San Vladimiro (Volodýmyr) El Grande Sviatoslávich (958 en Kiev-15 de julio de 1015 en Bérestove, que hoy forma parte de Kiev 50.4373535, 30.5548926), príncipe de Nóvgorod (970) y Gran príncipe de Kiev (980-1015), canonizado en el siglo XIII, fue quien cristianizó la Rus de Kiev, unió su imperio y creó un sentimiento nacionalista que unió el país por primera vez.
Se convirtió al cristianismo en 988 e inició la cristianización de la Rus de Kiev. Era hijo del príncipe Sviatoslav I. El catolicismo conmemora su festividad el 15 de julio y la Iglesia ortodoxa el 28 de julio.
De acuerdo con la Crónica de Néstor, la crónica más temprana de la Rus de Kiev, su nombre real era Volodýmer (en eslavo antiguo: Володимеръ). Dependiendo del idioma, este nombre puede tener variaciones: en ucraniano moderno Volodýmyr (Володимир), en ruso moderno Vladímir (Влади́мир), en nórdico antiguo Valdamarr, en nórdico moderno Valdemar, en antiguo eslavo oriental: Володимеръ Святославичь; en ucraniano: Володимир Святославич; en ruso: Владимир I Святославич, Владимир Красное Солнышко; Volodýmyr y Vladímir se castellanizan como Vladimiro.
Fue el último hijo del Gran Príncipe de Kiev Sviatoslav I y Malusha, una esclava descrita en las leyendas como profetisa, y nieto de la cristiana y posterior Santa Olga de Kiev. El hermano de Malusha, Dobrynia, fue el tutor de Vladimiro y un gran consejero,quien lo educó según el paganismo, puesto que su padre se opuso a que fuera educado en el cristianismo.
En el año 969, Sviatoslav designó a sus 3 hijos como jefes de diferentes estados, mientras él se fue a campañas militares al Danubio. Vladimiro fue designado como gobernante de Nóvgorod, mientras que a Yaropolk, su hijo legítimo, le dio Kiev y el tercer hijo Oleg, se instaló en las tierras de Drevlinia. Después de la muerte de Sviatoslav en el año 972, se desató una guerra entre los hermanos Yaropolk y su hermano menor Oleg, regente de Drevlinia, tierra de los drevlianos, al que venció, mató y se apoderó de su territorio. Luego se pelearon los dos hermanos restantes triunfando sobre Vladimiro, huyendo éste a Escandinavia.
En 977, Vladimiro visitó a Håkon Sigurdsson, gobernante de Noruega, y reclutó la mayor cantidad de guerreros vikingos que pudo, para que le ayudaran a recuperar Nóvgorod, que lo hizo al año siguiente, y que estaba bajo e mando de Yaropolk.
De camino a Kiev, envió embajadores a Rógvolod, el príncipe de Pólatsk, para pedir la mano de su hija Rogneda. La princesa rehusó casarse con él, pero Vladimiro atacó a Pólatsk y tomó a Rogneda a la fuerza, quien en menos de un año, le dio a un heredero, e futuro príncipe Iziaslav de Pólatsk.
Pólatsk resultó ser un lugar clave, junto con Smolensk, pues se decidió ir sobre la conquista de Kiev en el año 980, cuando Vladimiro acusó a Yaropolk de traición y fue proclamado gobernante de la Rus de Kiev. Yaropolk fue traicionado y asesinado por mercenarios varegos.
Ya como regente del principado, Vladimiro continuó expandiendo sus territorios. En 981, conquistó numerosas ciudades ubicadas en lo que hoy es la Galicia ucraniana; en 983, se apoderó de la zona que se encuentra entre Lituania y Polonia, además de construir muchas fortalezas y colonias alrededor de su reino. En 984, unificó bajo su poder a los eslavos del este y, en 985, venció a los búlgaros del Volga. Los años subsiguientes, se dedicó a consolidar su reinado, incrementó la defensa con fortalezas en las fronteras y riberas de los ríos y con colonizadores reforzando a los dirigentes locales.
Cristianización de Rus de Kiev
A pesar de que el cristianismo había ganado muchos adeptos, Vladimiro siguió siendo pagano y llegó a tener hasta 800 concubinas y numerosas esposas, erigiendo estatuas y templos paganos.
Sin embargo, por consejo de sus allegados, Vladimiro envió a varios emisarios a estudiar las religiones de varios de los países vecinos que le habían pedido que se uniera a sus respectivas religiones. Descartó el Islam, el judaísmo, el cristianismo romano y se quedó con el cristianismo ortodoxo, debido a lo maravillados que se quedaron sus emisarios al llegar a Constantinopla y ver los festivales que, la Iglesia Bizantina había preparado para ellos. Su abuela, Olga de Kiev, se había convertido al cristianismo ortodoxo en la década de los años 950.
La conversión de Vladimiro al cristianismo dice que, en 987, Bardas Esclero y Bardas Focas se rebelaron contra el emperador Basilio II. Los dos rebeldes unieron fuerzas por un tiempo, pero poco después Bardas Focas se autoproclamó emperador. Basilio pidió a la Rus de Kiev ayuda, aunque en esa época se consideraban enemigos. Vladimiro accedió y envió 6.000 soldados al Imperio bizantino que pusieron fin a la revuelta, a cambio de la mano de su hermana Ana Porfirogéneta, y cuando terminaron las batallas, iniciaron los arreglos para la boda y aceptó convertirse al cristianismo. Vladimiro fue bautizado en Quersoneso en el año 988, allanando así el camino hacia la cristianización de la Rus de Kiev, y abandonando así a sus múltiples concubinas.
Fue la primera boda celebrada entre una princesa griega y un pagano, para lo cual Vladimiro fue bautizado antes de poder formalizar el matrimonio y recibió el nombre de Basilio. El bautizo y el matrimonio causaron grandes cambios en su carácter. A partir de tal evento, se preocupó de propagar la fe cristiana ortodoxa en los pueblos que gobernaba.
Al regresar a Kiev, derribó todos los monumentos paganos y ordenó para que se realizara la cristianización de la Rus de Kiev, entre 989 y 996, que trabajadores bizantinos y locales, la construcción de numerosas iglesias, monasterios, escuelas y catedrales entre ellas la Iglesia de la Dormición de la Virgen, que fue la primera iglesia de piedra de Kiev, la Catedral antigua de Santa Sofía (989) en Kiev, la Catedral de la Transfiguración en Cherníhiv y la catedralen Pereyáslav.
En 989, conquistó la península de Crimea. De allá trajo consigo en concordancia con los obispos, a sacerdotes, libros sagrados y objetos litúrgicos. Luego ordenó un bautizo masivo de los habitantes en el río Dniéper.
Después de su matrimonio con Ana, formó un gran consejo con sus más cercanos consejeros, además de sus 12 hijos y 10 hijas. Vladimiro el Grande, consiguió tal apodo, pues consultaba con su consejo y con los obispos los asuntos estatales que atañían y a la religión; practicaba el diezmo eclesiástico, con lo que se construyeron los templos religiosos.
La relación con la Iglesia de Constantinopla disminuyó de intensidad, concentrándose en obispos ucranianos.