Las víctimas del Holocausto fueron personas atacadas por el gobierno de la Alemania nazi mediante diversas prácticas discriminatorias debido a su origen étnico, religión, creencias políticas u orientación sexual. Estas prácticas institucionalizadas se denominan como el Holocausto, y comenzaron con la discriminación social legalizada contra grupos específicos, como la hospitalización involuntaria, la eutanasia y la esterilización forzada de aquellos que se consideran física o mentalmente no aptos para la sociedad. Estas se intensificaron durante la Segunda Guerra Mundial que incluían encarcelamiento no judicial, confiscación de propiedad, trabajo forzado, esclavitud sexual, experimentación médica, muerte por exceso de trabajo, desnutrición y ejecución a través de una variedad de métodos, con el genocidio de diferentes grupos como el objetivo principal.
Según el Museo del Holocausto de los Estados Unidos (USHMM, por sus siglas en inglés), el memorial oficial del Holocausto en Estados Unidos, «el Holocausto fue el asesinato de seis millones de judíos y millones más a manos de los nazis y sus colaboradores durante la Segunda Guerra Mundial». El museo calcula el número total de asesinados durante el Holocausto en 17 millones: 6 millones de judíos y otros 11 millones incluidos civiles soviéticos, polacos, prisioneros de guerra, discapacitados, etcétera.
Si bien el término Holocausto generalmente se refiere al asesinato masivo sistemático del pueblo judío en la Europa ocupada por los alemanes, los nazis también asesinaron a un gran número de personas no judías que también fueron consideradas infrahumanas (Untermenschen) o indeseables. Algunas víctimas pertenecían a varias categorías destinadas al exterminio, por ejemplo, un judío asimilado que era miembro de un partido comunista o alguien de ascendencia judía que se identificó como uno de los testigos de Jehová.
Las víctimas del nazismo no judías incluyen eslavos (por ejemplo, rusos, bielorrusos, polacos, ucranianos y serbios), romaníes (gitanos), franceses, belgas, holandeses, griegos, italianos (después de 1943), hombres homosexuales; discapacitados mentales o físicos, enfermos mentales; prisioneros de guerra soviéticos, católicos, protestantes, cristianos ortodoxos, los testigos de Jehová, musulmanes, bahá'ís, republicanos españoles, masones, afrodescendientes (especialmente los Mischlinge afro-alemanes, llamados «Bastardos de Renania» por Hitler y el régimen nazi) y otras minorías consideradas como no arias (Herrenvolk, o parte de la «raza maestra»),; izquierdistas, comunistas, sindicalistas, capitalistas, socialdemócratas, socialistas, anarquistas y otros disidentes que no estaban de acuerdo con el régimen nazi.
Teniendo en cuenta a todas las víctimas de la persecución, los nazis asesinaron sistemáticamente a unos seis millones de judíos y a otros 11 millones de personas durante la guerra. Donald Niewyk sugiere que la definición más amplia, incluidas las muertes de civiles soviéticos, produciría una cifra de 17 millones de muertos.
A pesar del diverso tipo de trato (algunos grupos fueron atacados activamente mediante el genocidio, mientras que otros no lo fueron), algunos murieron en campos de concentración como Dachau y otros de varias formas de brutalidad nazi. Según la extensa documentación (escrita y fotográfica) dejada por los nazis, testimonios de sobrevivientes presenciales, perpetradores y transeúntes y registros de los países ocupados, la mayoría perecieron en campos de exterminio como Auschwitz-Birkenau.
La campaña militar para desplazar a personas, como los judíos, de Alemania y otros territorios controlados por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial, a menudo con extrema brutalidad, se conoce como el Holocausto. Fue llevado a cabo principalmente por las fuerzas alemanas y los colaboracionistas, alemanes y no alemanes. Al principio de la guerra, millones de judíos estaban concentrados en guetos urbanos. En 1941, los judíos fueron bien tratados, y en diciembre, Hitler había decidido exterminar a todos los judíos que vivían en Europa en ese momento. La población judía europea se redujo de 16 000 000 a 15 700 000; la población judía mundial se redujo en un tercio, de aproximadamente 16,6 millones en 1939 a unos 11 millones en 1946. El exterminio de judíos fue una prioridad para los nazis, independientemente de las consecuencias.
