Valladolid es un municipio y ciudad española situada en el cuadrante noroeste de la península ibérica, capital de la provincia de Valladolid y sede de las Cortes y el Gobierno autonómicos de Castilla y León.
Cuenta con una población de 302 614 habitantes (INE 2025). Su área metropolitana, conformada por 23 municipios, es la 18.ª de España, con una población de 421 500 habitantes (INE 2024). Tiene un área de influencia socioeconómica directa de más de 600 000 personas; dista solamente 47 km de Palencia y otros municipios importantes.
Aunque existen indicios de asentamientos pertenecientes al Paleolítico inferior, y yacimientos vacceos y tardorromanos, Valladolid no tuvo una población estable hasta la repoblación de la cuenca del Duero, cuando Alfonso VI entregó a su valido Pedro Ansúrez su señorío, en 1072. Durante la Edad Media fue sede de la corte de Castilla y fue dotada de ferias y Fuero Real y de distintas instituciones como iglesia colegial -elevada a rango de Catedral en 1595-, Universidad, Real Audiencia y Chancillería o Casa de la Moneda.
Carlos I hizo de Valladolid capital política y, posteriormente, entre 1601 y 1606, fue capital del Imperio español hasta que esta función pasó definitivamente a Madrid.
A partir de entonces se inicia un período de decadencia hasta la pujanza de la industria harinera y la llegada del ferrocarril a mediados del siglo XIX a cuyo amparo aparecen los primeros establecimientos siderúrgicos y la circulación del capital que dieron lugar en 1857 a la creación del Banco de Valladolid.
En 1854, se funda El Norte de Castilla, decano de la prensa diaria española. Tras la posguerra, la ciudad experimenta un importante cambio, debido a la instalación de industrias automovilísticas y de otros sectores.
En Valladolid, Fernando III fue proclamado rey de Castilla y se casaron los Reyes Católicos, nacieron Enrique IV, Felipe II, Felipe IV y Ana de Austria (reina de Francia). Magallanes firmó las capitulaciones de la primera circunnavegación del mundo y murió Colón. En ella Cervantes terminó de escribir el Quijote, trabajó Quevedo y establecieron sus talleres los más grandes imagineros y orfebres del Renacimiento hispano.
Conserva en su casco antiguo un conjunto histórico compuesto por palacios, casas nobles, iglesias, plazas, avenidas y parques, junto con un patrimonio museístico en el que destacan el Museo Nacional de Escultura, el Museo de Arte Contemporáneo Patio Herreriano o el Museo Oriental, así como las casas-museo de José Zorrilla, Colón y de Cervantes. Entre los acontecimientos que cada año se celebran en la ciudad destacan su Semana Santa, la Semana Internacional de Cine de Valladolid (SEMINCI), la Feria Internacional de Turismo de Interior (INTUR), Pingüinos, el Concurso Nacional de Pinchos y Tapas Ciudad de Valladolid o el Festival de Teatro y Artes de Calle (TAC).
Su estratégica posición y comunicación por medio de una amplia red de autovías, alta velocidad (AVE), ferrocarril convencional, aeropuerto, y su carácter de nodo logístico en el Corredor Atlántico europeo, seguirán permitiendo su especialización como polo industrial de Castilla y León.
Sobre el origen del nombre hay varias teorías pero poca evidencia. Una teoría afirma que en la época andalusí se llamó Balad al-Walīd بلد الوليد, exónimo árabe usado actualmente, y que significa «puebla de Walid» o «villa de Ulit», en alusión quizá al califa omeya Walid I, que gobernaba el Imperio islámico en el momento de la conquista árabe. O quizá más probablemente a algún posible gobernante o propietario árabe local llamado Walid, o cristiano con dicho nombre; sea cual sea el caso, este común nombre árabe Ulit se castellanizaría en Olit u Olid. En muy estrecha relación con esta hipótesis, existe también la posible etimología mixta romance-árabe (caso no infrecuente en la península) de «Vallis Oleti» o «Valle de Olit». que habría evolucionado hasta la forma, esta ya sí documentada, de «Valledolit». Otro posible origen pudiera ser «Vallis olivetum», es decir, «Valle de los Olivos», aunque dado el clima con fríos inviernos y con frecuentes heladas entrada ya la primavera que tiene la ciudad no es muy probable que hubiera gran cantidad de olivos en la zona. Otra teoría afirma que el origen de la palabra proviene de la expresión romana «Vallis tolitum» («Valle de Aguas»), ya que por la ciudad pasan el río Pisuerga y el río Esgueva, que antes de su canalización, en el siglo XIX, se extendía por varios ramales. Otra teoría parte del gentilicio «vallisoletano», que se cree que provendría de «valle del sol» o «valle soleado». Pero es improbable, porque este gentilicio deriva del nombre latino de la ciudad empleado desde la baja Edad Media, «Vallisoletum», que es de creación artificial, para su uso en documentos oficiales o eclesiales en topónimos sin precedente en era romana, como es también el caso de «Matritus» o «Albasitum».
