Venevisión (contracción de Venezolana y Televisión; oficialmente Corporación Venezolana de Televisión) es un canal de televisión en señal abierta venezolano operado por Cisneros Media y propiedad de la Organización Cisneros. Empezó sus transmisiones el 1 de marzo de 1961 y cuenta con un canal internacional llamado Ve Plus, el cual es distribuido en países de América, Europa y Asia. La principal empresa productora y distribuidora del canal es Cisneros Media Distribution, anteriormente conocida como Venevisión International.
Venevisión transmite desde la ciudad de Caracas al resto del país a través de frecuencias terrestres de señal abierta. Actualmente, Venevisión es el canal más antiguo de Venezuela tras la finalización de transmisiones de la cadena estatal Televisora Nacional, en 1991, y el cierre de la privada Radio Caracas Televisión, en 2007. Es de hacer notar que este último fue el principal y fuerte competidor de Venevisión durante casi 46 años; y desde el final de sus transmisiones hasta hoy, su lugar lo ocupa Televen, siendo su mayor y más duro competidor en la actualidad, si bien entre 1991 y 2001 fueron aliados al pertenecer a la Organización Cisneros.
El 30 de junio de 1960 la empresa que operaba el canal 4 de Caracas, llamada entonces Televisión Independiente S.A., TeleVisa (la cual había sido fundada en 1953), suspendió sus transmisiones por problemas económicos, declarándose en quiebra meses después. Frente a esto, el presidente de Venezuela, Rómulo Betancourt, le propuso a Diego Jiménez de Cisneros Bermúdez que adquiriera la señal mediante licitación. El 17 de agosto de 1960 Jiménez de (Cisneros) Bermúdez fundó Venevisión. y el 1 de marzo de 1961 Inicio Transmisiones el canal 4 ahora como Venevisión.
Fundación y expansión (década de 1960)
El 27 de febrero de 1961, Venevisión comenzó oficialmente sus transmisiones con un espectáculo inaugural que se llevó a cabo en los estacionamientos de los estudios de la emisora y en el que participaron miles de personas, incluyendo la presencia de invitados internacionales, destacándose especialmente la actriz estadounidense Joan Crawford, una de las principales estrellas de la época dorada de Hollywood. Sin embargo, sus transmisiones regulares empezarían formalmente el 1 de marzo del mismo año. Las emisiones de la televisora comenzaban a las 03:45 p. m. y culminaban a las 11:15 p. m..
Venevisión inició con un capital de 5,5 millones de bolívares y 150 empleados entre artistas, personal técnico y personal administrativo, principalmente heredados de TeleVisa. La directiva original estuvo conformada por Diego Cisneros (presidente), Alfredo Torres (jefe de transmisión), Héctor Beltrán (director de producción), y Orlando Cuevas (gerente general).
Inicialmente Venevisión transmitía en vivo, ya que aún no se habían instalado magnetoscopios en los estudios del canal para transmitir programación grabada. A excepción de las noticias, para la elaboración de sus programas se utilizaron los formatos técnicos utilizados en las películas de esa época. En un corto período de tiempo Venevisión amplió su señal a nivel nacional y fue el canal más sintonizado en todo el país. En marzo de 1961 Venevisión firmó dos acuerdos con la cadena estadounidense ABC: uno de apoyo técnico y la otra para los derechos de transmisión de sus programas. Gracias a estos acuerdos Venevisión pudo completar la adquisición de los magnetoscopios.
En su primer año de existencia Venevisión invirtió aproximadamente 800 000 bolívares al mes en publicidad. La primera telenovela producida por el canal fue La cruz del diablo, que se transmitió todos los días en vivo y por espacio de 15 minutos. Igualmente sale al aire el primer noticiero llamado Informaciones Venevisión, el cual también duraba 15 minutos. Las dos primeras estrellas latinoamericanas que aparecen en la pantalla de Venevisión fueron Olga Guillot y Lucho Gatica.
En diciembre de este año Venevisión realizó el primer maratón de 24 horas de duración llamado Venemarathon, el cual se realizó con el fin de recaudar juguetes para los niños más necesitados y fue conducido por Héctor Beltrán, Amelia Román y América Alonso entre otros. Ya en 1965 Venevisión emitía 18 de los 20 espacios de mayor audiencia en Venezuela y, en un breve lapso, se convirtió en el primer circuito nacional con los canales 4, 6, 7, 9 y 12 llegando a todos los rincones del país.
