Tulkarem (en árabe: طولكرم, romanizado: tulkarm; en hebreo: טול כרם, romanizado: tol kram) es una de las principales ciudades palestinas de Cisjordania, al norte de las montañas de Samaria. Es el centro administrativo de la gobernación homónima y está bajo el área de control de la Autoridad Nacional Palestina.
Situada cerca de la Línea Verde, dista 15 km de las ciudades palestinas de Nablus y Yenín al este, y 15 km de la ciudad israelí de Netanya al oeste. Según una proyección de la Oficina Central de Estadísticas de Palestina, su población en 2024 se estima en unos 72 391 habitantes, a los que habría que sumar 11 140 habitantes más del campamento de refugiados de Tulkarem y 7205 del campamento de Nur Shams. De su territorio de 28 793 dunams, 6500 están ocupados por asentamientos israelíes, infraestructuras y el muro de separación.
El nombre provendría del árabe Tulkarm, cuyo significado es «monte generoso», o del arameo Toor Karma, «monte de los viñedos».
Tulkarem se extiende sobre una superficie de casi 14 km², a una altitud de entre 65 y 125 m s. n. m. Está situado sobre uno de los principales acuíferos de Cisjordania —compartido con Israel—, que es la principal fuente de agua potable de la ciudad. Tiene un suave clima subtropical con temperaturas mínimas de 9 °C en invierno y máximas de 30 °C en verano. Las precipitaciones son de 538 mm al año y se concentran en los meses de invierno.
El río Zaimer (Wadi Zaimer) atraviesa el municipio de este a oeste, desde Nablus hacia el Mediterráneo. Está bastante contaminado por las industrias de la parte occidental de Nablus.
Los restos arqueológicos de Tulkarem y sus aldeas vecinas indican que la zona ha estado poblada desde la Edad de Bronce. El primer asentamiento habría sido levantado por los cananeos unos 3000 a. C. En la antigüedad, allí pasaban las rutas que enlazaban el valle del río Jordán con los puertos mediterráneos, y los romanos construyeron un pueblo llamado Berat Soreqa.
Por su situación geográfica y topográfica, Tulkarem adquirió cierta importancia estratégica y económica. Se asienta en el flanco del primer monte que domina la llanura costera, con una amplia perspectiva ininterrumpida hacia el oeste, y por este motivo el sitio era fácil de defender y atacar a la vez. Las colinas y los montes no solamente eran más seguros que la llanura que servía de vía de tránsito entre Siria y Egipto, sino que también eran más saludables porque en invierno los arroyos de los montes solían formar pantanos en las tierras bajas, propicios al mosquito de la malaria. Como la llanura era más fértil, allí se extendían las zonas de cultivo, y los pueblos se levantaban en tierras más altas y más seguras, a proximidad de los campos. Al final de las Cruzadas la zona era poco poblada debido a la inseguridad, pero hasta el periodo de la Tanzimat (reforma administrativa) otomana, a principios del siglo XIX, la zona fue densamente poblada.
Los primeros musulmanes que poblaron Tulkarem fueron militares kurdos que llegaron bajo el reinado de Saladino, en 1187, para proteger los accesos a Jerusalén desde el oeste. Los primeros habitantes árabes llegaron del sur de Palestina en torno a 1230, al final de la época ayubí. Eran granjeros y ganaderos que habían emigrado de Arabia varias generaciones antes. Un segundo grupo de árabes llegó en la época mameluca, en el siglo XIV, procedentes de la cercana Nablus y de África del Norte. Un tercer grupo llegó del Néguev y de la región de Hebrón, en busca de una zona segura y de tierras fértiles.
Después de las Cruzadas, a finales del siglo XII, Palestina fue de nuevo gobernada por los musulmanes y la mayor parte de las tierras de Tulkarem fueron establecidas como waqf para el mantenimiento de la madrasa (escuela musulmana) Al-Farisiyya de Jerusalén, situada al norte de Al-Haram al-Sharif (Explanada de las Mezquitas). En el siglo XIII, Tulkarem fue conquistada por los mamelucos que la gobernaron hasta 1516, año en que el Imperio Otomano conquistó toda Palestina, una dominación que terminaría con el final de la Primera Guerra Mundial.
