El Universo cinematográfico de Marvel (UCM o MCU; en inglés: Marvel Cinematic Universe) es una franquicia de medios y un universo compartido, centrada en una serie de películas de superhéroes producidas por Marvel Studios. Las películas están basadas en personajes que aparecen en los cómics estadounidenses publicados por Marvel Comics. La franquicia también incluye series de televisión, cortometrajes, series digitales y literatura. El universo compartido, al igual que el Universo Marvel original en los cómics, se estableció mediante cruce de elementos, escenarios, elenco y personajes comunes de la trama.
Marvel Studios estrena sus películas en grupos llamados Fases, con las primeras tres fases conocidas se conocen colectivamente como «The Infinity Saga», en español: «La saga Infinity». y las siguientes tres fases como The Multiverse Saga». La primera película del MCU es Iron Man (2008), que comenzó las películas de la Fase Uno culminando en la película crossover, The Avengers (2012). La Fase Dos comenzó con Iron Man 3 (2013) y concluyó con Ant-Man (2015), mientras que la Fase Tres comenzó con Capitán América: Civil War (2016) y concluyó con Spider-Man: lejos de casa (2019) culminado así The Infinity Saga». Black Widow (2021) es la primera película en Fase Cuatro, que concluyó con Black Panther: Wakanda Forever (2022), e incluye también varias series de televisión, mientras que la Fase Cinco comenzó con Ant-Man and the Wasp: Quantumania (2023), y concluyó con Thunderbolts* (2025). La Fase Seis comenzó con Los Cuatro Fantásticos: primeros pasos (2025) y terminará con Avengers: Doomsday (2026) y Avengers: Secret Wars (2027).
Marvel Television expandió el universo a la televisión con Agents of S.H.I.E.L.D. en la cadena ABC en 2013, antes de expandirse aún más hacia el streaming con Marvel's Daredevil en Netflix en 2015 y Marvel's Runaways en Hulu en 2017, y por último a la televisión por cable con Marvel's Cloak & Dagger en 2018 en Freeform. También produjeron la serie digital Marvel's Agents of S.H.I.E.L.D.: Slingshot. Marvel Studios comenzó a producir sus propias series de televisión para streaming en Disney+, comenzando con WandaVision en 2021 como el comienzo de la Fase Cuatro. El MCU incluye cómics relacionados publicados por Marvel Comics, mientras que Marvel Studios ha producido series de cortometrajes directo para video y una campaña de marketing viral para sus películas y el universo con el falso programa de noticias WHIH Newsfront y The Daily Bugle.
La franquicia ha tenido éxito comercial, convirtiéndose en una de las franquicias de medios más taquilleras de todos los tiempos y ha recibido críticas generalmente positivas de los críticos. El estudio atribuyó el rendimiento de varios proyectos de The Multiverse Saga por debajo de las expectativas al aumento en la cantidad de contenido que se produce después de Endgame, y comenzó a disminuir su producción de contenido a partir de 2024. El MCU también ha inspirado varias atracciones temáticas, una exhibición de arte, dos especiales de televisión, guías para cada película, múltiples videojuegos vinculados y comerciales relacionados.
Películas y series de Marvel Studios
Las películas de La saga Infinity
En 2005, Marvel Entertainment planeaba producir sus propias películas de forma independiente y distribuirlas a través de Paramount Pictures. Anteriormente, el estudio había coproducido varias películas de superhéroes basado en Marvel Comics con Columbia Pictures, New Line Cinema, 20th Century Fox y otros. Marvel obtuvo relativamente pocos beneficios de estos acuerdos de licencia y quería sacar más dinero de sus películas manteniendo el control artístico de los proyectos y la distribución. Avi Arad, director de la división de películas de Marvel Entertainment, estuvo satisfecho con las películas de Spider-Man de Sam Raimi en Sony Pictures pero estaba menos satisfecho con algunas de las otras películas. Arad decidió formar Marvel Studios, el primer estudio de cine independiente importante desde DreamWorks fuera fundada en 1994. El segundo al mando de Arad, Kevin Feige, se dio cuenta de que a diferencia de Spider-Man, Blade y los X-Men que tenían licencia respectivamente para Sony, New Line y Fox, Marvel poseía los derechos del equipo, Los Vengadores. Feige, un "fanboy" que se describe a sí mismo, imaginó combinar estos personajes en un universo compartido similar al creado por Stan Lee y Jack Kirby para Marvel Comics en la década de 1960.
