Vincent Walker Foster Jr. (15 de enero de 1945–20 de julio de 1993) fue un abogado estadounidense que fungió como asesor adjunto de la Casa Blanca durante los primeros seis meses de la administración Clinton.
Foster había sido socio del despacho de abogados Rose Law Firm en Little Rock, Arkansas donde, tal como lo reportó más adelante The Washington Post, ascendió a the pinnacle of the Arkansas legal establishment. En la Casa Blanca, se sentía insatisfecho con su trabajo en la política, lo cual le derivó en una depresión. En julio de 1993, fue hallado muerto de una herida de bala en el Parque Fort Marcy. Cinco investigaciones gubernamentales oficiales dictaminaron que la causa de su muerte había sido el suicidio, aunque surgieron varias teorías conspirativas.
Vincent Foster nació en Hope, Arkansas, hijo de Vincent W. Foster Sr. y Alice Mae Foster (1914–2012). Su padre tuvo éxito como promotor inmobiliario. Vincent tuvo dos hermanas, Sheila y Sharon.
Entre sus amigos de infancia estuvo Bill Clinton, conocido en ese entonces como Billy Blythe. Clinton, un año y medio menor que Foster, vivía con sus abuelos en una propiedad contigua a la de Foster mientras su madre (Virginia Clinton Kelley) se encontraba fuera estudiando enfermería. Clinton luego recordaría: I lived with my grandparents in a modest little house across from Vince Foster's nice, big, white brick house. And our back yards touched. Otro recuerdo de Clinton era que Foster was kind to me and never lorded it over me the way so many older boys did with younger ones. Otro de sus amigos de la infancia fue Mack McLarty, quien un día se convertiría en el Jefe de Gabinete de la Casa Blanca de Clinton. En 1950, la madre de Clinton se volvió a casar y se mudaron a un área distinta de Hope. Según algunas fuentes, Foster y Clinton asistieron juntos a la escuela Miss Marie Purkins' School for Little Folks, un jardín de infancia privado, aunque Foster cursaba un año más arriba. Luego, a finales de 1952, la familia Clinton se mudó a Hot Springs. Sin embargo, Clinton regresaba a menudo a Hope para visitar a sus abuelos—en el verano, los fines de semana y las vacaciones—y se mantenía en contacto con las personas que allí vivían.
Foster se destacó como estudiante y deportista. En la escuela secundaria de Hope, fue presidente del consejo estudiantil, mientras que McLarty fungió como vicepresidente. Se graduó de la secundaria de Hope en 1963.
Foster asistió a la universidad Davidson College, de la que se graduó con una licenciatura en psicología en 1967. Su padre quería que se uniera al negocio familiar de bienes raíces pero, en su lugar, decidió estudiar derecho.
Luego de ingresar en la facultad de derecho de la Universidad Vanderbilt, se alistó en la Guardia Nacional de Arkansas, en los momentos más críticos de la Guerra de Vietnam, para evadir la conscripción militar. Para estar más cerca de sus responsabilidades en la Guardia, se trasladó a la facultad de derecho de la Universidad de Arkansas en Fayetteville, donde fungió como el jefe de redacción de la revista jurídica. En 1971, se graduó en el primer lugar de su promoción y obtuvo su título de doctor en derecho. Obtuvo la calificación más alta de su promoción en el examen del colegio de abogados de Arkansas.
Durante su segundo año en Davidson, Foster conoció a Elizabeth Braden (Lisa), la hija de un corredor de seguros de Nashville que asistía a la universidad privada para mujeres Sweet Briar College. Se casaron el 20 de abril de 1968 en la Iglesia Católica de St. Henry en Nashville. Tuvieron tres hijos: Vincent III, Laura y John.