En los primeros años de la dominación otomana, el waqf de Tulkarem fue transferido a la madrasa Al-Jawhariyya, una escuela del Barrio musulmán de la Ciudad Vieja de Jerusalén. Bajo el waqf establecido por el sultán Solimán el Magnífico, la población de Tulkarem contaba con 95 hogares, lo que equivalía a unas 522 personas. En la primera mitad del siglo XVI, en los defterleri (registros administrativos, catastrales y fiscales) del imperio otomano, Tulkarem aparecía como parte de la nahiyah (subdistrito) de Qaqun, en el sanjak (distrito) de Nablus. Según los defterleri de 1596, tenía 176 hogares, lo que podría equivaler a una población de 968 personas. En esa época, Tulkarem era el pueblo más poblado del distrito de Nablus.
Durante el período otomano, la mayoría de la población era musulmana de rito suní, y la mayor parte de los habitantes era felahín (campesinos). Como en muchas ciudades palestinas, Tulkarem era gobernada desde la época árabe por una élite de extensos grupos familiares (hamulas) establecidos desde generaciones sobre la base de lazos de sangre o matrimonios, y cuyos derechos sobre las tierras se basaban en la costumbre y no en la ley escrita. Cada clan, o hamula, estaba ligado a los otros clanes por medio de una serie de obligaciones, lo que no evitaba frecuentes conflictos de influencia y rivalidades. La reforma administrativa de la Tanzimat de 1839 reforzó el centralismo otomano, y el poder de los clanes familiares locales fue transferido en parte a los burócratas otomanos. En 1858, Tulkarem se convirtió en un centro administrativo, y en 1868, dado que la madrasa Al-Jawhariyya de Jerusalén había dejado de existir, las tierras del waqf fueron repartidas entre los campesinos locales. Pero las hamulas conservaron los puestos administrativos, judiciales y religiosos de más alto nivel y consiguieron mantener su estatus social y económico. En 1886, Tulkarem adquirió el estatus de municipio.
Tulkarem sufrió muchos ataques diversos a lo largo de los siglos, pero el más mortífero ocurrió en la primavera de 1799, cuando fue atacado por el ejército francés al mando del general Kléber, que marchaba sobre Acre evitando la llanura abierta. Los franceses quemaron las cosechas y los karmis (habitantes de Tulkarem) resistieron con una guerra de guerrillas. La ciudad fue vencida tras ser bombardeada por las tropas francesas con tiros de artillería que ocasionaron numerosas víctimas. Sufrió otros duros combates durante la ocupación de Palestina y la Gran Siria por Egipto entre 1831 y 1840.
El ferrocarril del Hiyaz, que fue inaugurado en 1908 y unía Medina y Damasco, tenía una estación en Tulkarem, que el ejército otomano utilizó como base militar durante la Primera Guerra Mundial.
Tras la derrota del imperio otomano, los británicos conquistaron Tulkarem en 1918 y la integraron en la Palestina bajo Mandato Británico en 1920. Según el censo de 1931, Tulkarem (incluyendo sus suburbios) tenía una población total de 5368 habitantes: 5056 musulmanes, 128 cristianos, 33 judíos, 12 samaritanos y 2 drusos. Era un próspero centro comercial y un punto de enlace entre el Mediterráneo y el interior.
El Plan de la ONU para la partición de Palestina de 1947 situó buena parte de los campos de la llanura en el territorio del futuro Estado de Israel. La consiguiente guerra árabe-israelí de 1948 puso fin al servicio ferroviario, y miles de palestinos expulsados de Israel buscaron asilo en Tulkarem donde fueron realojados en dos campos de refugiados, uno en el municipio y otro en Nur Shams, a tres kilómetros. La línea de demarcación, llamada Línea Verde, dejó la llanura en territorio israelí y el pueblo del lado árabe, bajo administración jordana.
La Guerra de los Seis Días y la ocupación israelí de los territorios palestinos paradójicamente borró la frontera entre Israel y Cisjordania, lo que permitía que los israelíes vinieran a comprar frutas y verduras en el mercado de Tulkarem, y que los palestinos fueran a trabajar en las fábricas de la región de Tel Aviv. Pero con la ocupación, los israelíes empezaron a confiscar tierras para construir nuevos asentamientos para colonos o para fines militares. En 1995, en aplicación de los acuerdos de Oslo, Israel se retiró de la ciudad que pasó a ser gobernada por la recién creada Autoridad Nacional Palestina. Tulkarem es desde entonces una de las ocho ciudades palestinas que constituyen la zona A de Cisjordania.