Truman Streckfus Persons (Nueva Orleans, 30 de septiembre de 1924-Los Ángeles, 25 de agosto de 1984), más conocido como Truman Capote, fue un novelista, guionista, dramaturgo y actor ocasional estadounidense, ampliamente considerado uno de los mejores de su país. Varios de sus cuentos, novelas y obras de teatro se tienen por clásicos literarios, incluidas las novelas Breakfast at Tiffany's (Desayuno en Tiffany's) (1958) y In Cold Blood (A sangre fría) (1966), a la que calificó de «novela de no ficción». Sus obras se han adaptado a más de veinte películas y series de televisión.
Personaje recurrente de los ecos de sociedad, en 1975 Capote desveló detalles íntimos de varias damas VIP de su país en «La Côte Basque 1965», capítulo de adelanto de su novela Plegarias atendidas, y cayó estrepitosamente en un ostracismo social que hubo de agravar sus crisis emocionales y adicciones. Tras una larga etapa de problemas personales, falleció en 1984 a causa de una intoxicación por consumo de drogas.
En 2005, se estrenó la película Capote y al año siguiente Infamous, ambas inspiradas en los años de escritura de A sangre fría. En 2024 se estrenó la serie Feud: Capote vs. The Swans.
Nació en Nueva Orleans, Luisiana, hijo de Lillie Mae Faulk (1905-1954) y el vendedor Archulus Persons (1897-1981), adoptaría el apellido del segundo marido de su madre, José García Capote, un coronel y empresario de las Islas Canarias que residía en Cuba. Fue enviado a Monroeville (Alabama), donde, durante los siguientes cuatro o cinco años, fue criado por los parientes de su madre. En Monroeville, Capote era vecino y el mejor amigo de Harper Lee, quien también se convertiría en una autora aclamada y amiga de toda la vida de Capote. Matar a un ruiseñor de Lee probablemente modela la caracterización de Dill sobre Capote. Según sus palabras, empezó a escribir para mitigar el aislamiento sufrido durante su infancia. Comenzó a escribir ficción a los 11 años.
En 1932, asistió a la Trinity School en la ciudad de Nueva York. Luego asistió a la Academia Militar St. Joseph. En 1939, la familia Capote se mudó a Greenwich (Connecticut), y Truman asistió a Greenwich High School , donde escribió tanto para la revista literaria de la escuela, The Green Witch, como para el periódico escolar. Cuando regresaron a la ciudad de Nueva York en 1941, asistió a la Franklin School, una escuela privada del Upper West Side ahora conocida como Dwight School , y se graduó en 1942. Mientras todavía asistía a Franklin en 1942, Capote consiguió un trabajo para la revista The New Yorker que consistía, según él, en «seleccionar tiras cómicas y recortar periódicos». Con 21 años abandona la revista y publica una serie de relatos: “Miriam”, “The headless hawk” y “Shut a final door”. Este último fue rechazado por Harper’s Bazaar y publicado en The Atlantic Monthly, lo que lo hizo acreedor al Premio O. Henry. La crítica lo aplaude sin reservas y lo considera un discípulo de Poe. En 1948, a los 23 años, publica su primera novela, Otras voces, otros ámbitos, una de las primeras en las que se plantea de forma abierta el tema de la homosexualidad. Otras novelas suyas son El arpa de hierba (1951) y la famosa Desayuno en Tiffany's (1958), que también sería adaptada al cine por Blake Edwards, con Audrey Hepburn en el papel de Holly Golightly.
En 1966 escribe A sangre fría, que será su trabajo más celebrado. Con ella acuñaría el término non-fiction-novel, aunque el verdadero creador de este género fue Rodolfo Walsh con su obra Operación masacre, aunque el debate sobre el pionero en este género sigue abierto. Publicada en 1957, la novela creó un referente para lo que luego sería el nuevo periodismo estadounidense. La novela cuenta el suceso real del asesinato de la familia Clutter. Truman Capote descubrió en el New York Times del 16 de noviembre de 1959 una noticia que inmediatamente le fascinó: un cuádruple asesinato que afectaba a una familia de agricultores de Kansas. Piensa que podrá tratar esta sangrienta noticia en una nueva forma literaria que también permita al autor analizar (o proyectar sobre los asesinos) los motivos de un crimen que el lector está invitado a experimentar por procuración. Consigue que el neoyorquino vaya a investigar el lugar de la tragedia, en Holcomb. Su amiga de la infancia Harper Lee, a quien pidió que lo acompañara, facilita enormemente sus relaciones con la población local del Medio Oeste y le resulta de gran ayuda durante sus trabajos de investigación.
