La República de Vietnam (en vietnamita: Việt Nam Cộng Hòa), comúnmente conocida como Vietnam del Sur para distinguirla de Vietnam del Norte, fue un estado localizado en el sudeste asiático que ocupaba la totalidad de la región meridional y la parte austral de la región central del Vietnam moderno.
Fue fundado en 1955 tras un referéndum que reorganizaba los territorios sureños del extinto Estado de Vietnam que resistían a las huestes del Partido Comunista de Vietnam que venían del norte. Su capital fue Saigón, conocida como la Perla del Sudeste asiático, teniendo en cuenta la importancia de su desarrollo económico y cultural. Tras la derrota de los franceses, se produjo la llegada de asesores militares estadounidenses para evitar que los comunistas de Vietnam del Norte unificaran el país durante la guerra de Vietnam, siguiendo así la doctrina Truman.
Estados Unidos le dio gran importancia a la supervivencia del Estado survietnamita, puesto que se creía que la victoria de los comunistas propiciaría la sucesiva caída en la esfera chino-soviética de los demás países de la zona, según el llamado efecto dominó. Tras la evacuació de las tropas estadounidenses de la guerra de Vietnam (1973), finalmente, la guerrilla respaldada y el ejército norvietnamita tomó Saigón el 30 de abril de 1975, poniendo fin en la práctica a la existencia del Vietnam del Sur y provocando la reunificación de Vietnam, que se terminó de formalizar oficialmente en 1976.
Las ideas republicanas llegaron a la Indochina francesa a principios del siglo XX, introduciendo nuevos conceptos sobre el Estado-nación moderno, transmitidos inicialmente a través de China y Japón. Para la década de 1920, estas ideas fueron adoptadas por las élites vietnamitas, incluyendo tanto a revolucionarios como a reformistas. Influyeron en los movimientos independentistas vietnamitas, aunque fueron reprimidos por las autoridades coloniales francesas. Los activistas republicanos eran mucho más populares que los comunistas en la competencia entre ambos grupos por el liderazgo del movimiento nacionalista. Este cisma precedió con creces a la Guerra Fría global y a la intervención estadounidense. Inspirándose en la arraigada tradición republicana, las fuerzas políticas de la República de Vietnam, a pesar de la dependencia de su gobierno de la asistencia estadounidense, impulsaron sus proyectos de construcción nacional resistiendo vehementemente la injerencia extranjera.
Atrapados entre el comunismo y la reconquista colonial
Durante la Segunda Guerra Mundial, Indochina francesa fue administrada por la Francia de Vichy y ocupada por Japón en septiembre de 1940. Tras la expulsión de los franceses en marzo de 1945 y la rendición de Japón en agosto del mismo año, los vietnamitas se vieron inmersos en una lucha civil por el destino de su estado poscolonial. El sentimiento nacionalista que se había intensificado durante la Segunda Guerra Mundial preparó el terreno para el Viet Minh, liderado por los comunistas, que, envuelto en el nacionalismo, tomó el poder del Imperio de Vietnam en colapso durante la Revolución de Agosto y proclamó la República Democrática de Vietnam (RDV) en Hanói. Mientras tanto, se estableció el paralelo 16 tras la Conferencia de Potsdam, dividiendo Vietnam en dos zonas militares: las fuerzas nacionalistas chinas ocuparon el norte y las fuerzas británicas el sur para desarmar a las tropas japonesas. En el sur, las fuerzas lideradas por los británicos facilitaron el regreso de los franceses, quienes combatieron a múltiples grupos vietnamitas y aseguraron el control sobre Saigón y otros centros urbanos.