Para obtener capital, el estudio obtuvo una financiación de un crédito rotativo de U$S525 millones a siete años con Merrill Lynch. El plan de Marvel era estrenar películas individuales de sus personajes principales y luego unirlos en una película crossover; Arad, que renunció en 2006, dudaba que esta estrategia funcionara. Él insistía en que era su reputación lo que ayudaba a asegurar el financiamiento inicial. En 2007, Kevin Feige fue nombrado jefe del estudio. Para preservar su integridad artística, Marvel Studios formó un comité creativo de seis personas familiarizadas con los cómics: Feige, el copresidente de Marvel Studios, Louis D'Esposito, el presidente de editorial de Marvel Comics, Dan Buckley, el director creativo de Marvel Entertainment, Joe Quesada, el escritor de coómics, Brian Michael Bendis y el presidente de Marvel Entertainment Alan Fine, quien supervisaba al comité. Feige se refería inicialmente a la continuidad compartida de las películas como «Marvel Cinema Universe», pero más adelante adoptó el término «Marvel Cinematic Universe». Dado que la franquicia se expandió a otros medios, algunos han utilizado esta frase simplemente para referirse a los largometrajes.
Las películas del MCU se estrenan en grupos llamados "Fases", comenzando con la Fase Uno y Fase Dos. En diciembre de 2009, The Walt Disney Company compró Marvel Entertainment por 4 mil millones de dólares. Disney dijo que las futuras películas de Marvel Studios serían distribuidas por su propio estudio una vez que expirara el acuerdo existente con Paramount. Las películas de Fase Tres se anunciaron en un evento de prensa especial en octubre de 2014. Para septiembre de 2015, después de que Marvel Studios se integró a The Walt Disney Studios. Feige estaba rindiendo cuentas a Alan Horn, presidente de dicha división, en vez de a Isaac Perlmutter, director de ejecutivo de Marvel Entertainment, y el comité creativo comenzó a tener sólo aportaciones "nominales" sobre las películas. Continuaron consultando sobre producciones de Marvel Television, que continuaba bajo control de Perlmutter. Todas las decisiones cinematográficas clave en el futuro serían tomadas por Feige, D'Esposito y la vicepresidenta ejecutiva Victoria Alonso. El estudio pasó a establecer el Parlamento de Marvel Studios, un "grupo de expertos" de ejecutivos de larga data de la empresa que se ayudan a mejorar los proyectos de cada uno siempre que sea posible. En noviembre de 2017, Feige dijo Avengers: Endgame (2019) proporcionaría una conclusión definitiva a las películas hasta el momento y comenzaría un nuevo período para la franquicia. Más tarde dijo que la Fase Tres concluiría «La saga Infinity».
Las películas y series de «The Multiverse Saga»
Se informó que Disney estaba desarrollando una serie de televisión de Marvel para su nuevo servicio de streaming, Disney+ en noviembre de 2017. En julio de 2018, Feige dijo que se había entrado en discusiones con Disney con respecto a cualquier posible participación que Marvel Studios pudiera tener en el servicio de streaming, ya que Feige sintió que el servicio era importante para la empresa en general. En septiembre de 2018, se informó que Marvel Studios estaba desarrollando varias series limitadas centradas en personajes «de segunda categoría» de las películas del MCU que no habían y probablemente no protagonizarían sus propias películas. Cada serie tendría entre seis a ocho episodios y sería producida por Marvel Studios en vez de Marvel Television, teniendo Feige un «papel activo» en el desarrollo de cada serie. Feige dijo que estas series "contarán historias... que no podríamos contar en una experiencia cinematográfica—una narrativa más larga". Agregó que Disney les pidiera que crearan estas series "energizó a todos creativamente" dentro de Marvel Studios, ya que "podían jugar en un nuevo medio y tirar las reglas por la ventana en términos de estructura y formato". Los especiales de televisión de Marvel Studios se comercializan bajo el lema «Marvel Studios Special Presentation», en español: «Presentación Especial de Marvel Studios». The Guardians of the Galaxy Holiday Special (2022), una Presentación Especial de Marvel Studios, fue el primer proyecto que Marvel Studios comenzó a planificar para Disney+.