Valéry Giscard d'Estaing (pronunciación en francés: /valeʁi ʒiskaʁ dɛstɛ̃/ (); Coblenza, 2 de febrero de 1926-Authon, 2 de diciembre de 2020) fue un político francés, presidente de la República Francesa entre 1974 y 1981. Conocido por su apoyo al federalismo europeo, fue también presidente de la Convención para el Futuro de Europa, que redactó el proyecto de Constitución Europea en 2003. Ostentó, además, la dignidad de copríncipe de Andorra y jefe de dicho Estado.
Después de servir como Ministro de Finanzas bajo los primeros ministros Jacques Chaban-Delmas y Pierre Messmer, Giscard d'Estaing ganó las elecciones presidenciales francesas de 1974 con el 50,8% de los votos contra François Mitterrand del Partido Socialista. Su mandato estuvo marcado por una actitud más liberal en temas sociales (como el divorcio, la anticoncepción y el aborto) y por los intentos de modernizar el país y la oficina de la presidencia, en particular supervisando proyectos de infraestructura de gran alcance como el TGV y el giro hacia la dependencia de la energía nuclear como principal fuente de energía de Francia. Giscard d'Estaing lanzó los proyectos Arco de La Défense, Museo de Orsay, Instituto del Mundo Árabe y Cité des sciences et de l'industrie en la región de París, posteriormente incluidos en los Grands Projets de François Mitterrand. Promovió la liberalización del comercio; sin embargo, su popularidad se vio afectada por la recesión económica que siguió a la crisis energética de 1973, que marcó el fin de los "Treinta Años Gloriosos" de prosperidad después de 1945. Impuso presupuestos de austeridad y permitió el aumento del desempleo para evitar el déficit. Giscard d'Estaing, en el centro, se enfrentó a la oposición política de ambos bandos: de la izquierda recién unificada bajo Mitterrand y de un Jacques Chirac en ascenso, quien resucitó el gaullismo con una línea de oposición de derecha. En 1981, a pesar de su alto índice de aprobación, fue derrotado en una segunda vuelta contra Mitterrand, con el 48,2% de los votos.
Como presidente, Giscard d'Estaing promovió la cooperación entre las naciones europeas, especialmente en conjunto con Alemania Occidental bajo el canciller Helmut Schmidt (SPD).
Como expresidente, fue miembro del Consejo Constitucional. También presidió el Consejo Regional de Auvernia de 1986 a 2004. Involucrado en el proceso de integración europea, presidió la Convención sobre el futuro de Europa, que redactó el desafortunado Tratado por el que se establece una Constitución para Europa. En 2003, fue elegido miembro de la Academia Francesa, ocupando el escaño que había ocupado su amigo y expresidente de Senegal, Léopold Sédar Senghor. Falleció a los 94 años y es el presidente francés más longevo de la historia.
Valéry René Marie Georges Giscard d'Estaing nació el 2 de febrero de 1926 en Coblenza, Alemania, durante la ocupación francesa de Renania. Hijo mayor de Edmond Giscard, un inspector de Finanzas, y su esposa, Marthe Clémence Jacqueline Marie (May) Bardoux que era hija del senador y académico Achille Octave Marie Jacques Bardoux , y nieta del ministro de educación estatal Agénor Bardoux. Hablaba alemán con fluidez.
Giscard estudió en el Lycée Blaise-Pascal de Clermont-Ferrand, la École Gerson y los liceos Janson-de-Sailly y Louis-le-Grand de París. Se alistó como voluntario durante la Segunda Guerra Mundial, siendo condecorado con la Cruz de Guerra por su actuación en el frente.
Estudió a continuación en la École polytechnique y luego en la Escuela Nacional de Administración (ENA); al finalizar sus estudios siguió la carrera de su padre y pasó a ser inspector general de Finanzas. Se casó el 17 de diciembre de 1952 con Anne-Aymone Sauvage de Brantes, con quien tuvo cuatro hijos: Valérie-Anne, Henri, Louis y Jacinte.
Carrera política y ministerial (1956-1974)
En 1956 fue elegido diputado por Puy-de-Dôme, departamento en el que su bisabuelo, Agénor Bardoux, había sido representante durante el siglo XIX. Se unió al Centro Nacional de Independientes y Campesinos (CNIP), una agrupación conservadora. Tras la proclamación de la Quinta República, el líder del CNIP, Antoine Pinay, se convirtió en Ministro de Economía y Finanzas y lo eligió Secretario de Estado de Finanzas de 1959 a 1962. Y luego, a propuesta del primer ministro Michel Debré, el presidente Charles de Gaulle lo nombró ministro de Finanzas y Economía el 19 de enero de 1962. Siguió desempeñando el cargo durante el gobierno que presidió Georges Pompidou. No obstante, su política antiinflacionista lo convirtió en un político impopular, y tras la reelección presidencial de 1965, más difícil de lo que De Gaulle había previsto, fue sustituido por Michel Debré.
Giscard fundó entonces la Federación Nacional de Republicanos Independientes (FNRI), pretendiendo ser el elemento centrista y europeísta de la mayoría gubernamental. En ese sentido, en 1969 se mostró favorable a la candidatura de adhesión del Reino Unido a la Comunidad Económica Europea.
Su postura frente al presidente De Gaulle se fue haciendo cada vez más crítica y su apoyo se fue matizando. Es el período que se conoce como el del "sí, pero". Propugna el "no" en el referéndum del 27 de abril de 1969 que acabó con la dimisión del veterano general De Gaulle.
En las elecciones presidenciales siguientes, pareció apoyar en principio la candidatura de Antoine Pinay, pero se unió con Pompidou quien, tras su elección, le confió el Ministerio de Economía y Finanzas en el gobierno que presidió Jacques Chaban-Delmas, puesto que mantuvo en el de Pierre Messmer.
Tras la muerte de Georges Pompidou en abril de 1974, decidió presentarse a las elecciones a Presidente de la República. Con el apoyo de Jacques Chirac, eliminó a Jacques Chaban-Delmas en la primera vuelta.
Para la segunda vuelta, obtuvo una ventaja decisiva en el debate televisado que lo enfrentó a François Mitterrand. Fue elegido en mayo de 1974 y por los siguientes casi siete años pasó a ser el tercer Presidente de la Quinta República, a los 48 años de edad.
En sus nombramientos, innovó en relación con las mujeres. Otorgó importantes puestos en el gabinete a Simone Veil como Ministra de Salud y a Françoise Giroud como Secretaria de Asuntos de la Mujer. Giroud trabajó para mejorar el acceso a un empleo digno y para conciliar la vida profesional con la maternidad. Veil abordó el problema del aborto.
Su mandato se caracterizó por las dos crisis del petróleo (la de 1973 y la de 1979), que terminaron con lo que se ha dado en llamar los Treinta Gloriosos y que vieron la aparición del desempleo masivo.
Giscard nombró primer ministro a Jacques Chirac, pero sus relaciones no fueron buenas. Chirac dimitió en 1976 y fue sustituido por Raymond Barre, el "mejor economista de Francia" según el presidente.
El principio de su mandato estuvo marcado por una voluntad de modernización, que empezó con una suavización de los símbolos franceses: el azul de la bandera pasó a ser más suave y el himno nacional, La Marsellesa, pasó a tocarse a un volumen más bajo y a menor velocidad. Giscard simplificó también el protocolo.