La Unión de Centro Democrático (UCD) fue una coalición política y, posteriormente, un partido político español creado y liderado inicialmente por Adolfo Suárez, que ejerció un papel protagonista durante la transición a la democracia, liderando el Gobierno español entre 1976 y 1981.
Dados sus orígenes, la Unión de Centro Democrático no fue un partido convencional, ya que dentro de su seno coexistían numerosas «familias» políticas procedentes de los antiguos partidos que habían constituido originalmente la coalición. Después de la dimisión y salida de Adolfo Suárez en enero de 1981, se hizo con el poder Leopoldo Calvo-Sotelo, presidente del Gobierno entre 1981 y 1982. El partido entró en una descomposición que acabaría llevando a perder más de 157 parlamentarios en las elecciones generales de 1982, lo que se traduciría en su disolución unos meses más tarde.
Antecedentes: Centro Democrático
El 20 de enero de 1977, el Partido Popular de Pío Cabanillas y José María de Areilza (no confundir con el Partido Popular producto de la refundación de Alianza Popular) encabezó la fundación de una coalición de partidos centristas denominada «Centro Democrático», con miras a las primeras elecciones generales de la transición posterior a la dictadura de Francisco Franco. La reunión de partidos y movimientos de corte socialdemócrata, democristiano y liberal estaba integrada por:
Partido Popular (PP) de Pío Cabanillas y José María de Areilza.
Partido Popular Demócrata Cristiano (PPDC) de Fernando Álvarez de Miranda.
Unión Demócrata Cristiana (UDC) de Jesús Barros de Lis, que se retiró de CD en febrero de 1977.
Partido Demócrata Popular (PDP) de Ignacio Camuñas.
Federación de Partidos Demócratas y Liberales (FPDL) de Joaquín Garrigues Walker.
Unión Democrática Española (UDE) de Alberto Monreal Luque.
Con posterioridad, se incorporaron a CD el Partido Liberal (PL) de Enrique Larroque y el Partido Social Demócrata de España (PSDE) de Francisco Fernández Ordóñez.
En marzo de 1977, Cabanillas y Areilza comenzaron reuniones con el presidente del gobierno, Adolfo Suárez. Este último se retiró del PP luego de que quedara de manifiesto que el gobierno buscaba intervenir CD para transformarlo en el «partido del presidente» que enfrentaría las elecciones generales bajo el liderazgo del propio Suárez.
El 23 de abril de 1977, Leopoldo Calvo-Sotelo, ministro de Obras Públicas del gobierno Suárez, dimitió a su cargo y se incorporó a las filas de CD, con la finalidad de preparar la inscripción formal del nuevo referente.
Se constituyó formalmente como coalición el 3 de mayo de 1977, bajo el nombre de Unión de Centro Democrático. Ese mismo día, Suárez anunció su candidatura a la presidencia del gobierno como independiente dentro de la lista de UCD.
La UCD reunió a las siguientes organizaciones políticas, con sus respectivos líderes:
La coalición estaba bajo el liderazgo de Adolfo Suárez. Sus principales componentes se declaraban demócrata-cristianos, liberales, socialdemócratas o independientes, siendo estos últimos frecuentemente elementos procedentes del régimen franquista.
Su primer comité ejecutivo se compuso por Pío Cabanillas, Fernando Álvarez de Miranda, Francisco Fernández Ordóñez, Joaquín Garrigues, Ignacio Camuñas, Enrique Sánchez de León y Leopoldo Calvo Sotelo.
La Unión de Centro Democrático (UCD) nació de la mano de Adolfo Suárez con el fin de aprovechar su imagen en las elecciones a partir de los contactos personales que mantenía con los líderes de gran cantidad de pequeños partidos nacidos en pocos años, así como para llevar a cabo los fines del grupo Tácito, nacido en los últimos años del franquismo a partir de sectores moderados del régimen.