Verity Ann Lambert (Londres, 27 de noviembre de 1935 - ibidem, 22 de noviembre de 2007), fue una productora inglesa de cine y televisión. Es conocida por ser la productora fundadora de la serie de ciencia ficción Doctor Who, un programa que se ha convertido en parte de la cultura popular británica, y por su asociación con Thames Television. Entre sus muchos títulos destacan Adam Adamant Lives!, The Naked Civil Servant, Rock Follies, Minder, Widows, G.B.H., Jonathan Creek y Love Soup.
Lambert comenzó a trabajar en televisión en los años cincuenta, y continuó trabajando de productora hasta el mismo año de su muerte. Tras abandonar la BBC en 1969, trabajó para otras compañías, notablemente para Thames Television y su rama de Euston Films, en los setenta y ochenta. También trabajó para la industria del cine, para EMI Films, y desde 1985 llevando su propia productora, Cinema Verity.
El sitio web Screenonline del British Film Institute describe a Lambert como "una de esos productores que suelen lograr crear un universo fascinante en la pequeña pantalla a partir de un simple guion y media docena de actores agradables".
Al principio de la carrera de Lambert, había muy pocas mujeres productoras en Gran Bretaña. Cuando se le asignó Doctor Who en 1963 era la productora más joven trabajando en la BBC, y también la única mujer productora de dramáticos. El sitio web del museo de radiodifusión de comunicaciones la alaba "no sólo como una de las mujeres de negocios líderes de Gran Bretaña, sino posiblemente el miembro más poderoso de la industria de entretenimiento de la nación... Lambert ha servido como símbolo de los avances ganados por la mujer en los medios". Falleció junto el día anterior al 44 aniversario del estreno de Doctor Who.
Primeros años de carrera en la televisión independiente
Lambert nació en Londres, hija de un contable judío, y educada en la Roedean School. Dejó Roedean a los dieciséis y estudió en la Sorbona en París durante un año, y el colegio de secretarias en Londres durante dieciocho meses. Después dijo que fue su profesor de inglés quién le inspiró su interés en los aspectos de estructura y caracterización del guion. El primer trabajo de Lambert fue mecanografiar menús en el Hotel Kensington De Vere, que la contrató porque había estado en Francia y sabía francés. En 1956, entró en la industria de televisión como secretaria de la oficina de prensa en Granada Television. Fue despedida de este empleo a los seis meses.
Tras ser despedida de Granada, Lambert aceptó un trabajo como taquígrafa en la ABC Television. Pronto se convirtió en la secretaria de la dirección de drama de la compañía, y después en secretaria de producción trabajando en un programa titulado State Your Case. Después pasó de administración a producción, trabajando en programación de dramáticos en la popular serie de la ABC Armchair Theatre. En esta época, el programa era supervisado por el nuevo director de dramáticos de la compañía, el productor canadiense Sydney Newman.
En la televisión en directo de esta época podían ocurrir incidentes catastróficos. El 30 de noviembre de 1958, mientras Lambert era asistente de producción en el programa, un actor murió durante la emisión de Underground, y ella tuvo que asumir la responsabilidad de dirigir las cámaras desde el control de producción mientras el director Ted Kotcheff trabajaba con los actores a pie de estudio para amortiguar la pérdida.
En 1961, Lambert abandonó la ABC, pasando un año trabajando como asistente personal del productor de televisión estadounidense David Susskind en la productora independiente Talent Associates, en Nueva York. Al volver a Inglaterra, regresó a la ABC con la ambición de dirigir, pero se quedó atascada como asistente de producción, y decidió que si no avanzaba en un año, abandonaría la carrera de la televisión.
En diciembre de 1962, Sydney Newman abandonó la ABC para aceptar el cargo de director de dramáticos en BBC Television, y al año siguiente Lambert se unió a él en la corporación. Newman la había reclutado para producir Doctor Who, un programa que él había iniciado personalmente. Concebido por Newman como una serie de ciencia ficción educativa para niños, el programa trataba las aventuras de un viejo áspero que viajaba por el espacio y el tiempo con sus a veces indispuestos compañeros en la TARDIS. El programa era un riesgo, y en algunos pasillos no se esperaba que durara más de trece semanas.
