Vito Genovese (pronunciación en italiano: /ˈviːto dʒenoˈveːze, -eːse/; 21 de noviembre de 1897 - 14 de febrero de 1969) fue un mafioso estadounidense de origen italiano que operó principalmente en Estados Unidos. Genovese alcanzó el poder durante la Prohibición como miembro de la mafia estadounidense. Socio y amigo de infancia de Lucky Luciano, participó en la Guerra de los Castellammarenses y contribuyó al auge de la mafia y el crimen organizado en Estados Unidos. Más tarde lideraría la familia criminal Luciano, que pasó a llamarse Familia criminal Genovese en su honor.
Genovese medía 5 pies 7 plg (170,2 cm). Él y su familia llevaban una vida tranquila en una casa de Atlantic Highlands, Nueva Jersey. Junto con Luciano, Genovese contribuyó a la expansión del tráfico de heroína a nivel internacional. En 1937, huyó a Italia y, durante un breve periodo en la Segunda Guerra Mundial, apoyó al régimen de Benito Mussolini por miedo a ser deportado a Estados Unidos para enfrentarse a cargos de asesinato. Regresó a Estados Unidos en 1945. Genovese fue mentor de Vincent "Chin" Gigante, el futuro jefe de la familia criminal Genovese.
En 1957, Genovese compitió por el título de jefe de jefes al ordenar el asesinato de Albert Anastasia y el intento fallido de asesinato de Frank Costello. Inmediatamente después, convocó una cumbre mafiosa para consolidar su poder, pero la reunión fue asaltada por la policía. En 1959, su reinado se vio truncado al ser declarado culpable de asociación ilícita en temas de narcóticos y condenado a 15 años de prisión. Mientras él y su subordinado Joe Valachi estuvieron juntos en prisión, Valachi mató a un preso al que confundió con un sicario enviado por Genovese. Valachi se convirtió luego en testigo del gobierno. Genovese murió en prisión el 14 de febrero de 1969.
Vito Genovese nació el 21 de noviembre de 1897 en Ricigliano, una frazione' del comune de Tufino, en la Provincia de Nápoles, Italia. Su padre era Frances Felice Genovese y su madre Nunziata Aluotto. Vito tenía una hermana Giovanna Jennie (que se casó con Richard Prisco) junto con dos hermanos, Michael y Carmine, que también pertenecieron a la familia criminal Genovese. Su primo, Michael, se convirtió en jefe de la familia criminal de Pittsburgh.
En 1913, cuando Genovese tenía 15 años, su familia emigró a Estados Unidos a bordo del SS Taormina y fijó su residencia en Little Italy, Manhattan. Genovese comenzó su carrera delictiva robando mercancía a vendedores ambulantes y haciendo recados para mafiosos. Más tarde recaudó dinero de personas que jugaban a loterías ilegales. A los 19 años, Genovese pasó un año en prisión por posesión ilegal de un arma de fuego.
En la década de 1920, Genovese empezó a trabajar para Giuseppe "Joe el Jefe" Masseria, el jefe de una poderosa banda de Manhattan que evolucionaría hasta convertirse en la familia que acabaría liderando. Charlie Luciano y sus socios más cercanos empezaron a trabajar para el jugador Arnold "El Cerebro" Rothstein, que inmediatamente vio las posibles ganancias de la ley seca e instruyó a Luciano en el negocio del contrabando de alcohol. Luciano, Frank Costello, y Genovese comenzaron su propia operación de contrabando con la financiación de Rothstein.
En 1930, Genovese fue acusado de falsificación cuando la policía encontró un millón de dólares en moneda falsa estadounidense en un taller de Bath Beach, Brooklyn. Más tarde, en 1930, Genovese presuntamente asesinó a Gaetano Reina, el líder de una banda del Bronx. Reina había sido aliado de Masseria, pero éste decidió matarlo después de que empezara a sospechar que ayudaba en secreto al archienemigo de Masseria, el líder de la banda de Brooklyn Salvatore Maranzano. El 26 de febrero de 1930, Genovese supuestamente tendió una emboscada a Reina cuando salía de casa de su amante en el Bronx y le disparó en la nuca con una escopeta. Masseria tomó entonces el control directo de la banda de Reina.
