Ursula Gertrud von der Leyen (/ˈʊʁzula ˈɡɛʁtʁuːt fɔn deːɐ̯ ˈlaɪən/ () (Ixelles, 8 de octubre de 1958), nacida como Ursula Gertrud Albrecht, es una política y médica alemana del Partido Popular Europeo, actual presidenta de la Comisión Europea desde diciembre de 2019. Lo fue durante la IX legislatura, y lo es en la actual X legislatura tras las elecciones al Parlamento Europeo de 2024.
Desempeñó el cargo de ministra de Defensa de Alemania desde 2013 hasta 2019.
Miembro de la Unión Demócrata Cristiana (CDU), fue la primera mujer en la historia alemana en ocupar el cargo de ministra de Defensa y la primera en ser presidenta de la Comisión Europea. Previamente fue ministra de Trabajo y Asuntos Sociales desde 2009 hasta 2013, y ministra de Familia, Tercera Edad, Mujeres y Juventud desde 2005 a 2009. Además de su lengua materna, el alemán, habla francés e inglés con fluidez, ya que pasó su infancia en Bruselas y vivió varios años en Estados Unidos.
Su padre, Ernst Albrecht, trabajó entre 1954 y 1970 para las instituciones europeas. Entre 1976 y 1990 fue ministro-presidente del estado federado alemán Baja Sajonia.
De 2001 a 2004 se involucró en la política local en la región de Hannover y fue ministra de Asuntos Sociales, Mujeres, Familia y Salud en el Gobierno estatal de Baja Sajonia entre 2003 y 2005. En 2005 se unió al gabinete federal, donde permaneció, en distintas carteras, hasta 2019. También fue considerada como la principal contendiente para suceder a Angela Merkel como canciller y como la favorita para convertirse en secretaria general de la OTAN.
El 16 de julio fue elegida por el Parlamento Europeo para ocupar ese cargo e inició su mandato el 1 de diciembre de 2019. En marzo de 2024, el Partido Popular Europeo la escogió como su Spitzenkandidat para liderar la campaña en las elecciones del parlamento europeo de 2024 y un segundo período como presidenta de la Comisión. El 18 de julio de 2024 es reelegida por el Parlamento Europeo como presidenta de la Comisión Europea. Desde 2022, es considerada como la mujer más poderosa del mundo por Forbes.
Familia, primeros años y formación
Es descendiente del barón Ludwig Knoop, un fabricante de telas de la ciudad de Bremen, y uno de los empresarios más exitosos del siglo XIX. Es hija de Heidi Adele Albrecht y Ernst Albrecht, nació con el nombre de Ursula Gertrud Albrecht, en el municipio belga de Ixelles (Bruselas) el 8 de octubre de 1958. Su padre fue un prominente político de la conservadora Unión Demócrata Cristiana de Alemania (CDU) que llegó a ejercer de director general de competencia en la Comisión Europea (hasta 1970) y de ministro-presidente del estado federado de Baja Sajonia (de 1976 a 1990). Ursula von der Leyen tiene cinco hermanos varones, dos de los cuales, Hans-Holger Albrecht y Donatus Albrecht, son conocidos empresarios.
Ursula nació y pasó sus primeros años en Bruselas, donde estudió en la Escuela Europea (la institución en la que se inscriben muchos hijos de funcionarios comunitarios en Bruselas) y fue educada bilingüe, en alemán y francés, aprendiendo el francés desde el primer grado.
Posteriormente su familia se radicó en Lehrte, en Hannover, cuando su padre fue designado director ejecutivo de la compañía de productos alimenticios Bahlsen.
En 1976 inició sus estudios universitarios, matriculándose en Arqueología en Gotinga. En 1977 cambió la carrera y hasta 1980 estudió Economía en Gotinga y Münster, interrumpido por estudios en la Escuela de Economía y Ciencia Política de Londres en 1978. Tras el asesinato del presidente de la patronal Hanns-Martin Schleyer en 1977, por parte del grupo terrorista Fracción del Ejército Rojo, su padre la envió a Londres para protegerla de un posible atentado. Allí estudió bajo un nombre falso, Rose Ladson, y tuvo protección de Scotland Yard.
En 1980 cambió de carrera otra vez y empezó los estudios de Medicina en la Medizinische Hochschule Hannover (Hochschule/Escuela Médica de Hannover), donde se graduó en 1987. Se especializó en ginecología y en 1986 contrajo matrimonio con el médico Heiko von der Leyen con el que ha tenido siete hijos.
Entre 1988 y 1992 trabajó como médica asistente en la clínica para mujeres de la Medizinische Hochschule Hannover. Después de finalizar sus estudios de posgrado, se graduó como doctora en Medicina en 1991.
Desde 1992 a 1996, después del nacimiento de sus dos hijas mellizas, Ursula von der Leyen residió en Stanford, donde su marido trabajaba en la Universidad Stanford y ella se dedicó al cuidado de sus hijos. Regresó a Alemania en 1996 y entre 1998 y 2002, fue miembro del Departamento de Epidemiología, Medicina Social e Investigación del Sistema de Salud en la Medizinische Hochschule Hannover (Hochschule/Escuela Médica de Hannover).
Cuando vivían en Bruselas, su hermana pequeña Benita-Eva murió a la edad de once años de cáncer. Más tarde recordó "la enorme impotencia de mis padres" ante el padecimiento de cáncer, que citó como una de sus razones en 2019 por la que su Comisión de la UE debería "tomar la iniciativa en la lucha contra el cáncer".
Ursula von Leyen se afilió a la Unión Demócrata Cristiana (CDU) en 1990, iniciando su actividad política en 1999. En 2001 entró en la política local de la región de Hannover.
Fue elegida miembro del Parlamento de Baja Sajonia en 2003, y de 2003 a 2005 fue ministra de Familia en el gobierno del Baja Sajonia, en el gabinete presidido por Christian Wulff.
En 2003, von der Leyen fue parte de un grupo organizado por la líder y presidenta de su partido político (CDU) Angela Merkel. La tarea de esta comisión consistió en preparar una serie de alternativas para reformar el sistema social en respuesta a la Agenda 2010 del entonces canciller federal Gerhard Schröder de Partido Socialdemócrata de Alemania (SPD). La comisión fue llamada Herzog, como su presidente.