El escritor pasó más de cinco años entrevistando a innumerables testigos, estudiando informes policiales y, tras la detención de los dos asesinos, Perry Smith y Richard Hickock, encontrándolos en prisión gracias a la confianza de Alvin Dewey, el policía encargado de la investigación. Se gana la amistad de los dos prisioneros durante sus visitas. Trabaja sobre estos crímenes acercándose lo más posible a los hechos, describe meticulosamente el escenario del drama. Utiliza el enigma que representan estos cuatro asesinatos salvajes y gratuitos para acercarse al misterio del hombre, dotado de razón pero capaz de lo peor. El título de la obra (A sangre fría) es ambiguo. Se refiere tanto a la actitud de los dos asesinos durante esa noche fatal, como a la de la sociedad que los ejecutó. En abril de 1965, Smith y Hickock fueron ejecutados.
A sangre fría fue llevada al cine en 1967 por Richard Brooks. Del libro se venderían más de trescientos mil ejemplares, permaneciendo en la lista de los más vendidos del New York Times durante treinta y siete semanas.
Sus relaciones con el cine se extendieron además a la escritura de guiones, entre los que destaca el de ¡Suspense!, de Jack Clayton (1961). Aunque Truman Capote no desarrolló una carrera como actor profesional, participó ocasionalmente en el cine, principalmente en papeles secundarios o cameos, donde explotó su personalidad pública y estilo excéntrico.
Su aparición más destacada fue en Murder by Death (1976), donde interpretó a Lionel Twain, un excéntrico millonario anfitrión de una parodia de detectives clásicos. También interpretó un papel en Un cadáver a los postres (Robert Moore, 1976). Además, realizó apariciones breves en películas anteriores, como Beat the Devil (1953), dirigida por John Huston, filme en el que además colaboró en el guion, y un cameo no acreditado en Annie Hall (1977), de Woody Allen.
En la década de 1950 reanudó su actividad periodística, realizando entrevistas para la revista Playboy.
Capote fue, además, una personalidad recurrente de los ecos de sociedad, invitado a eventos, fiestas y programas televisivos, por lo que gozó en vida de enorme popularidad. A menudo, sus relatos de madurez se centran en las clases altas neoyorquinas (que él frecuentaba asiduamente), y muchas de ellas se inspiran, de hecho, en personas reales. Seguramente el ejemplo más polémico de esta producción de Capote es "La Côte Basque 1965", capítulo de adelanto de su novela Plegarias atendidas (publicada póstumamente en 1986): este relato vio la luz en 1975, desvelando detalles íntimos de varias damas de la alta sociedad de Estados Unidos, que admiraban al escritor y le habían hecho su confidente. Tachado de traidor, Truman Capote cayó estrepitosamente en un ostracismo social que no previó y que hubo de agravar sus crisis emocionales y adicción al alcohol y drogas. Esta etapa del novelista ha sido tratada en la serie de televisión Feud: Capote vs. The Swans estrenada en 2024.
Capote murió en Bel-Air (Los Ángeles), el 25 de agosto de 1984, a los 59 años. Según el informe forense, la causa de la muerte fue "enfermedad hepática complicada por flebitis e intoxicación por múltiples drogas".
Capote fue abiertamente homosexual. Uno de sus primeros amantes fue su profesor de literatura en el Smith College Newton Arvin, quien ganó el National Book Award por su biografía de Herman Melville de 1951 y a quien Capote dedicó Otras voces, otros ámbitos. Capote pasó la mayor parte de su vida como pareja de Jack Dunphy, también escritor. En su obra, "Querido genio..." Memorias de mi vida conTruman Capote, Dunphy trata de describir al Capote que él conocía y amaba en su relación y a la persona completamente centrada en conseguir el éxito y al final adicta al alcohol y a las drogas que existía de puertas para afuera. Probablemente sea la visión más íntima y profunda de la vida de Capote, fuera de los propios trabajos del autor. Aunque la relación se mantuvo durante la mayor parte de la vida de Capote, parece que en determinados momentos vivieron vidas separadas. Ello permitía que existiera cierta autonomía dentro de la relación y, como menciona el propio Dunphy, "le ahorraba la angustia de ver a Capote beber y drogarse".