Guerra de los Castellammarenses
A principios de 1930, estalló la Guerra de los Castellammarenses entre Masseria y Maranzano. En un trato secreto con Maranzano, Luciano aceptó urdir la muerte de su jefe, Masseria, a cambio de recibir las operaciones de Masseria y convertirse en el segundo al mando de Maranzano. El 15 de abril de 1931, Luciano había atraído a Masseria a una reunión en la que fue asesinado en un restaurante llamado Nuova Villa Tammaro en Coney Island. Mientras jugaban a las cartas, Luciano supuestamente se excusó para ir al baño, y se dice que los pistoleros eran Genovese, Albert Anastasia, Joe Adonis y Benjamin "Bugsy" Siegel; Ciro "El Rey de la Alcachofa" Terranova condujo el coche de la huida, pero cuenta la leyenda que estaba demasiado conmocionado para huir y tuvo que ser empujado del asiento del conductor por Siegel. Luciano se hizo cargo de la familia Masseria, con Genovese como subjefe.
En septiembre de 1931, Luciano y Genovese planearon el asesinato de Salvatore Maranzano. Luciano había recibido la noticia de que Maranzano planeaba matarle a él y a Genovese, y preparó un equipo de asesinos para matar primero a Maranzano. El 10 de septiembre de 1931, cuando Maranzano convocó a Luciano, Genovese y Frank Costello a una reunión en su oficina, sabían que Maranzano los mataría allí. En su lugar, Luciano envió a la oficina de Maranzano a cuatro gánsteres judíos cuyos rostros eran desconocidos para la gente de Maranzano. Habían sido asegurados con la ayuda de Meyer Lansky y Siegel. Posteriormente, Luciano creó La Comisión para que sirviera como órgano de gobierno del crimen organizado.
En 1931, la primera esposa de Genovese, Donata Ragone, murió de tuberculosis y él anunció rápidamente su intención de casarse con Anna Petillo, que ya estaba casada con Gerard Vernotico.
El 16 de marzo de 1932, Vernotico fue encontrado muerto estrangulado en una azotea de Manhattan, y el 28 de marzo de 1932 Genovese se casó con su viuda, Anna, que era prima de Genovese a través de su madre, Concetta y Cassini Genovese.
Asesinato de Boccia y huida a Italia
En 1934, Genovese supuestamente ordenó el asesinato del mafioso Ferdinand Boccia. Genovese y Boccia habían conspirado para estafar 150.000 dólares a un rico jugador en una partida de cartas de alto riesgo. Tras la partida, Boccia exigió una parte de 35.000 dólares por haber presentado a la víctima a Genovese. En lugar de pagarle nada a Boccia, Genovese decidió asesinarlo. El 19 de septiembre de 1934, Genovese y cinco socios supuestamente mataron a tiros a Boccia en una cafetería de Brooklyn.
El 18 de junio de 1936, Luciano fue condenado a entre 30 y 50 años de prisión como resultado de su condena por proxenetismo. Con el encarcelamiento de Luciano, Genovese se convirtió en el jefe en funciones de la familia criminal Luciano.
El 25 de noviembre de 1936, Genovese se nacionalizó ciudadano estadounidense en la ciudad de Nueva York. En 1937, temiendo ser procesado por el asesinato de Boccia, Genovese huyó a Italia con 750.000 dólares en efectivo y se estableció en la ciudad de Nola, cerca de Nápoles. Con la marcha de Genovese, Frank Costello se convirtió en jefe en funciones.
Tras sobornar a algunos miembros del partido fascista, Genovese se hizo amigo de Galeazzo Ciano, yerno de Benito Mussolini. Se cree que Genovese proporcionaba cocaína a Ciano. Genovese donó casi 4 millones de dólares al partido fascista de Mussolini al final de la Segunda Guerra Mundial. También fue condecorado con la Orden de los Santos Mauricio y Lázaro y nombrado commendatore, tras participar en la ayuda para crear una nueva sede del partido fascista en Nola.
En 1943, Genovese supuestamente ordenó el asesinato de Carlo Tresca, editor de un periódico anarquista en Nueva York y enemigo de Mussolini. Genovese supuestamente facilitó el asesinato como un favor al gobierno italiano. El 11 de enero de 1943, un hombre armado disparó y mató a Tresca frente a la oficina de su periódico en Manhattan. Más tarde se dijo que el tirador era Carmine Galante, miembro de la familia criminal Bonanno. Nunca se acusó a nadie del asesinato de Tresca.