Vasili Ivánovich Chuikov (en ruso: Васи́лий Ива́нович Чуйко́в; 31 de enerojul./ 12 de febrero de 1900greg. - 18 de marzo de 1982) fue uno de los más conocidos y destacados líderes militares soviéticos durante la Segunda Guerra Mundial. Es más conocido por comandar el 62.º Ejército (posteriormente renombrado 8.º Ejército de la Guardia) que vio un duro combate durante la batalla de Stalingrado.
Nacido en una familia de campesinos cerca de Tula, Chuikov se ganó la vida como obrero desde los 12 años. Después de la Revolución rusa de 1917, se unió al Ejército Rojo y se distinguió durante la guerra civil rusa. Después de graduarse de la Academia Militar Frunze, trabajó como agregado militar y oficial de inteligencia en China y el Lejano Oriente ruso. Al estallar la Segunda Guerra Mundial, comandó el 4.º Ejército durante la invasión soviética de Polonia y el 9.º Ejército durante la Guerra de Invierno contra Finlandia. En diciembre de 1940, fue nuevamente nombrado agregado militar en China en apoyo de Chiang Kai-shek y los nacionalistas en la guerra contra Japón.
En marzo de 1942, fue llamado a la URSS, que para entonces estaba en guerra con Alemania. En septiembre, se le asignó el mando del 62.º Ejército en la batalla de Stalingrado. Encargado de mantener la ciudad a toda costa, Chuikov adoptó una táctica que consistía en mantener las posiciones soviéticas de primera línea tan cerca de los alemanes como físicamente era posible. Esto sirvió como una contramedida eficaz contra las tácticas de armas combinadas de la Wehrmacht, pero a mediados de noviembre de 1942 los alemanes habían capturado la mayor parte de la ciudad después de meses de lento avance. A finales de noviembre, el 62.º ejército de Chuikov se unió al resto de las fuerzas soviéticas en una contraofensiva, que condujo a la rendición del ejército alemán a principios de 1943. Después de Stalingrado, Chuikov llevó sus fuerzas a Polonia durante la Operación Bagration y la ofensiva del Vístula-Óder. antes de avanzar sobre Berlín. Aceptó personalmente la rendición incondicional de las fuerzas alemanas en Berlín el 2 de mayo de 1945.
Después de la guerra, Chuikov se desempeñó como jefe del Grupo de Fuerzas Soviéticas en Alemania (1949-1953), comandante del distrito militar de Kiev (1953-1960), jefe de las Fuerzas Armadas soviéticas, viceministro de Defensa (1960-1964) y jefe de las Fuerzas de Defensa Civil soviéticas (1961-1972). Chuikov recibió dos veces los títulos de Héroe de la Unión Soviética (1944 y 1945) y los Estados Unidos le otorgaron la Cruz por Servicio Distinguido por sus acciones durante la batalla de Stalingrado. En 1955, fue nombrado mariscal de la Unión Soviética. Tras su muerte en 1982, fue enterrado en el monumento conmemorativo de Stalingrado en Mamáyev Kurgán, que había sido escenario de intensos combates, siendo el único mariscal que está enterrado fuera de la Necrópolis de Moscú y junto a los hombres que comandó.
Vasili Chuikov nació el 12 de febrero de 1900 en el seno de una gran familia campesina en el pueblo (ahora el asentamiento) de Serebryanye Prudy, gobernación de Tula (actual óblast de Moscú) en esa época parte del Imperio ruso.
Estudió únicamente cuatro años en la escuela parroquial de su aldea natal (1907-1911) y a la edad de doce años se fue a trabajar a Petrogrado, donde se convirtió en aprendiz en un taller de espuelas para oficiales de caballería. En 1917 trabajó como grumete para un destacamento de buques minadores en la base naval de Kronstadt.
Se unió al Ejército Rojo en abril de 1918, como cadete de los Primeros Cursos de Instructores Militares de Moscú, en julio de 1918 participó en la represión de la revuelta de los eseristas de izquierda, en Moscú.
En octubre de 1918, Chuikov entró en servicio activo cuando fue enviado al Frente Sur como comandante adjunto de la compañía para luchar contra el Ejército Blanco. En la primavera de 1919, se convirtió en comandante del 40.º Regimiento (más tarde rebautizado como 43.º), integrado en el 5.º Ejército al mando de Mijaíl Tujachevski frente al Ejército Blanco al mando del Almirante Aleksandr Kolchak en Siberia. y recibió dos Órdenes de la Bandera Roja, un reloj de oro personalizado y un arma de oro.
