José Venustiano Carranza de la Garza (Cuatro Ciénegas, Coahuila; 29 de diciembre de 1859 - Tlaxcalantongo, Puebla; 21 de mayo de 1920), citado habitualmente como Venustiano Carranza, fue un político, militar y empresario mexicano que se desempeñó como presidente de México desde el 13 de agosto de 1914 hasta su asesinato el 21 de mayo de 1920.
Previamente había sido gobernador de Coahuila en dos ocasiones, en 1911 y de 1911 a 1913; y también fue senador de 1901 a 1911. Participó en la Revolución mexicana tras el asesinato de Francisco I. Madero y en el derrocamiento del gobierno de Victoriano Huerta.
Carranza es considerado un personaje clave en la Revolución Mexicana y la historia de México al ser quien restableció el orden constitucional roto por el golpe militar de Victoriano Huerta, unificando al país bajo una nueva estructura legal. Además es considerado el principal impulsor y promotor de la Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos de 1917, la cual rige a la nación en la actualidad, férreo defensor de la soberanía nacional con su doctrina así como de la legalidad. Ha sido el único presidente mexicano en ser asesinado en el cargo.
De ascendencia vasca, Carranza nació el 29 de diciembre de 1859 en la población de Cuatro Ciénegas, Coahuila, lugar que en aquel momento contaba con poco más de dos mil habitantes. El 19 de febrero de 1856, por decreto de Santiago Vidaurri el estado de Coahuila fue anexado al estado de Nuevo León por lo que, para 1859 año en que nació Carranza, Cuatro Ciénegas pertenecía a Nuevo León; posteriormente, el 26 de febrero de 1864, Benito Juárez decretó la separación de Coahuila y Nuevo León.
Carranza fue miembro de una reconocida familia de la región, siendo su padre el coronel Jesús Carranza Neira, militar de la causa republicana y ferviente admirador de Benito Juárez, en cuya figura educó a sus hijos y de María de Jesús de la Garza. Gracias a la riqueza de su familia, Venustiano, el undécimo de 15 hijos, pudo asistir a excelentes escuelas en Saltillo y Ciudad de México. Venustiano estudió en el Ateneo Fuente, una famosa escuela liberal en Saltillo. En 1874, ingresó a la Escuela Nacional Preparatoria en Ciudad de México, donde aspiraba a ser médico. Carranza aún se encontraba allí en 1876 cuando Porfirio Díaz proclamó el Plan de Tuxtepec, que marcó el inicio de la Revolución de Tuxtepec contra el presidente Sebastián Lerdo de Tejada, al cuál terminó derrocando. El lema de Díaz era "Sufragio efectivo, no reelección". Debido a que padecía una afección o enfermedad en la vista, que casi lo deja ciego Venustiano, no tuvo opción que terminar con su sueño de estudiar medicina. Carranza incursionó en la política local de Coahuila durante la era de Díaz, tras completar sus estudios. Se casó el 12 de mayo de 1882 con Virginia Salinas, hija de otro rico terrateniente, y la pareja tuvo dos hijas.
Al fallecer su padre Jesús Carranza Neira, fue sustituido por su Venustiano en la presidencia municipal de Cuatro Ciénegas.
Política durante el Porfiriato
Inició su carrera política cuando fue elegido presidente municipal de Cuatro Ciénegas, en la época del gobernador José María Garza Galán, pero debido a que sus relaciones con él eran pésimas, renunció. Por tal motivo, cuando Garza Galán intentó reelegirse, Carranza se rebeló participando políticamente en su contra. No tomó las armas pero convenció a Porfirio Díaz de que el movimiento no era antiporfirista. Bernardo Reyes fue designado mediador, y apoyó a Venustiano Carranza para que se reintegrara a la política. Fue así como volvió a la presidencia municipal de Cuatro Ciénegas de 1894 a 1898. Además, fue diputado local al Congreso de Coahuila y diputado y senador al Congreso de la Unión. En 1908, ocupó la gobernatura de Coahuila de manera interina. Se creyó que sería el próximo gobernador, pero su participación en el movimiento reyista le trajo oposición de Porfirio Díaz y de los Científicos. A pesar de ello, presentó su candidatura independiente al gobierno de su estado, siendo derrotado por Jesús del Valle.
