Víctor Ángel Paz Estenssoro (Tarija, 2 de octubre de 1907-Tarija, 7 de junio de 2001) fue un abogado y político boliviano. Fungió como presidente de Bolivia en cuatro ocasiones (1952-1956, 1960-1964, de agosto a noviembre de 1964 y 1985-1989).
Fue sucesivamente diputado por Tarija en la Convención de 1938, primer vicepresidente de la Cámara de Diputados en 1940, ministro de Hacienda durante el gobierno del presidente Gualberto Villarroel López (1943-1946) y fundador del Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR) en 1941, del cual fue jefe hasta su renuncia y retiro definitivo de la política en 1990.
En su primer gobierno (1952-1956) inició la Revolución Nacional –una de las revoluciones sociales más importantes de América en el siglo XX– con cuatro medidas fundamentales: la reforma agraria, el voto universal, la nacionalización de las principales empresas mineras y la reforma educativa . En su segundo gobierno (1960-1964) reestructuró la Corporación Minera de Bolivia y fortaleció Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB), reforzando el proceso de capitalismo de estado que se inauguró en 1952. En su cuarto gobierno, 1985-1989, tuvo que controlar la hiperinflación que azotaba a Bolivia y sentó las bases para el ingreso de Bolivia a la economía de mercado.
Durante su exilio político fue profesor en universidades de Perú y Estados Unidos. Se retiró de la política en marzo de 1990 en San Luis, Tarija, donde falleció a los 93 años de edad el 7 de junio de 2001.
Su papel en las transformaciones radicales de Bolivia en 1952 y luego en 1985 lo convierten en un referente importante para comprender la política boliviana contemporánea y en uno de los líderes políticos más importantes de América en el siglo XX.
Sus padres fueron Alberto Carlos Enrique Paz y Carlota Estenssoro. La familia de su padre era de origen gallego y había emigrado de la Argentina a Tarija, exiliados durante el gobierno de Juan Manuel de Rosas. En cambio los Estenssoro, eran de origen vasco y habían emigrado al Alto Perú desde el sur del Perú. El padre de Víctor Paz Estenssoro, se dedicaba a la agricultura y también era empleado del Banco Nacional de Bolivia.
Paz provenía de una familia de terratenientes. Pasaba sus vacaciones en el campo, en San Luis, propiedad de su familia, y según recuerda esto le permitió
Realizó sus estudios de primaria en la Escuela Municipal a cargo de la educadora María Laura Justiniano e inició secundaria en el Colegio Nacional San Luis de GonzagaTarija. En 1921, a los 13 años la familia se trasladó a Oruro porque su padre fue nombrado administrador del Banco Nacional de Bolivia y Paz continuó sus estudios en el Colegio Nacional Bolívar. Se graduó de bachiller dos años más tarde. La estadía de su familia en Oruro expuso a Paz a la realidad de la minería: las duras condiciones de trabajo de los mineros y la importancia de la actividad en el quehacer de Oruro. Paz quería estudiar ingeniería civil, pero al no haber esta carrera aún en las universidades bolivianas optó más bien por derecho. Con tal motivo, se trasladó a La Paz y cursó derecho en la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) donde se recibió de abogado en 1927, a los 20 años.
Paz no tuvo actividad política durante sus estudios en la UMSA. Su prioridad era concluir sus estudios y trabajar para mantenerse. Para cubrir sus estudios realizó una serie de trabajos. Primero, como ayudante en el Banco Nacional y luego primero como dactilógrafo y posteriormente redactor en la Cámara de Diputados. Fue durante su trabajo en la Cámara de Diputados donde tomó conocimiento de primera mano sobre cómo los indígenas eran abusados por autoridades locales que ignoraban documentos coloniales o del siglo XIX que otorgaban derechos de los indígenas e intentaban apropiarse de sus tierras. Finalmente, su último trabajo como estudiante fue en el Museo Tiahuanaco.
Paz intentó trabajar en el sector privado sin éxito. Por tanto, su alternativa fue el sector público donde inició su carrera como secretario abogado de la Oficina de Estadística Financiera establecida como resultado de la Misión Kemmerer que asesoró al gobierno de Hernando Siles. Es acá donde comenzó la formación de Paz en temas economía política y finanzas. Posteriormente, también se desempeñó como secretario abogado de la Comisión Fiscal Permanentemente, creada para supervisar la recolección de impuestos para el pago de la deuda boliviana a bancos estadounidenses. Su próximo trabajo fue como Subsecretario del Ministerio de Hacienda, que dejó durante el gobierno de Salamanca cuando el ministro Espada le indicó que para seguir en él tenía que inscribirse al Partido Socialista Republicano, que Paz consideraba demasiado conservador.
Al iniciar la guerra del Chaco Paz trabajaba en la Contraloría General de la República e inicialmente fue interventor general de la contraloría en el Primer Cuerpo de Ejército. En junio de 1934 renunció a la Contraloría y se enlistó en el ejército en la batería Seleme, bajo las órdenes del capitán Antonio Seleme Vargas (que luego jugaría un papel importante en la sublevación armada en La Paz en 1952). Paz recuerda que desarrolló una buena amistad con Seleme; que era inteligente, justo y muy preocupado por el bienestar de sus soldados. Paz fue ascendido al grado de cabo en septiembre de 1934 y al grado de sargento en febrero de 1935.
Durante la guerra Paz leyó el ABC del Comunismo y el Pensamiento vivo de Marx de León Trotski. Estos libros complementaron su pensamiento político que se había iniciado con la lectura del ensayo de José Carlos Mariátegui sobre el Perú. En el Chaco continuó participando de la logia civil-militar «Grupo Bolivia», a la cual pertenecía antes del inicio de la guerra y en la cual reflexionaban sobre la situación de país y como crear las condiciones para mejorarla.
Concluida la guerra, Paz volvió a ser Subsecretario en el Ministerio de Finanzas durante el gobierno de David Toro. Una vez se inició el gobierno de Germán Busch, sin embargo, renunció y en 1937, ingresó a la empresa minera Patiño Mines de Simón Iturri Patiño como abogado. Si bien sólo trabajó un año en la Patino Mines su paso por ella proveyó a Paz una ventana para comprender el poder de la minería:
Esta experiencia fue uno de los factores que impulsó a Paz a ingresar en política.
Renunció un año después y fue elegido diputado por Tarija. Entre 1938 y 1939 fue presidente del Banco Minero y también catedrático de Historia de las Doctrinas Económicas en la UMSA. En 1940 y 1943 su labor parlamentaria lo consagró como uno de los más destacados diputados del Congreso. Desde allí lideró una fuerte oposición al gobierno de Peñaranda.
Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR)
Uno de los fundadores del Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR) en 1942, junto a un destacado grupo de políticos e intelectuales, partido del que fue jefe durante casi 50 años (1942-1990). Fue también ministro de Economía en 1941 y ministro de Hacienda y Estadística en 1943 hasta 1945. El 20 de diciembre de 1943 protagonizó un golpe de Estado junto al Mayor Gualberto Villarroel, batalla en la que derrocaron al General Enrique Peñaranda.
Pilar fundamental en el gobierno de Villarroel y a la caída de este partió exiliado a Buenos Aires.