Las Tropas Aerotransportadas (en ruso: Воздушно-десантные войска, Vozdushno-desántniye voiská), abreviado VDV (en alfabeto cirílico: ВДВ), es una brigada militar rusa.
Las Tropas Aerotransportadas dependen directamente del Ministerio de Defensa, teniendo así el estatus de brigada independiente dentro de las Fuerzas Armadas de la Federación Rusa. Las VDV son la fuerza militar rusa con mayor capacidad de movilidad y la mayor fuerza aerotransportada del mundo.
La misión de las Tropas Aerotransportadas es la de responder en tan solo unas horas a una posible situación de emergencia, utilizando aviones de largo alcance para realizar un asalto paracaidista pocas horas después del aviso.
A diferencia de las unidades aerotransportadas occidentales, que deben desplazarse a pie una vez llegadas a su destino, cada división de las VDV está mecanizada con 200 a 300 vehículos de combate blindados de la familia BMD, con capacidad para ser lanzados en paracaídas. Esto permite a las unidades de las Tropas Aerotransportadas tener una mayor movilidad y una potencia de fuego superior a la de la infantería ligera convencional.
Las VDV suelen considerarse como una fuerza de élite debido a que sus miembros son seleccionados individualmente entre voluntarios según criterios de condición física e inteligencia, además de recibir un entrenamiento más riguroso que el resto de las Fuerzas Armadas.
Las Tropas Aerotransportadas en la Unión Soviética
A finales de la década de 1920 la Unión Soviética empezó a experimentar con el uso de paracaidistas en el ámbito militar. Se considera el 2 de agosto de 1930 el día de nacimiento de las Tropas Aerotransportadas, cuando la Fuerza Aérea realizó un ejercicio en el aeródromo de Vorónezh. Durante la década de 1930 se llegaron a formar seis brigadas, alcanzando los 18 000 efectivos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el 4 de septiembre de 1941 toman forma de cuerpo independiente, y se crea la figura del Comandante de las Tropas Aerotransportadas. Sin embargo, el empleo de saltos en paracaídas fue muy limitado durante la guerra y operaciones como la realizada en Viazma en enero de 1942 no fueron exitosas.
En 1954 fue nombrado comandante de las Tropas Aerotransportadas Vasili Marguélov, cargo que ocuparía hasta 1978. Bajo su mando las VDV fueron modernizadas, haciendo uso aviones de transporte de mayor tamaño y la introducción de vehículos de combate de infantería y artillería autopropulsada.
En 1968, cuando la 103.ª División Aerotransportada participó en la invasión de Checoslovaquia por el Pacto de Varsovia, teniendo un papel destacado en el despliegue inicial para tomar Praga.
Las Tropas Aerotransportadas tuvieron un rol importante durante la guerra de Afganistán desde el inicio del conflicto. En diciembre de 1979 participaron en el despliegue de las tropas soviéticas y la operación que acabó con Hafizullah Amín. Durante el conflicto afgano no se llevaron a cabo saltos en paracaídas, sino que se realizaron con frecuencia asaltos aéreos en helicóptero, lo cual resultaba útil para lanzar ataques por sorpresa contra las guerrillas.
De la Unión Soviética a la Federación de Rusia
En 1991, en plena crisis nacional, las Tropas Aerotransportadas dejaron de formar parte del Ejército para convertirse en un cuerpo independiente bajo mando directo del Ministerio de Defensa. El motivo oficial fue que de esta manera se podía responder con mayor rapidez a las emergencias, mientras que los expertos consideran que este cambio se hizo para evitar que las VDV estuviesen bajo el control del Estado Mayor o el Ejército.
Tras la caída de la Unión Soviética, Pável Grachov, antiguo comandante en jefe de las Tropas Aerotransportadas fue nombrado ministro de Defensa de la Federación de Rusia en 1992. Durante su mandato se planeó una reestructura de las Fuerzas Armadas rusas que supondría la creación de las Fuerzas Móviles, una nueva fuerza de acción rápida para responder a posibles agresiones externas y para actuar en misiones de paz en el marco de la CEI o de la ONU. Las Fuerzas Móviles, que podían ser tanto una estructura entre las diferentes ramas o bien una nueva rama, iban a construirse tomando como base a las VDV e incluiría otras unidades como la Infantería de Marina. Tras varios años de discusión, la idea de las Fuerzas Móviles fue desestimada al considerar que no era práctica.
En 1994 el gobierno de Borís Yeltsin puso en marcha una campaña militar para recuperar el control sobre la República de Chechenia. Se esperaba que la invasión fuese rápida y precisa, hasta el punto de que el ministro de defensa Pável Grachov declaró que solamente necesitaría un regimiento aerotransportado para tomar Grozni en tan solo dos horas.
El 11 de diciembre de 1994 se inició la operación con la salida de tres grupos desde las bases de Mozdok (grupo norte), Vladikavkaz y Beslán (grupo oeste) y Kizlyar. Las columnas rusas avanzaban con un total de 7 batallones de las VDV al frente, seguidos por otras unidades del ejército y del Ministerio del Interior de Rusia, siendo apoyadas desde el aire por helicópteros Mi-24 y aviones Su-25. Estas fuerzas conjuntas se habían formado de manera rápida y poco planificada, además de que no habían realizado maniobras conjuntas durante los últimos tres años por falta de dinero, mientras que los chechenos tenían la moral alta y conocían ampliamente el terreno. La 76.ª División y la 21.ª Brigada Aerotransportadas se encontraron con manifestaciones contra el ataque a Chechenia mientras cruzaban Ingushetia, hecho que mermó la moral de las tropas y dificulto su avance. Por otra parte, una columna de blindados de la 106.ª División y la 56.ª Brigada Aerotransportadas sufrió un ataque con lanzacohetes múltiples que se saldó con 19 muertos, entre ellos dos coroneles.
A pesar de estos resultados negativos, las tropas rusas resultaban superiores al luchar en campo abierto. El principal éxito en la campaña inicial fue la captura por parte de la 104.ª División Aerotransportada de la base y aeródromo de Jankala, cercana a Grozni, y la autopista que comunica la capital chechena con la ciudad de Argún.
El 31 de diciembre se inició el asalto ruso a Grozni. Los mandos rusos habían creído que los chechenos habían preparado una defensa basada en tres anillos concéntricos con el Palacio Presidencial como centro, lo cual no resultó cierto. Los chechenos permitieron a las tropas rusas entrar en Grozni para poder realizar emboscadas a las columnas de blindados que entraban en la ciudad. La 104.ª División Aerotransportada, que debía atacar la ciudad desde el este, no salió de la base de Jankala como estaba previsto, un hecho que fue considerado un acto de cobardía por algunos y una decisión acertada por la tropa, debido a que la entrada en Grozni con los blindados ligeros habría supuesto una masacre. El fracaso del ataque inicial hizo que el 3 de enero de 1995 se cambiase de táctica, pasando a bombardear sectores concretos de la ciudad para después asaltar edificio por edificio.