United Artists Corporation (anteriormente Sunset Productions, entre 1930 y 1943, y luego Associated Artists Productions, entre 1943-1963; abreviado como UA) es una compañía cinematográfica estadounidense fundada el 5 de febrero de 1919 por cuatro grandes de Hollywood: Charles Chaplin, Douglas Fairbanks, Mary Pickford y David Wark Griffith con la intención de controlar sus propios intereses en lugar de depender de estudios comerciales. El estudio fue repetidamente comprado, vendido y reestructurado durante el siglo siguiente.
En septiembre de 2014, MGM adquirió el control de Mark Burnett y Roma Downay de las compañías de entretenimiento One To Media y Lightworkers Media, y luego las fusionó para revivir la unidad de producción de televisión de United Artists como United Artists Media Group (UAMG). El 14 de diciembre del año siguiente, MGM adquirió la participación del 48% de UAMG que no poseía y la convirtió en MGM Television.
UA fue fundada el 5 de febrero de 1919 por Pickford, Chaplin, Fairbanks y Griffith. Cada uno de ellos tenía una participación del 20%, y el 20% restante lo tenía el abogado William Gibbs McAdoo. La idea de la empresa se originó con Fairbanks, Chaplin, Pickford y la estrella de cowboy, William S. Hart, un año antes. Ya veteranos de Hollywood, las cuatro estrellas hablaron de formar su propia empresa para controlar mejor su propio trabajo.
Ellos fueron estimulados por productores y distribuidores de Hollywood establecidos que estaban estrechando su control sobre los salarios de los actores y las decisiones creativas, un proceso que evolucionó hacia el sistema de estudio. Con la adición de Griffith, la planificación comenzó, pero Hart se retiró antes de que cualquier cosa fuera formalizada. Cuando se enteró de su plan, se dice que Richard A. Rowland, director de Metro Pictures, observó: "Los internos están asumiendo el asilo". Los cuatro socios, con el asesoramiento de McAdoo (yerno y exsecretario del Tesoro del entonces presidente Woodrow Wilson), formaron su compañía de distribución, con Hiram Abrams como su primer director administrativo. Su sede se estableció en 729 Seventh Avenue en la ciudad de Nueva York.
Los socios contribuyeron a la creación con $100.000 cada uno a modo de capital para establecer una organización de distribución. También acordaron un porcentaje de distribución del 20% para EE UU. y del 30% para el extranjero. Los términos originales requerían que cada una de las estrellas produjera cinco proyectos cada año. Cuando la compañía entró en funcionamiento en 1920-1921, los largometrajes eran cada vez más caros y pulidos, y los tiempos de funcionamiento se habían establecido en torno a los noventa minutos (ocho carretes) y el objetivo original fue abandonado.
La primera película de la UA (His Majesty, the American) fue un éxito. El financiamiento para películas fue limitado. Sin vender acciones al público, siguiendo a los otros estudios, todo lo que United tenía para financiar era cuotas semanales de prepago de los dueños de los cines para las próximas películas. Como resultado, la producción fue lenta y la compañía distribuyó un promedio anual de cinco películas durante sus primeros cinco años.
En 1924 Griffith había abandonado la empresa y ésta se enfrentaba a una crisis: o traer a otros para ayudar a apoyar un costoso sistema de distribución o conceder la derrota. Además, casi desde el principio, todas las miradas estaban puestas en Chaplin. Aunque logró estrenar en 1923 Una mujer de París, que resultó ser uno de los grandes fracasos de su filmografía, Chaplin quería reducir el número de películas que se le exigía, mayor libertad en el márqueting internacional y subir el porcentaje en la distribución de hasta el 25%. Consiguió la victoria en todas ellas (hizo solo tres películas en los diez años siguientes) pero no consiguió convencer a sus socios sobre el hecho de no depender de terceros para la financiación de las películas de la productora.