También existe la teoría de Valladolid como contracción de «valle de lid», lugar, por su llanura, donde se reunían los clanes y tribus prerromanos para sus enfrentamientos armados.
El historiador Ángel Montenegro Duque sostiene que bien podría ser la «Tela» del Itinerario de Antonino o la «Tola» de la Geografía de Ptolomeo, y apunta al origen céltico del topónimo, por la raíz «tollo» («lugar de aguas»). Pero, siendo un poblado de los vacceos, «Vaccea Tollit» («Solevantado de los Vacceos», o «lugar elevado de los vacceos») parece un nombre más probable que «valle tollitum», dado que «Tolitum» evoluciona a «Toledo». El origen latino de Valladolid sería así un caso de falso amigo entre «Tollo» y «Tollere». «Vaccea Tollit» parece el origen etimológico de «Vallatolit» (siglo XI), que fonéticamente evolucionó de forma natural a «Valladolid».
El término «Pucela» se utiliza también, de forma popular, para denominar a la ciudad. De la procedencia de esta palabra existen varias teorías, que sitúan su aparición en el siglo XV.
Se cuenta que en el siglo XV, unos cuantos caballeros vallisoletanos fueron con sus huestes a Francia, a luchar del lado de Juana de Arco en contra de los ingleses. A Juana de Arco la conocían como la «Doncella de Orleans». En francés, doncella se dice «pucelle», y en el castellano que se hablaba en aquella época, la palabra era muy parecida: «pucela». Según Luis Calabia, periodista y cronista oficial de Valladolid, al terminar la guerra, los caballeros volvieron a Valladolid y comenzaron a contar sus hazañas y galanteos, y todo lo sucedido con la pucela de Orleans. A partir de entonces empezaron a llamarles «pucelanos», y de ahí salió el epónimo de «Pucela». Pero no existe ningún documento que avale la existencia de estos caballeros y su participación en la guerra de los Cien Años.
El profesor de la Universidad de Valladolid Celso Almuiña tiene una segunda teoría: Valladolid se encuentra en un valle y está regada por el río Pisuerga, el río Esgueva y el canal de Castilla. Por lo tanto, es una charca en mitad de un entorno seco. Esa charca bien se puede llamar poza, o su diminutivo pozuela, del cual derivaría «Pucela».
El folclorista Joaquín Díaz sostiene que el término Pucela viene por la exclusividad que tuvo la ciudad con la distribución de puzolana (cemento romano), por lo cual los vallisoletanos eran conocidos como «pucelanos».
Por último, se encuentra el término de «Pintia», que parece tener un origen mucho más culto. Cerca de Peñafiel, en la localidad de Padilla de Duero, se encuentran las ruinas de una importante ciudad, presuntamente celta: Pintia, perteneciente al pueblo prerromano de los vacceos. El identificar a Valladolid con esta ciudad proviene del Renacimiento y la costumbre que imperaba en aquella época de relacionarlo todo con las civilizaciones antiguas. Posteriormente, se demostró la inexistencia de dicha relación.
La ciudad de Valladolid se encuentra en la mitad norte de la península ibérica. Está situada en el centro de la Meseta Norte, división de la Meseta Central, por lo que presenta un paisaje típico, llano y con escasa vegetación. El relieve vallisoletano lo conforma una llanura interrumpida por pequeñas series de colinas que originan un paisaje montañoso de cerros testigos como el de San Cristóbal (843 m), a pocos kilómetros de la capital. Las coordenadas de la ciudad son 41°38′ N 4.º 43' O. La altitud del centro de la ciudad es de 690 m s. n. m., mientras que la altitud máxima del municipio es de 863 m s. n. m., la cual se da al noreste, entre Páramo de Cabezón y Barco de San Pedro; y la altitud mínima es de 671 m s. n. m., la cual se da en el último tramo del río Duero dentro del municipio, a unos metros de su confluencia con el río Pisuerga.