Unity Valkyrie Freeman-Mitford (Londres, 8 de agosto de 1914-Oban, 28 de mayo de 1948) fue una dama de la alta sociedad británica, famosa por ser partidaria de Adolf Hitler. Tanto en Reino Unido como en Alemania, Unity mostró abiertamente su apoyo al nazismo, al fascismo y al antisemitismo, formando parte del círculo íntimo de Hitler. Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Mitford intentó suicidarse en Múnich, permitiéndosele abandonar el país de manera oficial para regresar a Inglaterra en condición de inválida, no llegando a recuperarse jamás.
Miembro de la familia Mitford, Unity fue la quinta de los siete hijos de David Freeman-Mitford, II barón Redesdale, y su esposa Sydney, hija de Thomas Gibson Bowles. Pese a nacer en Inglaterra, Unity fue concebida en la comunidad de Swastika, en Ontario (Canadá), donde su familia poseía minas de oro. Sus hermanos fueron Nancy (28 de noviembre de 1904-30 de junio de 1973), Pamela (25 de noviembre de 1907-12 de abril de 1994), Thomas (2 de enero de 1909-30 de marzo de 1945), Diana (17 de junio de 1910-11 de agosto de 2003), Jessica (11 de septiembre de 1917-22 de julio de 1996) y Deborah (31 de marzo de 1920-24 de septiembre de 2014), quien posteriormente se convertiría en duquesa de Devonshire. Los Mitford vivieron en Asthall Manor, en Asthall (Oxfordshire), siendo Unity educada en la St Margaret's School.
La biógrafa de Diana, Jan Dalley, afirma que «Unity encontraba la vida en su gran familia muy difícil porque llegó después de estas más inteligentes, más bonitas, más realizadas hermanas», mientras que otro biógrafo, David Pryce-Jones, sostiene lo siguiente: «Si vienes de un grupo de niños en una familia numerosa, debes hacer algo para asegurar tu individualidad, y pienso que a través de la experiencia de intentar forzar su camino entre sus hermanas y en la familia, decidió que iba a formar una personalidad contra todo». Se ha especulado que Unity se volvió favorable al nazismo como recurso para diferenciarse de los demás miembros de su familia, tal y como afirma Dalley: «Pienso que el deseo de impresionar era muy importante, era la forma en que ella se hizo especial. Cuando descubrió el nazismo y descubrió que era una oportunidad fantástica de impresionar a todo el mundo en Inglaterra descubrió la mejor provocación de todas».
Su hermana Jessica, con quien compartía habitación, era una ferviente comunista, motivo por el que ambas trazaron con tiza una línea para dividir la estancia. El lado de Jessica estaba decorado con un martillo y una hoz así como con imágenes de Lenin, mientras que el lado de Unity estaba decorado con esvásticas e imágenes de Hitler. A este respecto, Dalley sostiene que ambas «eran niñas virtualmente, no sabes cuanto [de ello] era sólo un juego, un juego que se volvió seriamente mortal en la vida adulta».
Mitford debutó en sociedad en 1932, mismo año en que su hermana Diana abandonó a su esposo para iniciar un romance con Oswald Mosley, fundador de la Unión Británica de Fascistas. Su padre, enfurecido por este hecho, prohibió a todos los miembros de la familia ver a Diana o a su esposo. Mitford desobedeció la orden y se reunió con Mosley aquel verano en una fiesta organizada por Diana. El hijo de Mosley, Nicholas, declaró lo siguiente: «Unity se convirtió en un miembro muy extrovertido del partido, [...] Se unió al partido de mi padre y solía hacer acto de presencia, solía andar con una camisa negra de uniforme, y solía acudir a reuniones comunistas y solía hacer el saludo fascista e interrumpir al orador. Ese es el tipo de persona que era». Según Nicholas, pese a que su padre admiraba la entrega de Unity, Mosley sentía que «no le estaba haciendo ningún bien, porque estaba haciendo una exhibición de sí misma».
Unity y Diana viajaron a Alemania como parte de la delegación británica de la Unión Británica de Fascistas con el fin de asistir al Congreso de Núremberg de 1933, siendo esta la primera vez que Unity vio a Hitler. Mitford declararía posteriormente: «La primera vez que lo vi supe que no había otro a quien prefiriese conocer». La biógrafa Anne de Courcy confirma este hecho: «El Congreso de Núremberg tuvo un profundo efecto en Diana y Unity... Unity estaba, por así decirlo, convencida sobre Hitler, pero esto convirtió la convicción en adoración. Desde entonces quiso estar cerca de Hitler tanto como fuese posible».