El veterano productor Joseph Schenck fue contratado como presidente. Él había estado produciendo cuadros durante una década, y trajo para las películas a su esposa, Norma Talmadge, su cuñada, Constance Talmadge, y su cuñado, Buster Keaton. Se firmaron contratos con productores independientes, especialmente Samuel Goldwyn y Howard Hughes. En 1933, Schenck organizó una nueva empresa con Darryl F. Zanuck, llamada Twentieth Century Pictures, que pronto proporcionó cuatro películas al año, formando la mitad del calendario de UA. Schenck formó una sociedad separada con Pickford y Chaplin para comprar y construir cines bajo el nombre de United Artists. Comenzaron sus operaciones internacionales, primero en Canadá y luego en México. A finales de la década de 1930, United Artists estaba representada en más de 40 países.
Cuando le denegaron una parte de la propiedad en 1935, Schenck dimitió. Creó la fusión de Twentieth Century Pictures con Fox Film Corporation para formar 20th Century Fox. Al Lichtman sucedió a Schenck como presidente de la compañía. Otros productores independientes distribuidos a través de United Artists en la década de 1930, incluyendo: Walt Disney Productions, Alexander Korda, Hal Roach, David O. Selznick y Walter Wanger. A medida que pasaron los años, y la dinámica del negocio cambió, estos "socios productores" se alejaron. Samuel Goldwyn Productions y Disney fueron a RKO Pictures, y Wanger a Universal Pictures.
A finales de la década de 1930, UA generó beneficios. Goldwyn proporcionaba la mayor parte de la producción para su distribución. Goldwyn demandó a United varias veces por una compensación disputada que llevó a Goldwyn a marcharse. El éxito de 1939 de Gone with the Wind de MGM se suponía que iba a ser una versión de UA, excepto que Selznick quería a Clark Gable, que estaba bajo contrato con MGM, para interpretar a Rhett Butler. También ese año Fairbanks murió.
UA se vio envuelta en juicios con Selznick sobre su distribución de algunas películas a través de RKO. Selznick consideró la operación de UA desleal y la dejó para iniciar su propio brazo de distribución.
En la década de 1940, UA estaba perdiendo dinero debido a películas de poco éxito, con la asistencia cayendo a medida que la televisión se hizo más popular. Vendió su división mexicana a Crédito Cinematográfico Mexicano, una compañía local.
Society of Independent Motion Picture Producers
La Society of Independent Motion Picture Producers (Sociedad de Productores Independientes de Películas o SIMPP) fue fundada en 1941 por Pickford, Chaplin, Disney, Orson Welles, Goldwyn, Selznick, Alexander Korda y Wanger, muchos de los cuales eran miembros de UA. Los miembros de mayor tiempo incluyeron Hunt Stromberg, Guillermo Cagney, Sol menor y Hal Roach.
La Sociedad tenía como objetivo avanzar los intereses de los productores independientes en una industria controlada por el sistema de estudio. SIMPP luchó para poner fin a las prácticas ostensiblemente anticompetitivas de los siete principales estudios cinematográficos: Loew (MGM), Columbia Pictures, Paramount Pictures, Universal Pictures, RKO Radio Pictures, 20th Century Fox y Warner Bros./First National, que controlaban la producción, distribución y exhibición.
En 1942, SIMPP archivó una demanda antimonopolio contra Paramount por United Detroit Theatres. La demanda acusó a Paramount de conspiración para controlar los teatros de primera y posterior ejecución en Detroit. Este fue el primer juicio antimonopolio presentado por los productores contra los expositores que alegaron monopolio y restricción del comercio.
En 1948, la Corte Suprema de Estados Unidos ordenó a los grandes estudios cinematográficos de Hollywood vender sus cadenas de cines y eliminar ciertas prácticas anticompetitivas. Esto terminó eficazmente el sistema del estudio.
En 1958, muchos de los objetivos que condujeron a la creación del SIMPP habían sido alcanzados, y el SIMPP cerró sus oficinas.