Un versolari (en euskera bertsolari, literalmente 'versificador') es una persona que practica el versolarismo, es decir, el arte de improvisar poemas en vasco. Son tanto cantautores como poetas (en euskera, olerkari).
El versolarismo forma parte de una tradición de literatura oral y popular en euskera, remontándose al menos al siglo XVIII. Se trata de un tipo de arte en el que los versos se improvisan al momento, siguiendo unas reglas de rima y métrica concretas. Puede practicarse en un entorno informal, como en las plazas de los pueblos, o de manera más competitiva a través de campeonatos de ámbito provincial y especialmente en el Bertsolari txapelketa nagusia (Campeonato Mayor de Versolaris), celebrado a nivel de Euskal Herria.
El versolari como sujeto activo de la poesía oral
El versolari es considerado «sujeto activo de la poesía oral», aunque otros autores como Bernardo Atxaga lo expresen de otra manera:
El poeta y estudioso del versolarismo Juan Mari Lekuona, sobrino de Manuel de Lekuona, describió la tarea del poeta de la siguiente manera:
Manuel de Lekuona, en el congreso realizado por Eusko Ikaskuntza en 1930, en Vergara, con su conocido discurso llevó el origen del bertsolarismo hasta el neolítico, siendo los primeros versolaris los pastores euskaldunes del neolítico, costumbre de improvisación que mantendrían aún en la llanada Alavesa hasta finales del siglo XIX. No obstante lo cual, desde un punto de vista histórico, no existen referencias al bertsolarismo anteriores al siglo XIX, por lo que más allá de difusas referencias a las necesarias fuentes de transmisión orales a las que el ser humano estaba abocado en todos los lugares del globo antes de la plasmación escrita del lenguaje, el bertsolarismo tal y como actualmente se entiende es un fenómeno de expresión cultural y artístico decimonónico, propio de la construcción de identidades nacionales que tuvo lugar en dicho siglo.
Literatura oral y popular en euskera .
Asociación de Amigos del Bertsolarismo
El arte del bertsolarismo: Realidad y claves de la improvisación oral vasca