Usain St. Leo Bolt (Sherwood Content, Trelawny, 21 de agosto de 1986) es un ex atleta y futbolista jamaicano, ampliamente considerado como el mejor velocista de la historia. Ostenta once títulos mundiales y ocho olímpicos como velocista, además posee los récords mundiales de los 100 y 200 m lisos, y la carrera de relevos 4×100 con el equipo jamaicano. Se le conoce como "Lightning Bolt" (en inglés, "Relámpago").
Usain Bolt nació en Sherwood Content, una pequeña localidad de la parroquia de Trelawny (Jamaica) donde creció junto a sus padres, Wellesley y Jennifer Bolt, y sus hermanos Sadeeki, y Sherine. Sus progenitores administraban una tienda ubicada en la zona rural en la que Bolt pasaba el tiempo jugando críquet y fútbol junto a su hermano. De hecho, él recordaría esos años con estas palabras:
De niño asistía a la escuela Waldensia, y fue allí donde comenzó a exhibir sus habilidades en las carreras de velocidad, ya que corría en el evento anual escolar en el nivel primario de la parroquia de Trelawny. De hecho, a los doce años se convirtió en el corredor más rápido de su escuela en los 100 m lisos.
Cuando ingresó a la escuela secundaria William Knibb, continuó concentrado en los deportes. Su velocidad en el terreno de juego ya era advertida por su entrenador de críquet, quien le recomendó practicar el atletismo. Fue el exatleta olímpico en pruebas de velocidad Pablo McNeil, —con la colaboración de Dwayne Barrett— quien comenzó a entrenarle para que desarrollara sus aptitudes atléticas. Esa institución educativa había tenido éxitos en el atletismo con anteriores estudiantes, entre ellos el velocista Michael Green. El año 2001, Bolt ganó su primera presea en el evento colegial de secundaria con una medalla de plata en los 200 m con un registro de 22,04 s. Tras este logro McNeil se convirtió en su entrenador principal y sostendría una buena relación de amistad con el muchacho, aunque en ocasiones se frustraba por su falta de dedicación y la inclinación a gastar bromas.
En ese mismo año la joven promesa empezó a participar en eventos internacionales. En los Juegos Carifta formó parte del equipo jamaicano y consiguió una marca personal de 48,28 s en los 400 metros lisos, adjudicándose una medalla de plata. En los 200 m también se adjudicó otra medalla de plata con un tiempo de 21,81 s. Además, tuvo su primera experiencia en un evento mundial durante el Campeonato Mundial Juvenil en Debrecen (Hungría) y aunque en los 200 m lisos no pudo clasificar a la final, implantó una nueva marca personal de 21,73 s.
Sin embargo, pese al roce internacional el joven todavía no tomaba en serio el atletismo. Muestra de ello era su comportamiento infantil cuando en cierta ocasión se escondió en la parte trasera de una furgoneta, precisamente el día que participaría en la final de los 200 m de las pruebas clasificatorias para los Juegos Carifta. La broma le costó cara, ya que fue apresado por la policía mientras que su entrenador sufrió el reproche del público. Sin embargo, el incidente no pasó a más, y ambos viajaron a los Juegos Carifta donde impuso récords de campeonato en los 200 y 400 m con registros de 21,12 s y 47,33 s, respectivamente. Posteriormente, registró otros récords de 20,61 s y 47,12 s en ambas pruebas en las finales centroamericanas y del Caribe en categoría júnior.
Ya en ese tiempo el primer ministro Percival James Patterson reconocía el talento del joven, por lo que dispuso que se estableciera en Kingston junto a Jermaine Gonzales, para que entrenase en la Asociación de Atletismo Amateur de Jamaica (JAAA por sus siglas en inglés) en las instalaciones de la Universidad Tecnológica.
El campeonato mundial júnior de 2002, que se desarrolló en Kingston (Jamaica), le dio la oportunidad a Usain Bolt de mostrar sus atributos ante la mirada internacional. Tenía 15 años y una altura aproximada de 1,94 m, por lo que sobresalía entre sus mismos compañeros de equipo. En dicho certamen ganó la prueba de los 200 m con un tiempo de 20,61 s; 3 centésimas más lento que su marca personal de 20,58 s que había impuesto en la primera ronda; pero la victoria lo consagró como el más joven en alcanzar una medalla de oro en categoría júnior en la historia hasta ese momento.
