La Voz de América o Voz de los Estados Unidos de América (en inglés: Voice of America, VOA) fue la emisora internacional más grande y antigua financiada por el gobierno federal de Estados Unidos. La VOA producía contenido digital, de televisión y de radio en 47 idiomas que distribuía a estaciones afiliadas de todo el mundo. Dado que su principal público objetivo era el extranjero, la programación de VOA intentaba influir en la opinión pública extranjera con respecto a los Estados Unidos y su pueblo.
La VOA fue fundada en 1942, y sus estatutos definitivos fueron aprobados mediante las leyes 94-350 y 103-415, promulgadas en 1976 por el presidente Gerald Ford. La señal de intervalo de la VOA (radio) era el Yankee Doodle, tocada por una orquesta.
La sede principal de la emisora se encuentra en la ciudad de Washington D. C., y su funcionamiento era supervisado por la Agencia de Estados Unidos para los Medios Globales (USAGM), una agencia independiente del gobierno de los Estados Unidos. Los fondos se asignaban anualmente con cargo al presupuesto de embajadas y consulados. En 2016, la VOA transmitía aproximadamente 1800 horas de programación de radio y televisión cada semana para una audiencia estimada de, aproximadamente, 236,6 millones de personas en todo el mundo, con una planta de personal de 1050 trabajadores, y un presupuesto anual financiado por los contribuyentes de 218,5 millones de dólares. Esta audiencia había ascendido a unos 354 millones de personas y empleaba a 1300 trabajadores poco antes de su cierre en 2025.
Estudiosos y periodistas han definido a la emisora como un instrumento de propaganda al servicio del gobierno de los Estados Unidos de América. Voice of America no pudo emitir dentro de Estados Unidos de América entre 1948 y 2013 en virtud de la Ley Smith-Mundt, definida como una «ley antipropaganda» y con el fin de evitar la competencia pública frente al floreciente sector privado del entretenimiento, por lo que centró sus operaciones, principalmente de propaganda anticomunista durante la Guerra Fría, en el extranjero.
El sábado, 15 de marzo de 2025, el presidente Donald Trump ordenó su cierre, así como el de todas las demás emisoras del International Broadcasting Bureau, y anunció que sus 1 300 empleados quedaban "en licencia indefinida." Todos sus canales dejaron de transmitir durante la noche del 15 al 16.
Etapa del servicio privado de radiodifusión internacional
Antes de la Segunda Guerra Mundial, todas las estaciones estadounidenses de onda corta estaban en manos privadas. Las estaciones de onda corta privadas incluían la International Network o White Network (Cadena blanca) de la National Broadcasting Company (NBC), que transmitía en seis idiomas, la cadena internacional latinoamericana de la Columbia Broadcasting System (CBS), que constaba de 64 estaciones ubicadas en 18 países diferentes, la Crosley Broadcasting Corporation en Cincinnati, Ohio, y la General Electric era propietaria de las estaciones WGEO y WGEA, ambas con sede en Schenectady, Nueva York, y KGEI en San Francisco, todas los cuales contaban con transmisores de onda corta. La programación experimental comenzó en la década de 1930, pero en aquel entonces había menos de 12 transmisores en funcionamiento. En 1939, la Comisión Federal de Comunicaciones estableció la siguiente política:
Esta directiva tenía la intención de hacer cumplir la Política del Buen Vecino del Departamento de Estado, pero algunas emisoras consideraron que fue un intento gubernamental de censura.
Las señales de onda corta dirigidas hacia América Latina se consideraron vitales, a fin de contrarrestar la propaganda nazi a comienzos de la década de 1940. Inicialmente, la Oficina de Coordinación de Información enviaba comunicados a cada una de las estaciones de radio de la región, pero esto se consideró un medio ineficaz para transmitir noticias. El director de relaciones latinoamericanas en Columbia Broadcasting System era Edmund A. Chester, y supervisó el desarrollo de una extensa red de radioemisoras de CBS llamada «La Cadena de las Américas», a fin de mejorar la cobertura de transmisión en América del Sur.
