La República Democrática de Vietnam (en vietnamita: Việt Nam Dân chủ Cộng hòa), comúnmente conocida como Vietnam del Norte para distinguirla de Vietnam del Sur, fue un Estado en el Sudeste Asiático que ocupaba la totalidad de la región septentrional y la parte boreal de la región central del Vietnam moderno.
Fue fundado por Ho Chi Minh el 2 de septiembre de 1945 con capital en Hanói en los últimos días del Imperio de Vietnam luego del colapso del Imperio colonial japonés, mediante la Declaración de Independencia. Con las elecciones generales de 1946 aprobadas por la 1.ª Asamblea Nacional de Vietnam, el norte vietnamita se reorganizó como la República Democrática de Vietnam que se proclamó oficialmente como un Estado soberano sobre todo el territorio del desaparecido Imperio de Vietnam, aunque su efectiva soberanía se vio limitada al norte debido al que el sur contaba con presencia mayoritariamente de oposición anticomunista y remanentes de la Indochina francesa. Al final de la guerra de Indochina, el territorio de la República Democrática de Vietnam se dividió en dos áreas militares temporales en virtud del Acuerdo de Ginebra, entre el Vietnam de Ho Chi Minh y el Estado de Vietnam. Luego de la partición, la República Democrática de Vietnam comenzó a ser denominada como Vietnam del Norte, el Estado de Vietnam al sur reclamaba los territorios bajo control del norte socialista hasta 1955 cuando se formó la República de Vietnam, paralelamente a esto mientras el sur iba renunciando a sus pretensiones expansionistas al norte, el Partido Comunista de Vietnam planificaba la intervención y anexión del sur anticomunista.[cita requerida]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Vietnam pasó de ser una colonia francesa a un gobierno títere de Japón después de que los franceses se rindieron y entregaron toda Indochina al Japón en marzo de 1945. Inmediatamente después de que los japoneses se rindieran a los Aliados, incluido el Viet Minh en Vietnam y la exitosa Revolución de Agosto en 1945, se proclamó la República Democrática de Vietnam en Hanói, se declaró el Gobierno Central Provisional y se estableció en todo el país. El presidente Ho Chi Minh, el líder del Viet Minh, se convirtió en jefe del nuevo gobierno e inmediatamente planeó celebrar una elección general nacional para que Vietnam tuviera un gobierno y un Estado justo. Inmediatamente después de que los franceses regresaran a Vietnam con el apoyo del Reino Unido y los Estados Unidos, la guerra de resistencia contra Francia estalló en 1946. Después de 9 años de guerra, en 1954, la República Democrática de Vietnam ganó y el Acuerdo de Ginebra se firmó entre los dos gobiernos. En las partes, Vietnam se comprometió a dividir temporalmente dos áreas temporales, tomando el paralelo 17 como límite. Las fuerzas militares de la República Democrática de Vietnam se reunieron en el norte de Vietnam, mientras que el ejército francés y el ejército nacional vietnamita (bajo la unión francesa) se reunieron en el sur de Vietnam y se retiraron después de 2 años.
El Acuerdo de Ginebra definió que las elecciones generales para la unificación de Vietnam se llevarán a cabo en 1956. Los franceses aceptaron la propuesta del primer ministro Pham Van Dong, jefe de la delegación de la República Democrática de Vietnam. Las elecciones generales unificadas se colocarán bajo el supervisión de los comités in situ. Estados Unidos no reconoció el Acuerdo de Ginebra e implementó el "Plan de Intervención" para ayudar al Estado de Vietnam (entonces República de Vietnam) que se negó a realizar las elecciones. En 1955, un referéndum depuso al jefe Bao Dai (ex emperador de la dinastía Nguyen), después de lo cual se estableció la República de Vietnam en Vietnam del Sur dirigida por Ngo Dinh Diem como presidente. En 1956, Ngo Dinh Diem anunció que se negaba a realizar las elecciones y que las elecciones generales unificadas de Vietnam no podían tener lugar, lo que provocó que el territorio de Vietnam se dividiera en dos estados.
