Vladímir Yevgénievich Jabotinsky (en ruso: Влади́мир Евге́ньевич Жаботи́нский; Odesa, Imperio ruso, 18 de octubre de 1880 - Hunter, Estados Unidos, 4 de agosto de 1940), fue un dirigente del sionismo revisionista, periodista y escritor. Al abrazar el sionismo adoptó el sobrenombre de Ze'ev, que en hebreo: זאב significa Lobo. Promovió la creación de la Legión Judía durante la Primera Guerra Mundial y fundó en 1923 el movimiento juvenil Betar. En 1925 organizó la Alianza de Sionistas Revisionistas (Brit Hatzohar) y, tras su ruptura con la Organización Sionista, creó en 1935 la Nueva Organización Sionista. En 1937 fue designado «comandante supremo» del Irgún, título que conservó hasta su muerte.
Nació en una familia judía de clase alta de Odesa. Aunque su madre era una judía tradicionalista que hablaba yidis, Jabotinsky recibió una educación secular rusa con poca educación formal de judaísmo. Cuando tenía seis años de edad falleció su padre, lo cual sumió a su familia en apremios económicos. A la temprana edad de 14 años, publicó una crítica al sistema de graduación en un periódico local. Una vez graduado, fue enviado como corresponsal para dos diarios de Odesa a Berna (Suiza) y, más tarde, a Italia. En Berna inició una carrera de escritor. A menudo firmaba sus despachos y artículos bajo el seudónimo de Altalena. Cursó estudios de Derecho en Roma y a su regreso a Rusia se diplomó como abogado.
Activismo sionista en el Imperio ruso
Tras el pogromo de Kishinev de 1903, se incorporó al movimiento sionista y ayudó a organizar la Organización Judía de Autodefensa, grupo de combatientes que pretendía proteger a las comunidades judías de Rusia. Como resultado, Jabotinsky se convirtió en fuente de gran controversia en la comunidad judía de Rusia. Por entonces, se había impuesto a sí mismo aprender hebreo moderno, por lo que adoptó el nombre hebreo de "Ze'ev" ("lobo"). Fue delegado al VI Congreso Sionista en Basilea, el último en el que participó Theodor Herzl.
Después de la muerte de Herzl en 1904, se convirtió en el líder de los sionistas de derecha. Durante ese período, Jabotinsky defendió la difusión de la cultura y la lengua hebrea por Rusia, así como el establecimiento de la Universidad Hebrea de Jerusalén.
Primera Guerra Mundial y la Legión Judía
Durante la Primera Guerra Mundial, Jabotinsky ejerció de corresponsal en Alejandría (Egipto). Desde allí promovió, junto con Yosef Trumpeldor, la formación de unidades militares judías en el ejército británico. El Gobierno británico autorizó en 1917 varios batallones conocidos como Legión Judía, formada por reclutas y voluntarios de Gran Bretaña, Norteamérica y Palestina, que participó en los compases finales de la campaña del Sinaí y Palestina. Jabotinsky sirvió en ella como teniente. Jabotinsky fue desmovilizado en 1919 y condecorado con la Orden del Imperio Británico.
Mandato británico de Palestina
Tras la guerra, la Legión Judía fue desmovilizada y, para frustración de Jabotinsky, pocos de sus miembros eligieron quedarse en Palestina. Jabotinsky sí se quedó y participó en incidentes armados contra árabes palestinos. Tras los disturbios de abril de 1920 en Jerusalén, fue encarcelado y posteriormente indultado. En la cárcel trató de traducir La Divina Comedia al hebreo pero fracasó por su conocimiento insuficiente de la lengua.
En 1921 entró a formar parte del comité ejecutivo de la Organización Sionista Mundial (OSM). Poco después, firmó una alianza secreta con Simon Petliura para apoyar con una milicia judía al ejército nacionalista ucraniano en su lucha contra los bolcheviques. Cuando la noticia se hizo pública, se produjo un escándalo en la OSM porque Petilura había participado en pogromos contra judíos. Jabotinsky se vio obligado a dimitir y fundó en 1923 la Nueva Organización Sionista, de carácter revisionista (anticomunista, militarista y opuesto al sionismo laborista); y el movimiento juvenil sionista (tnuá) Betar.
Dos años después, en abril de 1925, constituyó en París la Alianza de Sionistas Revisionistas (Brit Hatzohar), que defendía como objetivo explícito del sionismo el establecimiento de un Estado judío y una mayoría judía desde el Mediterráneo hasta el Jordán.
En el primer congreso del sionismo revisionista, celebrado en Milán en 1932, Jabotinsky afirmó que deseaba un "Imperio Judío" similar al imperio italiano de Mussolini, que abarcaría Palestina, Transjordania, Egipto hasta el canal de Suez e Irak . En 1934 consiguió la creación de una academia militar naval de Betar en Civitavecchia, que fue visitada por Mussolini dos años más tarde. Sin embargo, la alianza entre Italia y la Alemania nazi en 1936 hizo que Jabotinsky se distanciara de Mussolini.
Tras discrepancias con la dirección sionista, en 1935 impulsó la Nueva Organización Sionista para actuar al margen de la Organización Sionista Mundial.
En 1937 fue nombrado comandante supremo de la organización paramilitar Irgún, considerada terrorista por los británicos. Era un cargo principalmente directivo que ejerció desde el exilio.
Jabotinsky falleció de un ataque cardíaco el 4 de agosto de 1940 durante una actividad de Betar en un campamento cercano a Hunter (Nueva York).
En su ensayo La muralla de hierro (Nosotros y los árabes) (1923) dio su opinión respecto al conflicto árabe-israelí, sosteniendo que el acuerdo árabe-judío no sería posible mientras los árabes palestinos no percibieran la presencia judía como irreversible, por lo que abogó por construir una «muralla» de fuerza. En respuesta a las críticas que tachaban de inmoral este artículo, en 1933 publicó La ética de la muralla de hierro, donde vinculó esa estrategia con la igualdad de derechos de todas las nacionalidades y con el principio de autodeterminación. La doctrina ha sido objeto de abundante discusión historiográfica.
Entre sus otras publicaciones se pueden mencionar la novela Samson the Nazarite (1930) y la historia autobiográfica The Story of the Jewish Legion (1945). Junto a Samuel Perlman, publicó el primer atlas geográfico en hebreo en 1925. Todas estas obras las firmó y publicó con su nombre de nacimiento, Vladimir Jabotinsky.
Dentro del sionismo, Jabotinsky se caracterizó por definir al pueblo judío ante todo como una "raza", por encima de criterios religiosos o culturales. Para él, "la identidad nacional reside en la sangre del hombre, en su tipo físico y racial, y solo ahí." Temía por ello la asimilación de la "raza judía" en Europa y su disolución en la población en general al haber desaparecido, con la laicización de los siglos XIX y XX, el elemento de cohesión racial que había sido la fe religiosa.