Uttar Pradesh (en hindi: उत्तर प्रदेश, lit. 'provincia del Norte', ) es un estado de la República de la India. Su capital es Lucknow. Está ubicado en el centronorte del país, limitando al norte con Uttarakhand y Nepal, al este con Bihar, al sureste con Jharkhand y Chhattisgarh, al sur con Madhya Pradesh, al suroeste con Rajastán y al oeste con Delhi y Haryana. Uttar Pradesh ocupa una parte importante de las llanuras que se extienden alrededor de los ríos Ganges y Yamuna, altamente pobladas.
Con casi 258 656 000 habitantes en 2024, es el estado más poblado del país y la subdivisión nacional más poblada del mundo. Sólo cuatro países tienen una población mayor: China, la propia India, los Estados Unidos e Indonesia.
Es, además, el cuarto estado más extenso de la India, con 243 290 km².por detrás de Rajastán, Madhya Pradesh y Maharastra, y con 828 hab/km², el cuarto más densamente poblado, por detrás de Bihar, Bengala Occidental y Kerala.
Uttar Pradesh es asimismo uno de los estados menos industrializados del país. Como en el resto de la India, la alfabetización es mayor en el caso de los hombres que en el de las mujeres.
La capital administrativa y legislativa es la ciudad de Lucknow, mientras que la capital judicial se encuentra en Prayagraj. Otras ciudades importantes del estado son Agra, Aligarh, Ayodhya, Benarés, Jhansi y Kanpur. Está dividido en 70 distritos, agrupados en 17 divisiones que son: Agra, Azamgarh, Prayagraj, Kanpur, Gorakhpur, Chitrakoot, Jhansi, Devipatan, Faizabad, Bahraich, Bareilly, Basti, Mirzapur, Moradabad, Meerut, Lucknow, Benarés y Saharanpur.
Uttar Pradesh ocupa el área del antiguo estado regional de Oudh o Awadh, así como la provincia británica de Agra. Esta provincia fue en su momento la posesión británica más oriental. La zona noroeste de la provincia recibió el nombre de "Provincia de Agra" y, en 1858, la provincia se unió a la de Oudh para formar las «Provincias Unidas de Agra y Oudh». A partir de 1902, estas provincias se conocieron de forma abreviada como las «Provincias Unidas». Dos estados regionales, Rampur y Tehri, quedaron bajo la autoridad del gobernador local. Con la independencia de la India, las «Provincias Unidas» fueron rebautizadas como "Uttar Pradesh" o provincia del norte, por el primer ministro jefe, Govind Ballabh Pant. Así se conservaba la abreviatura del estado UP, usada comúnmente entre sus habitantes.
En noviembre del año 2000, la zona noroeste de Uttar Pradesh se convirtió en el nuevo estado de Uttaranchal, renombrado a Uttarakhand en 2006. Ubicada en parte al pie del Himalaya, es la región menos poblada de Uttar Pradesh: la nueva entidad federal tenía 8 489 349 hab. en 2001.
Hay evidencias de que cazadores-recolectores humanos modernos recorrieron Uttar Pradesh desde hace alrededor de 85000 y 72000 años atrás. También se han encontrado hallazgos prehistóricos en Uttar Pradesh del Paleolítico Medio y del Paleolítico Superior datados entre 21 000−31 000 años y de asentamientos de cazadores-recolectores del Mesolíticos/Microlíticos, cerca de Pratapgarh, desde alrededor de 10550-9550 a. C.. Aldeas con ganado bovino, ovino y caprino domesticados, y con evidencias de agricultura, se atestiguan desde 6000 a. C. y se desarrollaron gradualmente entre c. 4000 y 1500 a. C., comenzando con la civilización del valle del Indo y la cultura de Harappa hasta el período védico y extendiéndose hasta la Edad del Hierro.
El reino de Kosala, en la era Mahajanapada, estaba ubicado en los límites regionales del actual Uttar Pradesh. Según la leyenda hindú, el divino rey Rama de la epopeya del Ramayana, habría reinado en Ayodhya, la capital de Kosala. Krishna, otro rey divino del panteón hindú, que desempeña un papel clave en la epopeya de Mahabharata y es venerado como la octava reencarnación (Avatar) del dios hindú Vishnu, se dice que nació en la ciudad de Mathura, en Uttar Pradesh. Se cree que las consecuencias de la guerra de Kurukshetra tuvieron lugar en el área entre el Alto Doab y Delhi (en lo que fue Kuru Mahajanapada), durante el reinado del rey Pandava Yudhishthira. El reino de los Kurus corresponde a las culturas de la cerámica negra y roja y de la cerámica gris pintada y el comienzo de la Edad del Hierro en el noroeste de la India, alrededor del año 1000 a. C.