En la década de 1970, al igual que otras estaciones de televisión en el país, Venevisión comenzó a experimentar con las transmisiones a color, inicialmente con la emisión de eventos especiales, y más tarde con la producción de determinados proyectos en color para ser exportados a otros países. Las emisiones experimentales se realizaron de manera clandestina y pasaron desapercibidas por décadas a excepción de quienes ya habían logrado importar un aparato de TV en colores.
En 1971 el canal comenzó la distribución internacional de sus programas gracias a la implementación de la tecnología de la videocinta años atrás. Su primera venta internacional fue la telenovela Esmeralda, escrita por Delia Fiallo, producida por José Crousillat y protagonizada por la exitosa pareja del momento: Lupita Ferrer y José Bardina. Este hecho marcará un hito histórico no solo para la empresa, porque sus producciones ahora podrían ser vistas en todo el mundo, sino porque fue el primer programa televisivo venezolano en ser exportado.
El 29 de enero de 1972 Venevisión estrena uno de los programas más longevos del canal y la televisión venezolana: el programa de variedades Sábado Sensacional, el cual sigue siendo emitido hasta hoy en día. Este mismo año se adquiere los derechos para transmitir y producir anualmente el certamen de belleza Miss Venezuela, justo cuando la madurez del concurso empieza a dar frutos.
Dos años más tarde Venevisión transmite la X Copa Mundial de Fútbol de 1974, realizado en la entonces Alemania Federal, siendo el segundo canal de TV abierta en el país en llevar este evento (el primer evento de esta magnitud, México 1970, se transmitió exclusivamente por Radio Caracas Televisión). Es de hacer notar también que esta edición del Mundial de Fútbol fue la primera en ser transmitida por esta cadena. Un año más tarde, comenzaría a transmitir los juegos de béisbol de Grandes Ligas.
En 1976 Venevisión instaló una potente antena de 100 metros de altura en el sector de Los Mecedores, muy cerca de las antenas de Venezolana de Televisión y CANTV, por lo que sus transmisores (los cuales estaban ubicados en la parte superior de las instalaciones del canal, en la urbanización La Colina, ubicado al norte de Caracas) fueron trasladados allí y, con esta nueva antena, la señal de Venevisión fue capaz de llegar a Petare, Caricuao y Guarenas, ahora con mejor calidad.
En 1978 el Ministerio de Transporte y Comunicaciones multó a Venevisión con 4000 bolívares de la época en dos ocasiones diferentes y en una misma semana debido a que violó los reglamentos establecidos para las transmisiones a color. No obstante, la señal seguía saliendo en blanco y negro, pero gradualmente la programación comenzaría a ser registrada y luego archivada en colores (práctica que no sería conocida a la luz pública sino años después). Esto se prolongó hasta el 30 de noviembre de 1979, cuando se informó que la TV venezolana ya podría transmitir a partir del 1 de diciembre de ese año toda su programación a nivel nacional utilizando la policromía, aunque las transmisiones en color en Venezuela no se harían oficiales definitivamente sino el 1 de junio de 1980.
El 8 de diciembre de 1979 se hace la primera transmisión a color, a nivel nacional, con el VIII Festival de la Canción Iberoamericana (OTI) desde las unidades móviles de Venevisión. En 1981, tras el fallecimiento de Ignacio Font Coll, presidente del Miss Venezuela, la Organización Cisneros y Venevisión se colocan al frente como accionistas mayoritarios del concurso y nombran a Osmel Sousa en ese cargo.
En 1982 Venevisión inició los trabajos preliminares en la ciudad de El Tigre (Estado Anzoátegui) para instalar equipos que ampliaron y mejoraron la cobertura en esa región. El 1 de noviembre de 1986 Venevisión inicia sus transmisiones vía satélite, siendo la primera estación de televisión de Venezuela en expandir su señal a todo el continente americano. El 27 de mayo de 1987 el presidente Jaime Lusinchi renueva a Venevisión su concesión para transmitir por 20 años más, hasta el 27 de mayo de 2007.