Aunque Lambert no era la primera elección de Newman para producir la serie, Don Taylor y Shaun Sutton ya habían rechazado el trabajo, estuvo muy entusiasta al asegurarse que Lambert aceptara el trabajo tras su experiencia trabajando con ella en la ABC. En 1993 declaró a Doctor Who Magazine: "Creo que lo mejor que hice allí fue encontrar a Verity Lambert. Recordaba que Verity era brillante y estaba llena de bulliciosa juventud. Tenía agallas y solía enfrentarse y discutir conmigo, a pesar de que no estaba en un nivel muy alto como asistente de producción".
Cuando Lambert llegó a la BBC en junio de 1963, inicialmente se le asignó un productor asociado de más experiencia, Mervyn Pinfield, para que le ayudara. Doctor Who debutó el 23 de noviembre de 1963 y rápidamente se convirtió en un éxito para la BBC, sobre todo con la popularidad de las criaturas alienígenas conocidas como los Daleks. El superior de Lambert, el director de seriales Donald Wilson, había aconsejado enérgicamente no utilizar el guion en el que los Daleks aparecieron por primera vez, pero tras la exitosa emisión del serial, dijo que Lambert conocía la serie claramente mejor que él, y que no volvería a interferir más en sus decisiones. El éxito de Doctor Who y los Daleks también le dio atención mediática a Lambert. En 1964, el Daily Mail publicó un artículo sobre la serie enfocado en la atractividad de su joven productora: "La operación de los Daleks ... es conducida por una mujer remarcadamente atractiva llamada Verity Lambert quien, a sus 28 años, no solo es la más joven, sino también la única mujer productora de dramáticos en BBC TV ... Alta, morena y estilizada, ella se mostró prohibitiva positivamente cuando sugerí que quizá algún día los Daleks conquistaran a Dr. Who.
Lambert supervisó las dos primeras temporadas del programa, finalmente marchándose en 1965. "Llega un momento en que una serie necesita nuevas fuentes", dijo a Doctor Who Magazine treinta años más tarde. "No es que no tuviera cariño a Doctor Who, simplemente sentí que había llegado. Habían sido dieciocho meses de mucha concentración, en torno a setenta programas. Sé de gente que hace seriales eternos, pero sentí que Doctor Who necesitaba que llegar alguien con un enfoque diferente".
Ella se iría a producir otro programa para BBC creado por Newman, la serie de acción y aventura Adam Adamant Lives! (1966-1967). El largo periodo de desarrollo de Adam Adamant retrasó su producción, y durante este retraso Newman le dio para producir los primeros episodios de una nueva teleserie, The Newcomers. Otras producciones para la BBC incluyeron una temporada de la serie dramática de crímenes Detective (1968-1969) y una serie de 26 capítulos de adaptaciones de las historias de William Somerset Maughan (1969). Durante este periodo, mencionaron a Lambert en Monty Python's Flying Circus, en el sketch de 1969 Buying a Bed que presentaba a dos dependientes llamados Sr. Verity y Sr. Lambert.
En 1969, abandonó la BBC para unirse a London Weekend Television, donde produjo Budgie (1970-1972) y Between the Wars (1973). En 1974 regresó a la BBC por libre para producir Shoulder to Shoulder, una serie de teatros de 75 minutos sobre el movimiento sufragista de principios del siglo XX.
Thames Television y Euston Films
Después en 1974, Lambert se convirtió en directora de dramáticos en Thames Television, compañía sucesora de sus antiguos empleadores en ABC. Durante su tiempo en esta posición, supervisó varias contribuciones de alto presupuesto y éxito para la ITV como The Naked Civil Servant (1975), Rock Follies (1976-1977), Rumpole of the Bailey (1978-1992) y Edward and Mrs Simpson (1978). En 1976 también fue responsable de supervisar el trabajo de Euston Films, la productora cinematográfica subsidiaria de Thames, en esa época conocida como productora de The Sweeney. En 1979 se dedicó a tiempo completo a Euston como productora ejecutiva principal de la compañía, supervisando producciones como Quatermass (1979), Minder (1979-1994) y Widows (1983).