En un principio no se comprometió con Francisco I. Madero, pues continuó con la esperanza de que algún día el general Bernardo Reyes, quien lo había apoyado en su lucha contra Garza Galán, regresara al país a suceder a Porfirio Díaz. Al ver que esto no sucedía, y cercanas las elecciones presidenciales, decidió adherirse al maderismo, exiliándose en San Antonio, Texas, y comprometiéndose a acudir al llamado de las armas. Aunque no llegó a penetrar el estado como rebelde, fue designado por Francisco I. Madero como gobernador de Coahuila. Luego lo nombró secretario de Guerra y Marina en su gabinete provisional de Ciudad Juárez, a pesar de ser un civil.
Fue ratificado en su cargo de gobernador de Coahuila, para el que poco después fue elegido. Como gobernador de su estado, organizó fuerzas auxiliares que impidieron el paso de los rebeldes orozquistas a Coahuila en 1912.
El 18 de febrero de 1913, el general Victoriano Huerta había enviado un telegrama a cada gobernador de la federación para notificar que el Senado le había autorizado asumir el poder ejecutivo federal y que el presidente Francisco I. Madero y el vicepresidente José María Pino Suárez eran sus prisioneros. Para el día 22 del mismo mes, llegó la noticia de que los dos habían sido asesinados.
Esto favoreció para que Huerta pudiera asumir la presidencia plagada de irregularidades, la cual fue aceptada por el poder legislativo, judicial y algunos gobiernos estatales. El 19 de febrero de 1913 (cuando aún no habían asesinado a Madero) el XXII congreso constitucional del Estado Libre y Soberano de Coahuila, por medio del decreto 1421, desconoció el gobierno del general Huerta y le concedió a Venustiano Carranza el poder de conformar un ejército para que se restituyera el orden constitucional.
Había creado una milicia estatal, financiada mediante la imposición de nuevos impuestos a las empresas, que no pudo resistir la considerable fuerza armada del Ejército Federal, controlado por el presidente Huerta. La milicia de Coahuila sufrió derrotas en Anhelo, Saltillo y Monclova, lo que obligó a Carranza a huir a Sonora.
Antes de partir de Coahuila, regresó a su hacienda de Guadalupe, donde se encontró con un grupo de jóvenes, Francisco J. Múgica, Jacinto B. Treviño y Lucio Blanco, quienes habían elaborado un plan inspirado en el Plan de San Luis de Madero. El Plan de Guadalupe firmado el 26 de marzo de 1913 desconocia a Victoriano Huerta como titular del poder ejecutivo federal, así como a los poderes legislativo y judicial de la federación. El plan nombraba a Carranza Primer Jefe del Ejército Constitucionalista. El plan también establecía que Carranza se convertiría en presidente interino de México, quien convocaría elecciones y transferiría el poder ejecutivo a quien resultara electo.
La Convención de Aguascalientes
Inicialmente Carranza se desempeñó desde el 13 de agosto de 1914, como Jefe de facto del Poder Ejecutivo de los Estados Unidos Mexicanos, tras la firma del Tratado de Teoloyucan, el derrocamiento de Victoriano Huerta y la entrada del Ejército Constitucionalista a la Ciudad de México. El 1 de octubre de 1914 sucedió la Convención de Aguascalientes, que fuera convocada por Venustiano Carranza. Si bien en un principio los zapatistas no fueron llamados a la Convención, luego de una misiva se incorporaron a las sesiones, y fue así como se complicaron las aspiraciones políticas de Carranza, ya que villistas y zapatistas expusieron sus ideales en la Convención y lograron convencer a carrancistas y obregonistas que pronto se incorporaron a la nueva legislatura y pugnaron por el retiro de Carranza como primer jefe.
En su punto doce, el Plan de Ayala zapatista tenía prevista una junta de los principales jefes revolucionarios de los distintos estados (similar a la de la Convención), para que así estos pudieran nombrar a un presidente interino, al que se daría el encargo de convocar a elecciones de un nuevo Congreso de la Unión, que a su vez convocaría a elecciones para integrar los demás poderes del país.