El Viet Minh buscó consolidar el poder aterrorizando y purgando a los civiles y grupos nacionalistas vietnamitas rivales y a los activistas trotskistas. En 1946, los Acuerdos franco-chino y Ho-Sainteny permitieron a las fuerzas francesas reemplazar a los chinos al norte del paralelo 16 y facilitaron una coexistencia entre la DRV (Vietnam del Norte) y los franceses que fortaleció al Viet Minh mientras socavaba y perseguía brutalmente a los nacionalistas. Ese verano, el Viet Minh conspiró con las fuerzas francesas para eliminar a los nacionalistas, perseguidos por su ferviente anticolonialismo. Al eliminar a los partidos nacionalistas, el Viet Minh había socavado la capacidad más amplia de Vietnam para resistir la reconquista francesa. La primera guerra de Indochina comenzó el 19 de diciembre de 1946, cuando las fuerzas francesas reafirmaron su control sobre Hanói y otras ciudades. Varios nacionalistas anticolonialistas y anticomunistas, atrapados entre los dos bandos de la guerra, optaron por una neutralidad precaria y en ocasiones fueron tildados de " attentistas", entre ellos Ngô Đình Diệm y algunos políticos de Dai Viet. Con la internacionalización de la guerra en 1950, muchas de estas figuras finalmente se decantaron por una postura neutral y entraron en la contienda política.
La brutal destrucción de los partidos de oposición por parte de los comunistas en el verano de 1946 obstaculizó las perspectivas de reconciliación. Los partisanos nacionalistas y los grupos político-religiosos se unieron en torno al ex emperador Bảo Đại para negociar con los franceses. El Estado de Vietnam (SVN) se creó mediante la cooperación entre los vietnamitas anticomunistas y los franceses el 14 de junio de 1949. Bảo Đại aceptó el cargo de jefe de Estado ( quốc trưởng ). En 1950, China, la Unión Soviética y otros estados comunistas reconocieron a la RDV, mientras que Estados Unidos y otros países no comunistas reconocieron al Estado de Vietnam. La guerra civil y la guerra colonial en Indochina se internacionalizaron y se entrelazaron con la Guerra Fría global.
A medida que el Viet Minh, liderado por los comunistas, se radicalizaba cada vez más, muchas personas abandonaron su maquis y regresaron a las ciudades. Los anticomunistas acusaron a los comunistas de manipular el deseo colectivo vietnamita de independencia para lograr la dominación. Criticaron al Viet Minh por su violencia, brutalidad y represión revolucionarias, la lucha de clases y el control del pensamiento.
El Estado de Vietnam se retiró de la Unión Francesa el 20 de julio de 1954. Al día siguiente, Francia y el Viet Minh acordaron en la Conferencia de Ginebra que Vietnam se dividiría temporalmente en el paralelo 17 norte y el Estado de Vietnam gobernaría el territorio al sur del paralelo 17, a la espera de la unificación sobre la base de elecciones supervisadas en 1956. El Estado de Vietnam y Estados Unidos se opusieron firmemente al acuerdo final en Ginebra y a la división de Vietnam. Durante el período de transición de reubicación, alrededor de un millón de personas se trasladaron al sur a través de la Operación Paso a la Libertad, respaldada por Estados Unidos, o por sus propios medios. Ni el Viet Minh ni los líderes estadounidenses anticiparon un éxodo tan grande de refugiados. Al menos 500 000 católicos navegaron hacia el sur por diversas razones, muchos impulsados por el temor a la persecución religiosa en el norte. Había alrededor de 200.000 budistas que se trasladaron al sur con sus principales líderes, junto con decenas de miles entre grupos étnicos minoritarios, incluidos chinos urbanos, chinos rurales Nùng, Mường, Thảy, Tày, Mán y Mèo.
Un factor significativo en la configuración anticomunista en el Estado de Vietnam provino de la afluencia de emigrantes del norte educados (Bắc di cư). Entre ellos, la mayoría de las voces políticas y culturales notables no eran católicas. Condenaron tanto a los comunistas como a los colonialistas franceses por la partición de Vietnam. Escritores gubernamentales y privados ilustraron cómo los comunistas habían traicionado a los verdaderos nacionalistas, que se referían a sí mismos como quốc gia. Lamentaron que el comunismo hubiera corrompido la bondad natural de la humanidad y perturbado la armonía tradicional de la sociedad vietnamita, mientras que la creciente radicalización del Viet Minh comunista había secuestrado la lucha por la independencia. Aproximadamente 90.000 vietnamitas fueron evacuados al norte, mientras que entre 5.000 y 10.000 cuadros permanecieron en el sur, la mayoría con órdenes de reorientarse hacia la actividad política y la agitación. The Saigon-Cholon Peace Committee, the first Viet Cong front, was founded in 1954 to provide leadership for this group.