Durante la guerra de Vietnam (1955-1975), la República Democrática de Vietnam, apoyada por aliados socialistas como la Unión Soviética y China, luchó contra la República de Vietnam y sus aliados (Estados Unidos, Australia, Corea, Filipinas , Tailandia y Nueva Zelanda). En el apogeo de la guerra, Estados Unidos movilizó hasta 600.000 soldados para luchar en Vietnam del Sur. Esta es una de las guerras más feroces desde la Segunda Guerra Mundial, que duró 21 años. En 1969, tras la derrota del gobierno anticomunista de la República de Vietnam, el Partido Comunista de Vietnam instaló el régimen títere de la República de Vietnam del Sur dominado por el Frente Nacional de Liberación de Vietnam y reconocido por la República Democrática de Vietnam como una entidad soberana legal en el sur vietnamita. El Gobierno de la República de Vietnam del Sur se consideraba a sí mismo como representante del pueblo del Sur en la guerra contra Estados Unidos y no se opuso a la unificación con el norte vietnamita. La guerra terminó con la victoria completa de las fuerzas de la República de Vietnam del Sur con el apoyo de la República Democrática de Vietnam en 1975. El Gobierno de la República Democrática de Vietnam y la República de Vietnam del Sur iniciaron su transición hacia la unificación y tras las elecciones generales de 1976 se creó la República Socialista de Vietnam.
Durante la Segunda Guerra Mundial el Ejército Imperial Japonés ocupó la Indochina Francesa y cuando el 2 de septiembre de 1945 se produjo la rendición de Japón, la República Democrática de Vietnam fue proclamada en Hanói por Hồ Chí Minh y sus milicias del Vietminh. Cuando se produjo el retorno de los franceses a su tradicional papel colonial, estos se encontraron con la nueva situación producida tras la Guerra Mundial y su intento de restaurar la administración colonial llevaron al estallido de la guerra de Indochina, que empezó con el incidente de Haiphong (1946).
Los franceses tomaron conciencia de las simpatías que levantaba el Vietminh entre la población local como movimiento nacionalista de liberación colonial, por lo que en 1949 hicieron volver del exilio al antiguo emperador Bảo Đại (como Jefe del Estado del Vietnam Unido) para formar un teórico gobierno de unidad nacional en el nuevo Estado de Vietnam; Así mismo, se concedieron algunas competencias a las nuevas autoridades. Estas medidas no lograron revertir la situación, que a comienzos de la década de 1950 se encaminaba rápidamente hacia una derrota francesa. A pesar del conflicto con Francia, en 1950 el nuevo estado vietnamita fue reconocido por la República Popular China y la Unión Soviética.
En ese momento hizo acto de presencia Estados Unidos, que rechazaba el poder colonial francés y abogaba por un Vietnam independiente pero anticomunista. En 1954, tras la derrota de Francia en la batalla de Dien Bien Phu, los franceses reconocieron formalmente a esta nación y la Indochina francesa se disolvió con la aparición de 3 nuevos estados: Reino de Camboya, el Reino de Laos y Vietnam del Sur.
Tras la división del país, siguió un éxodo masivo de los vietnamitas del Norte hacia el Sur, muchos de ellos católicos que señalaban que la política norvietnamita ejercía una persecución sobre ellos. Otros tantos fueron vietcongs sucesores de los vietminhs promovidos por el gobierno del norte para liberar o desprender el sur del control de las potencias capitalistas. El gobierno de Hanói mantuvo fuertes lazos comerciales y diplomáticos con la Unión Soviética y la República Popular de China. Desde el mismo momento en que se produjo la división de Vietnam en dos estados, estalló el conflicto bélico entre ellos y motivó la intervención de Estados Unidos con un amplio despliegue de efectivos militares. La República Popular de China apoyó especialmente al gobierno durante la guerra, dado el peligro que suponía una victoria de los vietnamitas del sur y la posibilidad de que los estadounidenses establecieran bases y tropas junto a su frontera.