Pese a que la experiencia le provocaba nerviosismo (hasta el punto de calzarse las zapatillas en los pies equivocados), al fin y al cabo le resultó de provecho, ya que él mismo se propuso que la ansiedad no le afectaría nunca más antes de una carrera. Además, como miembro del equipo de relevos de Jamaica, se agenció dos medallas de plata y logró dos récords en categoría júnior en las pruebas de los 4 × 100 m y 4 × 400 m con registros de 39,15 s y 3:04,06, respectivamente.
Las medallas continuaron acumulándose, ya que ganaría cuatro medallas doradas en los Juegos Carifta de 2003, y se adjudicaría el trofeo «Austin Sealy» por ser el atleta más destacado de los juegos.
También se agenció otra medalla de oro en el Campeonato Mundial Juvenil de Atletismo de 2003, y estableció un nuevo récord del torneo en los 200 m con un tiempo de 20,40 s, a pesar de un viento en contra de 1,1 m/s. Michael Johnson, plusmarquista mundial de los 200 m lisos, se percató de su potencial, pero creía que el joven podría estar bajo presión, aunque aseveró que todo dependería de lo que hiciese en los próximos cinco años. Estos logros habían impresionado a las altas autoridades del atletismo, por lo que recibió el premio al mejor atleta juvenil del año 2002.
Posteriormente, Bolt puso todo su interés en los 200 m. En esta prueba llegó a igualar la marca júnior de Roy Martin con un tiempo de 20,13 s en el Campeonato Panamericano Júnior. Ese resultado atrajo la atención de la prensa deportiva, y debido a su desempeño en los 200 y 400 m, se le nominó como el posible sucesor de Michael Johnson. De hecho, a los dieciséis años había alcanzado marcas que Johnson no había registrado hasta los veinte años, y su marca en los 200 m era superior a la de Maurice Greene en esa misma temporada.
En su último campeonato jamaicano de secundaria de 2003, batió los registros personales de los 100 y 400 m con tiempos de 20,25 s y 45,30 s, respectivamente. En dichas carreras había establecido mejores marcas que las anteriores, que superaban los 200 m por medio segundo y los 400 m por casi un segundo.
Mientras tanto, el joven crecía en popularidad en su país, y el mismo Howard Hamilton, procurador general de Jamaica, pidió a la JAAA que fortaleciera su salud y evitara fatigarse. Además le nombró como «el mejor velocista que la isla haya engendrado». Empero, la fama y las atracciones de la ciudad capital Kingston empezaron a convertirse en un contratiempo para el bisoño deportista. Bolt llegó a despreocuparse de su carrera y prefería alimentarse de comida rápida, jugar baloncesto, e irse de juerga en los clubes nocturnos de la ciudad; y por la ausencia de una rutina ordenada empezó a confiarse de su talento natural para derrotar a sus competidores.
Como el campeón de los 200 m, tanto en el campeonato mundial juvenil como el júnior, estaba seguro de ganar la prueba en el campeonato mundial de 2003 que tuvo lugar en París. De hecho, había derrotado a todos sus competidores en las pruebas de clasificación, pero era realista en sus probabilidades y razonaba que, aunque no llegara a la final, consideraría una marca personal como buena. Sin embargo, sufrió un contratiempo al enfermarse de conjuntivitis antes del evento, por lo que su calendario de entrenamiento se vio totalmente alterado. Al darse cuenta de que no llegaría en plena condición física, la JAAA le impidió participar en el campeonato, basándose en que era demasiado joven e inexperto. Bolt se desmoralizó por haber perdido la oportunidad de participar en el evento, pero se esmeró en mejorar su condición física para ganar una plaza en el equipo olímpico. A pesar de todo, fue reconocido nuevamente como el mejor atleta juvenil de 2003.
Inicios de su carrera profesional (2004-2007)