También se incluyó dentro de esta programación de diplomacia cultural de Columbia Broadcasting System el espectáculo musical «Viva América» (1942-1949), que contó con la participación de la Orquesta Panamericana y la participación de artistas y músicos destacados de América del Norte y del Sur, incluidos Alfredo Antonini, Juan Arvizu, Eva Garza, Elsa Miranda, Néstor Mesta Chayres, Miguel Sandoval, John Serry Sr. y Terig Tucci. Para 1945, 114 estaciones de la cadena CBS «La Cadena de las Américas» transmitían el programa en 20 países de Iberoamérica. Estas transmisiones demostraron tener un gran éxito, en el apoyo a la política de panamericanismo del presidente Franklin Roosevelt en toda América del Sur durante la Segunda Guerra Mundial.
Incluso antes del ataque japonés a Pearl Harbor, la Oficina del Coordinador de Información (COI) del gobierno de los Estados Unidos en Washington ya había comenzado a proporcionar noticias y comentarios sobre la guerra a las estaciones de radio comerciales estadounidenses de onda corta, para su uso voluntario a través del Servicio de Información Extranjera (FIS) de Nueva York, encabezado por el dramaturgo Robert E. Sherwood, quien se desempeñó como redactor de discursos y asesor de información del presidente Roosevelt. La programación directa comenzó una semana después de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, en diciembre de 1941, con la primera transmisión desde la oficina de San Francisco de la FIS, a través de las estación de la General Electric KGEI, transmitiendo hacia Filipinas en inglés y luego, en otros idiomas. El siguiente paso fue transmitir en dirección a Alemania, emisión que recibió el nombre de Stimmen aus Amerika (en español: Voces de América) y que comenzó a transmitir el 1 de febrero de 1942. La emisión fue inaugurada con el Himno de Batalla de la República y el anuncio del compromiso:
Roosevelt aprobó esta transmisión, que el entonces coronel William J. Donovan de COI y Sherwood de FIS le habían recomendado. Fue Sherwood quien acuñó el término «La Voz de América» para referirse a la nueva cadena radial de onda corta que había comenzado transmisiones el 1 de febrero, desde sus estudios en el número 270 de la Avenida Madison, en la ciudad de Nueva York.
La Oficina de Información de Guerra (OWI), cuando se estableció a mediados de 1942, asumió oficialmente las operaciones de la VOA. La VOA llegó a un acuerdo con la BBC para compartir transmisores de onda media en Gran Bretaña, lo cual se expandió a Túnez en el norte de África y también a Palermo y Bari en Italia, cuando los Aliados capturaron estos territorios. La OWI también estableció la American Broadcasting Station en Europa. Las transmisiones dirigidas a Asia comenzaron con un transmisor en California en 1941. Los servicios se ampliaron mediante la adición de transmisores en Hawái, tras la recaptura de Filipinas.
Al final de la guerra, la VOA tenía 39 transmisores y ya prestaba servicio en 40 idiomas. La programación se transmitió desde centros de producción en Nueva York y San Francisco, con más de 1000 programas originados en Nueva York. La programación consistía en música, noticias, comentarios y retransmisiones de programas domésticos estadounidenses, además de una programación especializada para cada región.
Aproximadamente la mitad de los servicios de la VOA, incluido el servicio árabe, se interrumpieron al terminar la guerra, en 1945. A finales de ese mismo año 1945, las operaciones de la VOA fueron transferidas totalmente al Departamento de Estado.
La VOA comenzó a realizar transmisiones especialmente dirigidas a los ciudadanos soviéticos en 1947, a fin de contrarrestar los «daños de la propaganda soviética contra los líderes y políticas estadounidenses» por parte de los medios de comunicación internos de los rusos, según se menciona en el libro Propaganda de la Guerra Fría de John B. Whitton. En respuesta, el gobierno de la Unión Soviética interfirió intencionadamente (jamming) las transmisiones de radio de la VOA hacia Rusia, perturbaciones que comenzaron el 24 de abril de 1949.