Mitford regresó a Alemania en el verano de 1934, ingresando en una escuela de idiomas en Múnich próxima a los cuarteles del Partido Nazi. Dalley destaca que Unity «estaba obsesionada con conocer a Hitler, por lo que realmente se propuso acosarlo». Según Pryce Jones:
Tras diez meses, Hitler finalmente invitó a Unity a su mesa, donde hablaron aproximadamente treinta minutos. En una carta dirigida a su padre, Mitford escribió: «Fue el [día] más maravilloso y bonito de mi vida. Estoy tan feliz que no me importaría un poco morir. Supongo que soy la chica más afortunada del mundo. Para mí él es el hombre más grande de todos los tiempos». Hitler también estaba fascinado con Unity, sintiéndose impresionado por sus conexiones con la cultura alemana, incluyendo su segundo nombre, Valkyrie. El abuelo de Mitford, Algernon Bertram Freeman Mitford, había sido amigo de Richard Wagner, uno de los ídolos de Hitler, así como traductor de los trabajos de Houston Stewart Chamberlain, otra de las inspiraciones del político. Dalley afirma que «Hitler era extremadamente supersticioso, y creía que Unity le había sido enviada, que estaba destinada». Mitford subsecuentemente recibió invitaciones a congresos y celebraciones de carácter estatal, siendo descrita por Hitler como «un perfecto especimen de mujer aria».
Hitler y Mitford se volvieron muy cercanos, con el político utilizando a Unity contra su novia Eva Braun aparentemente con el objetivo de provocarle celos. Braun escribió sobre Mitford en su diario: «Es conocida como la Valquiria y se ve bien, incluyendo sus piernas. Yo, la amante del hombre más grande de Alemania y del mundo entero, me siento aquí esperando mientras el sol se burla de mí a través de los cristales». Braun volvió a ganarse la atención de Hitler tras un intento de suicidio, lo que provocó que Mitford viese las medidas desesperadas como necesarias para atraer la atención del político.
Mitford asistió al festival de las Juventudes Hitlerianas en Hesselberg con el amigo de Hitler Julius Streicher, donde pronunció un contundente discurso antisemita. Unity repitió subsecuentemente estos sentimientos en una carta abierta al periódico de Streicher, Der Stürmer, la cual rezaba:
La carta causó ofensa a nivel público en Gran Bretaña, si bien Hitler recompensó a Unity con una insignia en forma de esvástica dorada y grabada, un palco privado en los Juegos Olímpicos de 1936 y un viaje al Festival de Bayreuth.
Desde entonces, Mitford pasó a formar parte del círculo íntimo de Hitler, en el cual permaneció durante cinco años. Cuando el político anunció el Anschluss en 1938, Unity apareció con él en el balcón en Viena, siendo posteriormente detenida en Praga por distribuir propaganda nazi. Pryce Jones afirma que «ella [Mitford] lo vio, al parecer, más de cien veces, ninguna otra persona inglesa podría haber tenido ningún acceso como ese a Hitler», lo que despertó las sospechas del Servicio de Inteligencia Secreto. El oficial del MI5 Guy Liddell escribió en su diario: «Unity Mitford ha estado en contacto íntimo y cercano con el Führer y sus partidarios por varios años, y era una ardiente y abierta partidaria del régimen nazi. Se había quedado atrás después del estallido de la guerra y su acción se había acercado peligrosamente a la alta traición». Un informe de 1936 llegó aún más lejos, proclamándola «más nazi que los nazis» y declarando que hizo el saludo de Hitler al cónsul general británico en Múnich, quien solicitó de inmediato que su pasaporte fuese confiscado. En 1938, Hitler dio a Unity la oportunidad de escoger entre cuatro apartamentos ubicados en Múnich, uno de ellos habitado por una pareja judía. Según informes, Mitford visitó este último apartamento para discutir sobre la decoración y el diseño del mismo mientras la pareja de judíos, a punto de ser deshauciada, lloraba en la cocina. Poco antes, Unity había estado residiendo en la casa de Erna Hanfstaengl, hermana del admirador y confidente de Hitler Ernst Hanfstaengl, la cual tuvo que abandonar cuando Hitler se enemistó con los Hanfstaengls.