La Unión Postal Universal (en francés: Union postale universelle; UPU) es un organismo especializado de las Naciones Unidas. Tiene como objetivo
afianzar la organización y mejorar los servicios postales, participar en la asistencia técnica postal que
soliciten los países miembros y fomentar la colaboración internacional en materia postal. La UPU fija tarifas,
límites máximos y mínimos de peso y tamaño, así como las condiciones de aceptación de la correspondencia,
establece reglamentos aplicables a esta, y a objetos cuyo transporte requiere preocupación especial, como
sustancias infecciosas y radiactivas.
Su lengua oficial es el francés y su sede se encuentra en
la ciudad de Berna, Suiza. Actualmente cuenta con 191 países miembros.
Durante los siglos XVII y XVIII, el intercambio de correspondencia entre los diferentes países era regularizado por acuerdos entre cada par de naciones, pero en el siglo XIX esta red de acuerdos se hizo tan compleja que impedía que los envíos se entregasen con rapidez. A causa de esto, se empezaron a implementar varios proyectos, entre los cuales destacó el de Sir Rowland Hill, creador de la estampilla, quien introdujo un sistema para uniformizar el tamaño de las cartas.
En 1863, a solicitud del General Montgomery Blair, de la administración postal de Estados Unidos, se convocó a una conferencia en París a quince delegados europeos y de América para acordar los principales tratados postales, pero solo llegaron a algunos acuerdos separados y no pudieron establecer un sistema postal universal. Para hacer esto se le dejó la tarea a Heinrich von Stephan quien convocó una nueva conferencia en Berna el 15 de septiembre de 1874, en la cual propuso hacer una organización de regularización del correo a escala mundial. Gracias a esto, el día 9 de octubre del mismo año, en virtud del Tratado de Berna, nacía la Unión Postal General y esa fecha es hoy en día el día mundial del servicio postal. El nombre fue cambiado a Unión Postal Universal en 1878. Posteriormente pasó a ser un organismo especializado de las Naciones Unidas, por un acuerdo que entró en vigor el 1 de julio de 1948.
La UPU mantiene relaciones cercanas con varios programas, como el Programa de las Naciones Unidas para el Control de Drogas (UNDCP), el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y el Programa de las Naciones Unidas para el Cuidado del Medio Ambiente (UNEP).
La organización también coopera con diferentes organizaciones, como la Unión Internacional de Telecomunicaciones (ITU), la Organización Internacional de Aviación Civil (ICAO), la Organización Internacional del Trabajo (ILO), la Organización Mundial del Comercio (WTO) y el Banco Mundial.
Para facilitar el traslado de los mensajes, la UPU trabaja en conjunto con la Organización Internacional del Transporte Aéreo (IATA), la Organización Internacional para la Estandarización (ISO), la Organización Mundial de Aduanas (WCO) y la Organización Internacional de Policía Criminal (INTERPOL).
El director y el subdirector de la UPU es elegido todos los años por el consejo administrativo, sin posibilidad de hacer dos mandatos sucesivos. Este consejo está constituido por dos personas de América, dos de África, dos de Asia, Oceanía e islas del Pacífico, dos de Europa y una del este de Europa.
Este consejo se reúne cuatro veces al año. Las funciones de este grupo, además de la elección del presidente, son:
Manejar todo lo relacionado con el fondo de inversión.
Decidir en qué invertir o qué financiar.
Analizar y aprobar (o desaprobar) los proyectos.