La advocación mariana de la Virgen de la Candelaria en Chile se manifiesta tanto en el norte como en el sur del país, pero su festividad más concurrida se lleva a cabo en Copiapó, en la Región de Atacama.
El culto a la Virgen de la Candelaria en Chile surge principalmente desde la época colonial, se tienen registros del siglo XVII que ya se le rendía culto en los fuertes de Concepción y Carelmapu, no se sabe exactamente cuales fueron los misioneros que trajeron está devoción al país.
Al igual que en otras partes de América, el culto a esta advocación se debe al descanso y abastecimiento que los conquistadores españoles debían hacer en las costas de las Islas Canarias, es en esta zona insular donde la advocación nace, por lo que los españoles, encomendándose a esta advocación, emprendían rumbo a América, erigiéndole templos y haciendo imágenes de esta advocación a lo largo del continente.
Historia del Hallazgo de Ntra. Sra. de la Candelaria
El arriero Mariano Caro Inca descubrió en 1780 una figura tallada en piedra plana, de 14 centímetros de alto que estaba en las cercanías del Salar de Maricunga. Posteriormente fue llevada al "pueblo de los indios" (lo que actualmente es un sector de Copiapó que se conocía como Pueblo de Indios de San Fernando) y desde allí comienza su veneración.
La tradición popular, sostiene que fue la propia Virgen la que lo llamó a su encuentro, al ser atrapado por una tormenta cordillerana, divisó a lo lejos una tenue luz corriendo siguió su destello y fue así como encontró una cueva, que le permitió abrigo de la tormenta. La Virgen de la Candelaria es una pequeña figura hecha de piedra plana de tan solo 14 centímetros de altura, recibe el nombre de Candelaria por llevar en uno de sus brazos al niño Jesús, y en el otro una candela encendida. La Virgen en la actualidad, se encuentra resguardada en una pequeña vitrina detrás del altar mayor, a un costado descansan los restos de su descubridor, Mariano Caro Inca.
La capilla de La Candelaria, en la ciudad de Copiapó, donde residía la imagen, fue devastada por un terremoto (o incendio) en 1922, quedando solamente en pie la cúpula central y sus bases que eran principalmente de adobe, paja y brea. Sin embargo, se inicia la construcción del nuevo templo que alberga la imagen.
El Santuario de la Virgen de la Candelaria se ubica en la ciudad de Copiapó, donde los fieles se congregan a celebrar la festividad de la Candelaria el día 2 de febrero, celebración denominada como la "Fiesta Grande", y posteriormente el 15 de agosto, para celebrar la "Fiesta Chica" en el contexto de la Asunción de la Virgen. Además, tiene otras Fiestas Religiosas, como lo son el día de la Oración por Chile, en el último domingo de septiembre y el día de la Inmaculada Concepción, el día 8 de diciembre.
El Santuario de la Virgen de la Candelaria, es el único Santuario en Chile que posee dos imágenes de la misma advocación, en él encontramos la Imagen Histórica de Nuestra Señora de la Candelaria, que fue la que encontró el arriero en la cordillera, y la Imagen Grande de Nuestra Señora de la Candelaria, traída por el Padre Negro, para poder ser venerada de mejor forma, ya que los feligreses no podían acercarse mucho a la Imagen Original, debido a su fragilidad. Es por eso que en la Imagen Grande de la Virgen, es donde se concentra toda la atención, y es la que más sale del Santuario, sin dejar de lado la importancia de la Imagen Histórica, que esta solo sale de su Santuario en las procesiones más solemnes de la Fiesta.
La Virgen de la Candelaria en Copiapó
La Fiesta de la Candelaria es la principal festividad religiosa de la región de Atacama, donde se congregan alrededor de 200 mil peregrinos y alrededor de 70 cofradías de Bailes Religiosos durante su Fiesta Grande, similares a los que posee la Fiesta de la Tirana, donde los grupos de bailes son conocidos como "Chinos de la Candelaria".[cita requerida]
La Fiesta de la Virgen de la Candelaria, tiene una duración de 12 días, 9 días de novena y 3 de fiesta.
En los primeros 9 días, hay Misas a las 6, 7, 8 y 9 de la mañana, por la tarde la novena a las 19 horas que tiene intenciones por los niños, las parroquias, los jóvenes, las mujeres, bailes religiosos, entee otros, y la Misa Vespertina a las 20 horas.
En los 3 días de fiesta, encontraremos las celebraciones más importantes, como lo es la "Víspera de la Fiesta" y la Misa Solemne, que es el Domingo a las 10 horas, y la procesión grande a las 16 horas. A esto también se suman celebraciones especiales como la bendición de los enfermos, la bendición de los niños, el encuentro de los mineros y trabajadores y la Misa de Chinos difuntos.
En las vísperas de la fiesta, se realiza una procesión denominada como "Procesión de las Candelas" que coincide con el día de la Presentación del Niño Jesús en el Templo, quedando a la espera del día 2 de febrero, que se considera como el día de celebración, debido al hallazgo que realizó el arriero Mariano Caro Inca en las cercanías de Copiapó.[cita requerida]
Dentro de las varias costumbres locales, los vecinos de Copiapó cantan el "Feliz cumpleaños" a la Virgen de la Candelaria, le ofrecen obsequios y le dedican un esquinazo en su honor.[cita requerida]
El día 2 de febrero se bendicen a los niños, por lo cual se dedica esta Misa para los más pequeños de cada familia, donde el Obispo de Copiapó entrega la bendición y la celebración esta dedica a ellos.
En los días siguientes, se dedican intenciones a los más enfermos y misas de sanación por las personas que no pueden acudir a los servicios religiosos. Además, se realizan eucaristías especiales a cada realidad laboral: mineros, obreros, temporeros y otros trabajos se reúnen en una celebración especial para encomendarse a la Virgen de la Candelaria una especial bendición a sus empresas, lugares de trabajo, etc.