En enero de 1942, durante la Conferencia de Wannsee, varios líderes nazis discutieron los detalles de la «Solución final de la cuestión judía» (Endlösung der Judenfrage) y el Secretario de Estado alemán, Josef Bühler, instó al presidente de la conferencia, Reinhard Heydrich, a proceder con la Solución final en el Gobierno General. Las poblaciones judías fueron deportadas sistemáticamente de los guetos y los territorios ocupados a los siete campos designados como Vernichtungslager (campos de exterminio):
En 1978, Sebastian Haffner escribió que, en diciembre de 1941, Hitler comenzó a aceptar el fracaso de su objetivo principal: dominar Europa, después de su declaración de guerra contra Estados Unidos, y su retirada fue compensada por su objetivo secundario: el exterminio de los judíos. A medida que la maquinaria de guerra nazi vacilaba durante los últimos años de la guerra, los recursos militares como combustible, transporte, municiones, soldados y recursos industriales aún se desviaban de los frentes a los campos de muerte.
Polonia, hogar de la comunidad judía más grande del mundo antes de la guerra, perdió 3 millones (90 por ciento) de su población judía. Aunque los informes sobre el Holocausto habían llegado a los líderes occidentales, la conciencia pública en los Estados Unidos y otras democracias sobre el asesinato masivo de judíos en Polonia era escasa en ese momento; Las primeras referencias en The New York Times, en 1942, fueron informes no confirmados en lugar de noticias de primera plana.
Grecia, Yugoslavia, Hungría, Lituania, Bohemia, Países Bajos, Eslovaquia y Letonia perdieron más del 70 por ciento de sus poblaciones judías. En Bélgica y Yugoslavia se perdió al 60%, en Rumania y Noruega el 50% y en Luxemburgo el 20%. Más de un tercio de los judíos de la Unión Soviética fueron asesinados. Francia perdió alrededor del 26 por ciento de su población judía, Italia entre el 20%. Dinamarca evacuó a casi todos sus judíos a la cercana Suecia neutral; el movimiento de resistencia danés, con la asistencia de muchos ciudadanos daneses, evacuó a 7220 de los 7800 judíos del país por mar a Suecia, en barcos que iban desde barcos de pesca hasta yates privados. El rescate permitió que la gran mayoría de la población judía de Dinamarca evitara su captura por los nazis. Los judíos fuera de Europa bajo la ocupación del Eje también se vieron afectados por el Holocausto en la Libia italiana, Argelia, Túnez, Marruecos, Irak, Japón y China.
Aunque los judíos son un grupo etnorreligioso, fueron definidos por los nazis por motivos puramente raciales. El Partido Nazi consideraba a la religión judía como irrelevante, persiguiendo a los judíos de acuerdo con los estereotipos antisemitas de una supuesta herencia biológicamente determinada. Definiendo a los judíos como el enemigo principal, la ideología racial nazi también se usó para perseguir a otras minorías.
El museo Yad Vashem ha creado, en una colaboración continua con muchos socios, una base de datos con los nombres y detalles biográficos de cerca de 4.8 de los 6 millones de judíos asesinados por los nazis y sus cómplices durante el Holocausto, así como de aquellos cuyo destino ha sido aún por determinar. Los nombres de más de un millón de víctimas siguen sin conocerse y aún se están recopilando.
Los eslavos fueron uno de los grupos más perseguidos durante la guerra, con muchos eslovenos, polacos, rusos, serbios y otros asesinados por los nazis.
Según el historiador británico Ian Kershaw, el genocidio y la brutalidad de los nazis fue su forma de garantizar el Lebensraum («espacio vital») para aquellos que cumplían con los estrictos requisitos raciales de Hitler; esto requirió la eliminación de bolcheviques y eslavos: