Valente (en latín, Valens; 328 en Cibalae - 9 de agosto de 378 en Adrianópolis) fue emperador romano de 364 a 378, después de que su hermano Valentiniano I le cediera la parte oriental del imperio.
Valente y su hermano Valentiniano (Valentiniano I) nacieron 72 kilómetros al este de Sirmio, en la ciudad de Cibalae en 328 y 321, respectivamente. Habían ascendido en los puestos comprados por su padre, Graciano el Viejo, en África y Gran Bretaña. Mientras que Valentiniano había gozado de una carrera militar acertada antes de convertirse en emperador, Valente no la tenía, al parecer, ya que había pasado gran parte de su juventud en la hacienda familiar y se había unido al ejército tarde, en torno a la década de los 60, participando con su hermano en la campaña persa del emperador Juliano en el año 363.
En febrero de 364, el emperador reinante Joviano, mientras se dirigía a Constantinopla para asegurar su trono, murió asfixiado durante una parada en Dadastana, 161 kilómetros al este de Ancira. Entre los oficiales de Joviano estaba Valentiniano, un scutariorum del tribuno, que fue proclamado Augusto el 26 de febrero de 364. Valentiniano sintió que necesitaba ayuda para gobernar el imperio, grande y complejo; y, el 28 de marzo del mismo año, designó a su hermano Valente como coemperador en el palacio de Hebdomon. Valente obtuvo la mitad oriental de la península balcánica, Grecia, Egipto, Siria y Asia Menor. Valente estableció su capital en Constantinopla antes de diciembre de 364.
Valente heredó la parte oriental de un imperio que se había retirado recientemente de la mayor parte de sus posesiones en Mesopotamia y de Armenia debido a un tratado que su precursor Joviano había firmado con Sapor II del imperio persa. La primera prioridad de Valente después del invierno de 365 era avanzar hacia el este en esperanzas de mejorar la situación. Pero en el otoño de 365 mientras alcanzaba Capadocia recibió noticias de un usurpador que se había proclamado en Constantinopla. Cuando murió Juliano había dejado un pariente vivo, un primo materno llamado Procopio. Procopio había sido encargado de la supervisión de una división norteña del ejército de Juliano durante la expedición persa y no había estado presente en las elecciones imperiales cuando el sucesor de Juliano fue nombrado. Aunque Joviano le concedió ventajas para apaciguar a este potencial pretendiente, pronto cayeron sobre Procopio sospechas durante el primer año de reinado de Valente.
Después de escapar de la detención, se ocultó reapareciendo en Constantinopla donde fue capaz de convencer a dos unidades militares de la capital para proclamarle emperador el 28 de septiembre de 365. Su aceptación temprana en la ciudad parece sin embargo que fue tibia, aunque Procopio ganó su favor rápidamente usando propaganda en su beneficio: aisló la ciudad de noticias exteriores y comenzó a propagrar el rumor de que Valentiniano I había muerto; comenzó a defender la invención de conexiones con la dinastía constantiniana; y explotó más lejos sus demandas usando a la viuda y a la hija de Constancio II como peones para su régimen. Este programa tuvo un cierto éxito, particularmente entre los soldados leales a la familia constantiniana y a los intelectuales del este que habían comenzado ya a temer la persecución de Valentiniano I.
Valente, mientras tanto, vacilaba. Cuando llegaron las noticias de que se había rebelado Procopio, Valente consideró la abdicación y quizás el suicidio. Incluso después de resolver luchar, los esfuerzos de Valente de derribar a Procopio fueron obstaculizados por el hecho de que la mayor parte de sus tropas habían cruzado ya las puertas de Cilicia en Siria cuando él supo de la rebelión. Sin embargo, Valente envió dos legiones en marzo contra Procopio, quien las persuadió fácilmente para que le abandonaran. Más adelante ese año, Valente mismo fue casi capturado en una emboscada cerca de Calcedonia. Los apuros aumentaron por la denegación de Valentiniano I para hacer más en su propio territorio contra la usurpación. La falta de resistencia imperial permitió a Procopio apropiarse en 365 de las diócesis de Tracia y de Asia Menor.