El control sobre la región de las planicies del Ganges fue de vital importancia para el poder y la estabilidad de todos los principales imperios de la India, incluidos los imperios Maurya (320-200 a. C.), Kushan (100-250 d. C.), Gupta (350-600) y Gurjara-Pratihara (650-1036). Tras las invasiones de los hunos que rompieron el imperio Gupta, el Doab Ganges-Yamuna vio el surgimiento de Kannauj, que durante el reinado de Harshavardhana (590-647), alcanzó su cenit. Comprendía desde el Punjab, en el norte, y Guyarat, en el oeste, hasta Bengala, en el este, y Odisha, en el sur. Incluía partes de la India central, del norte del río Narmada y abarcaba toda la llanura indogangética. Muchas comunidades en varias partes de la India declaran ser descendientes de los migrantes de Kannauj. Poco después de la muerte de Harshavardhana, su imperio se desintegró en muchos reinos, que fueron invadidos y gobernados por el imperio Gurjara-Pratihara, que desafió al Imperio Pala de Bengala por el control de la región. Kannauj fue varias veces invadido desde el sur de la India por la dinastía Rashtrakuta, desde el siglo VIII hasta el X.
Partes o la totalidad de Uttar Pradesh fueron gobernadas por el sultanato de Delhi durante 320 años (1206-1526). Cinco dinastías gobernaron seguidamente en el sultanato de Delhi: la dinastía de los esclavos (1206-1290), la dinastía Khilji (1290-1320), la dinastía Tughlaq (1320-1414), la dinastía Sayyid (1414-1451) y la dinastía Lodi (1451-1526).
Periodo medieval moderno y temprano
En el siglo XVI, Babur, un descendiente timúrida de Timur y de Genghis Khan del valle de Fergana (actual Uzbekistán), barrió el paso de Khyber y fundó el Imperio mogol, cubriendo la India, junto con el moderno Afganistán, Pakistán y Bangladés. Los mogoles eran descendientes de túrquicos persianizados del Asia Central (con una importante mezcla de mongoles). En la era mogol, Uttar Pradesh se convirtió en el corazón del imperio. Los emperadores mogoles Babur y Humayun gobernaron desde Delhi. En 1540, un afgano, Sher Shah Suri, tomó las riendas de Uttar Pradesh después de derrotar al rey mogol Humanyun. Sher Shah y su hijo Islam Shah Suri gobernaron a Uttar Pradesh desde su capital en Gwalior. Después de la muerte de Islam Shah Suri, su primer ministro Hemu se convirtió en el gobernante de facto de Uttar Pradesh, Bihar, Madhya Pradesh y partes occidentales de Bengala. Se le otorgó el título de Hemchandra Vikramaditya (título de Vikramāditya adoptado del período Védico) en su coronación formal que tuvo lugar en la fortaleza de Purana Quila en Delhi el 7 de octubre de 1556. Un mes más tarde, Hemu murió en la segunda batalla de Panipat, y Uttar Pradesh quedó el gobierno del emperador Akbar. Akbar gobernó desde Agra y Fatehpur Sikri. En el siglo XVIII, después de la caída de la autoridad mogol, el Imperio maratha llenó el vacío de poder a mediados del siglo XVIII, el ejército Maratha invadió la región de Uttar Pradesh, que resultó en que los rohillas perdieran el control de Rohilkhand ante las fuerzas marathas lideradas por Raghunath Rao y Malharao Holkar. El conflicto entre los rohillas y los marathas finalizó el 18 de diciembre de 1788 con el arresto de Ghulam Qadir, nieto de Najeeb-ud-Daula, quien fue derrotado por el general maratha Mahadaji Scindia. En 1803, después de la Segunda Guerra Anglo-Maratha, cuando la Compañía Británica de las Indias Orientales derrotó al Imperio maratha, gran parte de la región quedó bajo la soberanía británica.
A partir de Bengala, en la segunda mitad del siglo XVIII, una serie de batallas por las tierras del norte de la India finalmente le dieron acceso a la Compañía Británica de las Indias Orientales a los territorios del estado. Los reinos de Ajmer y de Jaipur también se incluyeron en este territorio del norte, que fue nombrado las «North-Western Provinces» («Provincias del Noroeste»", de Agra). Aunque UP más tarde se convirtió en el quinto estado más grande de la India, la NWPA era uno de los estados más pequeños del imperio indio británico. Su capital cambió dos veces entre Agra y Prayagraj.