En 1971, Foster se incorporó al despacho Rose Law Firm en Little Rock, Arkansas, y en 1974 fue nombrado socio, uno de solo nueve que había entonces en ese despacho. Se desempeñó como presidente del comité del Colegio de Abogados de Arkansas que supervisaba la asesoría jurídica gratuita. De esta manera, colaboró con Hillary Rodham en subsanar un requisito poco razonable para que personas indigentes pudieran recibir asesoría. Foster luego puso en marcha la contratación de Rodham en Rose Law Firm, donde esta se convirtió en la primera abogada asociada (y luego la primera socia) en el despacho. Tanto Foster como su colega y socio Webster Hubbell desempeñaron un papel decisivo para que los demás socios dejaran a un lado su renuencia a contratar a una mujer. La contratación de Rodham se dio poco después de que Bill Clinton saliera electo como fiscal general de Arkansas, lo que llevó a ambos a mudarse de Fayetteville a Little Rock. Foster y Rodham trabajaron juntos en varios casos. A medida que la carrera política de Bill Clinton iba cobrando fuerza, Foster estaba allí para apoyarlo. Además, eran amigos íntimos y fue Foster quien le enseñó a nadar a su hija Chelsea Clinton.
Foster ejerció el derecho corporativo, principalmente, y llegó a devengar casi $300,000 al año. Se le conocía por prepararse para cada caso con antelación y de manera exhaustiva, lo que incluía la creación de árboles de decisión. De esta manera, cultivó una reputación como uno de los mejores abogados litigantes en el estado de Arkansas. En su libro de memorias, Hillary Rodham Clinton se refiere a Foster como one of the best lawyers I've ever known y lo comparó en su estilo y esencia con la interpretación que le dio Gregory Peck al personaje Atticus Finch en la película clásica To Kill a Mockingbird (Matar a un ruiseñor) de 1962. Por su parte, Bill Clinton se refiere a Foster en sus memorias como a tall, handsome, wise, good man. Por otro lado, el escritor Carl Bernstein ha descrito a Foster como tall, with impeccable manners and a formal mien ... elegant in perfectly tailored suits, and soft-spoken to the point of taciturnity. El escritor Dan Moldea lo calificó como a 'can-do' lawyer who worked best when under pressure. Phillip Carroll, el principal abogado litigante en el despacho Rose Law Firm, dijo una vez acerca de Foster: He was my ideal of a young lawyer. La revista del Colegio de Abogados de Estados Unidos, ABA Journal, publicó que Foster era acknowledged by many as the soul of the firm.
Al parecer, su experiencia en Rose Law Firm estuvo coronada solo por el éxito. Un tiempo después, un socio dijo lo siguiente: I never saw a professional setback. Never. Not even a tiny one. Durante el período que estuvo en el despacho, este quintuplicó su tamaño. El Colegio de Abogados de Arkansas le otorgó varios premios y lo nombró Abogado Destacado del Año en junio de 1993. También figuró en la lista del libro Best Lawyers in America. Su esposa Lisa lo describió como una persona motivada para triunfar, que se quedaba trabajando a contrarreloj para prepararse para casos importantes, que creía que perdería el caso aunque esto rara vez ocurría. Más tarde, Lisa se daría cuenta de que esto fue una señal temprana de comportamiento depresivo.
Ya para 1992, Vince Foster estaba, tal como publicó más adelante The Washington Post, en the pinnacle of the Arkansas legal establishment. Fue también una figura reconocida en la sociedad de Little Rock: fungió como presidente del consejo del teatro Arkansas Repertory Theatre y fue socio del exclusivo Country Club de Little Rock.
Asesor Adjunto de la Casa Blanca
Luego de la elección de Clinton en 1992, Foster se unió al equipo de transición presidencial. Una vez que Clinton fue investido, Foster se unió a su personal en la Casa Blanca a principios de 1993 como asesor adjunto. Esto a pesar de su reticencia inicial de dejar atrás su vida en Little Rock para trasladarse a Washington. Allí, trabajó como subalterno del Asesor de la Casa Blanca Bernard W. Nussbaum, aunque este luego consideraría que ambos eran co-senior partners. También trabajó con otros dos socios del despacho Rose Law Firm, William H. Kennedy, III, quien fungió como su asesor asociado, y Webster Hubbell, quien luego llegó a ocupar el puesto de Fiscal General Adjunto. La residencia de la familia Foster era una pequeña casa alquilada en Georgetown, Washington D. C..