Solamente a principios de 366 tenía Valente bastantes tropas para plantar cara a Procopio con eficacia. Marchó de Ancira hacia Pesino, Valente avanzó por Frigia, derrotando a Gomoario, general de Procopio en la batalla de Tiatira (Lidia). Después venció al propio Procopio en Nacoleia y convenció a sus tropas de que le abandonaran. Procopio fue ejecutado el 27 de mayo y su cabeza fue enviada a Valentiniano I en Tréveris.
El pueblo godo había apoyado a Procopio en su rebelión contra Valente, quien sabía que planeaban una sublevación. Este pueblo godo, más específicamente el tervingio, estaba bajo la dirección de Atanarico y había seguido siendo, al parecer, pacífico desde su derrota contra Constantino en 332. En 367, con la ayuda de su sobrino Graciano, el emperador romano occidental, Valente, cruzó el Danubio y marchó contra Atanarico. Este huyó a las montes Cárpatos y eludió a Valente, forzándolo a volver más adelante ese verano. Al año siguiente, una inundación del Danubio previno a Valente. En lugar de atacar ocupó a sus tropas en la construcción de fortificaciones. En 369, Valente cruzó otra vez y atacó a los tervingios, derrotándolos. Atanarico suscribió un pacto cuyos términos satisficieron a Valente. El tratado cortó en gran parte las relaciones entre los godos y los romanos, incluyendo libre cambio y el intercambio de las tropas para tributo. Valente sentiría esta pérdida de mano de obra militar en los años siguientes.
Conflictos con el Imperio sasánida
La paz precipitada y desfavorable suscrita por el emperador Joviano era la principal razón del deterioro en Oriente. Joviano había entregado el muy disputado control de Roma sobre Armenia en 363, y Sapor II estaba impaciente por aprovecharse de la situación. El auge de los sasánidas comenzó a tentar a señores armenios a unirse a Sapor II y forzó el destronamiento del rey armenio arsácida, Arsakes II, que fue arrestado y encarcelado rápidamente. Sapor II envió entonces una fuerza de invasión para anexionarse la Iberia caucásica y una segunda para sitiar al hijo de Arsaces, Pap, en la fortaleza de Artogerasa, probablemente en 367. En la primavera siguiente, Pap logró romper el cerco y escaparse para reunirse con Valente, quien se encontraba en Marcianópolis mientras hacía campaña contra los godos.
Ya en el verano siguiente, Valente envió a su general Arinteo para reinstaurar a Pap en el trono armenio. Sapor II reaccionó invadiendo y devastando Armenia. Pap, sin embargo, escapó y recuperó su reino por segunda vez con un contingente mucho más grande en 370. A la primavera siguiente, se enviaron fuerzas más numerosas bajo el mando de Terencio a Iberia caucásica para recuperarla y controlar Armenia desde la guarnición del monte Npat. Cuando Sapor contraatacó en 371, los generales Trajano y Vadomario rechazaron sus fuerzas en Bagavan. Valente aprovechó el rumbo de la situación para romper el tratado de 363 y defendió con éxito su ruptura. La victoria de 371 permitió alcanzar una tregua, lo que se tradujo en una relativa paz durante los cinco años próximos, mientras Sapor II se ocupaba de rechazar una invasión de Kushan en su frontera oriental.
Mientras tanto, surgieron problemas con el rey Pap, que comenzó a actuar de manera cada vez más independiente, incluso ejecutando al obispo armenio Narsés y exigiendo el control de un número de ciudades romanas, incluida Edesa. Presionado por sus generales y temiendo que Pap se aliase con los persas, Valente hizo una tentativa fracasada de capturar al príncipe, aunque poco después logró capturarlo. En su sitio, Valente impuso a otro arsácida, Varazdat, que gobernó bajo regencia del sparapet Musel Mamikonean, aliado de Roma.
En 375, el hermano mayor de Valente, Valentiniano I, sufrió un ataque cerebrovascular que le provocó la muerte el 17 de noviembre de 375. Dos hijos de Valentiniano I, Graciano y Valentiniano II, fueron proclamados Augustos por las tropas imperiales en Panonia.