Durante la guerra civil, fue herido 4 veces: en mayo de 1919, en el frente oriental cerca de Yelábuga (aldea de Murzikha), fue herido en el brazo; en julio de 1919, en el frente oriental cerca del pueblo de Muslyumovo (ahora en el distrito de Kunashak del óblast de Cheliábinsk), fue herido en la pierna; en mayo de 1920 en el frente occidental cerca de Lépiel: una herida en la pierna; en septiembre de 1920, en el frente occidental cerca de la ciudad de Ostrov, fue herido por una bala explosiva en el hombro, esta herida dejó un fragmento de bala en su brazo izquierdo que no pudo ser operado. Le provocó una parálisis parcial y le hizo perder temporalmente el uso del brazo. Chuikov cargó con esta herida de guerra el resto de su vida, y finalmente le produjo septicemia en 1981, causando una enfermedad de nueve meses y finalmente su muerte.
Dejó su regimiento en 1921 para continuar sus estudios en la Academia Militar Frunze, de la que se graduó en 1925. Debido a su excelente desempeño académico, fue invitado a permanecer un año más en la Academia Militar Frunze para estudiar lengua e historia china en el Departamento de Estudios de Oriente. En 1925, conoció a Valentina Pavlova en su pueblo natal, a donde iba de vacaciones, quien se convertirá en su esposa en 1926 y con quien vivirá toda su vida.
En el otoño de 1926, se unió a una delegación diplomática soviética que recorrió Harbin, Changchun, Port Arthur (actual Lüshunkou) Dalian, Tianjin y Beijing, ciudades del noreste y norte de China. Después de completar sus estudios en el otoño de 1927, Chuikov fue enviado a China como agregado militar. Viajó mucho por el sur de China y Sichuan, llegó a dominar el chino y adquirió una comprensión más profunda de la política y la cultura chinas.
El 13 de julio de 1929, fue asignado al recién formado Ejército Especial Bandera Roja del Lejano Oriente con base en Jabárovsk y trabajó en funciones de inteligencia militar, a las órdenes del comandante del Ejército del Lejano Oriente Vasili Blücher. Dicho ejército derrotó al Ejército del Noreste del señor de la guerra Zhang Xueliang durante el conflicto sino-soviético del ferrocarril transmanchuriano, Chuikov participó en las negociaciones que restauraron el control soviético sobre el ferrocarril.
En diciembre de 1939 fue destinado al puesto de comandante del 9.º Ejército, que luchó en la Guerra de Invierno contra Finlandia, en el norte de Carelia. Reemplazó al Komkor (comandante de cuerpo) Mijaíl Dujanov quien fue destituido de su puesto de comandante debido a la aplastante derrota del ejército, bajo su mando, en la batalla de Suomussalmi, en la cual tres regimientos finlandeses rodearon y derrotaron a dos divisiones de fusileros del Ejército Rojo.
En diciembre de 1940, ocupó el puesto de agregado militar soviético en China y asesor militar del comandante en jefe del ejército chino Chiang Kai-shek. Antes de su partida a China, fue convocado para reunirse con Iósif Stalin y Semión Timoshenko, quienes le dieron instrucciones de asegurarse de que China permanezca involucrada en la guerra con Japón para que Japón no pueda desafiar a la Unión Soviética en el Lejano Oriente y permitir que la Unión Soviética centrarse en la amenaza alemana de Occidente.
Chuikov llegó a China con un gran suministro de armamento soviético para el Ejército Nacional Revolucionario, incluidos tanques, artillería, aviones de combate y bombarderos y camiones.
En enero de 1941, cuando los nacionalistas atacaron a los comunistas en el incidente del sur de Anhui en violación de su alianza nominal, Mao Zedong criticó a Chuikov por no haber podido detener la agresión de Chiang contra los comunistas chinos. Chuikov insistió en que los nacionalistas no podían utilizar el armamento soviético contra los comunistas, se reunió con los líderes comunistas Zhou Enlai y Ye Jianying, pero de acuerdo con las directivas de Stalin, continuó apoyando el esfuerzo de guerra nacionalista contra Japón, incluso después de la firma del Pacto de Neutralidad en abril de 1941. En la batalla de Changsha en septiembre de 1941, aconsejó a Chiang que aliviara el asedio japonés a Changsha atacando la ciudad estratégica de Yichang a unos 400 km al norte, y la estrategia tuvo éxito.