Trinidad y Tobago, oficialmente la República de Trinidad y Tobago (en inglés: Republic of Trinidad and Tobago), es un país soberano insular ubicado en el mar Caribe, en la región septentrional de América del Sur. Formado por las islas principales, Trinidad y Tobago, y otras numerosas y mucho más pequeñas, está situado a 130 kilómetros al sur de Granada y a 11 kilómetros de la costa del noreste de Venezuela. Su capital es Puerto España y su ciudad más poblada es Chaguanas.
Además, comparte fronteras marítimas con Barbados al noreste, Granada al noroeste y Venezuela al sur y al oeste. En general, se considera que Trinidad y Tobago forma parte de las Antillas. Según algunas definiciones geográficas, Trinidad y Tobago también forman parte de las Islas de Barlovento y las Antillas Menores, mientras que otras definiciones lo consideran como parte del continente sudamericano.
Trinidad estuvo habitada durante siglos por pueblos amerindios antes de convertirse en una colonia del Imperio español, tras la llegada de Cristóbal Colón en 1498. El gobernador español José María Chacón la entregó a una flota británica al mando de Ralph Abercromby en 1797. Durante el mismo periodo, Tobago cambió de manos entre colonos españoles, británicos, franceses y holandeses más veces que cualquier otra del Caribe. Trinidad y Tobago fueron cedidas a Gran Bretaña en 1802 en virtud del Tratado de Amiens como estados separados y unificados en 1889. Trinidad y Tobago obtuvo la independencia en 1962 y se convirtió en una república en 1976. Forma parte del Caribe anglófono.
Trinidad y Tobago tiene el sexto PIB per cápita más alto de América, según la paridad de poder adquisitivo (PPA), después de Estados Unidos, Guyana, Canadá, Bahamas y Panamá. Está reconocida por el Banco Mundial como una economía de renta alta. A diferencia de la mayoría de las naciones y territorios caribeños, que dependen en gran medida del turismo, la economía es principalmente industrial, con énfasis en el petróleo y los productos petroquímicos; gran parte de la riqueza de la nación se deriva de sus grandes reservas de petróleo y gas natural.
Trinidad y Tobago es conocida por sus culturas africana e india, que se reflejan en sus grandes y famosas celebraciones de Carnaval, Diwali y Hosay, además de ser la cuna del steelpan, el limbo y estilos musicales como el calypso, la soca, el rapso, el parang, el chutney y el chutney soca.
El historiador Joseph Guého afirmó que el nombre amerindio de Trinidad era Cairi o «Tierra del colibrí», derivado del nombre arahuaco del colibrí, ierèttê o yerettê. Sin embargo, otros autores discuten esta etimología: algunos afirman que cairi no significa colibrí (se sugiere que tukusi o tucuchi es la palabra correcta) y otros afirman que kairi, o iere, significa simplemente «isla». Cristóbal Colón la rebautizó con el nombre de «La Isla de la Trinidad», cumpliendo una promesa hecha antes de emprender su tercer viaje de exploración. La forma de cigarro de Tobago, o el uso del tabaco por parte de los nativos, puede haberle dado su nombre en español (cabaco, tavaco, tabaco) y posiblemente algunos de sus otros nombres amerindios, como Aloubaéra ('concha negra') y Urupaina ('caracol grande'), aunque la pronunciación en inglés es /təˈbeɪɡoʊ/.
Tanto Trinidad como Tobago fueron pobladas originalmente por amerindios que llegaron a través de Sudamérica. Trinidad fue habitada por primera vez por pueblos arcaicos preagrícolas hace al menos 7000 años, lo que la convierte en la zona habitada más antigua del Caribe. El rastro de Banwari, en el suroeste de Trinidad, es el yacimiento arqueológico más antiguo del Caribe, que data del año 5000 a. C. En los siglos siguientes se produjeron varias oleadas migratorias, que pueden identificarse por las diferencias en sus restos arqueológicos. En el momento del contacto europeo, Trinidad estaba ocupada por varios grupos de habla arawakana, como los nepoya y los suppoya, y por grupos de habla caribeña, como los yao, mientras que Tobago estaba ocupada por los caribes insulares y los galibi. Trinidad era conocida por los nativos como Ieri ('Tierra del colibrí').
Provincia de Trinidad española y Tobago colonial
La isla de Trinidad fue descubierta en el tercer viaje de Cristóbal Colón el 31 de julio de 1498, otorgando los nombres de Santísima Trinidad y Bella Forma a Tobago. La provincia de Trinidad, dependiente del virreinato de Nueva España, se constituyó en 1525. Los intentos por su conquista y gobierno fueron llevados a cabo por Rodrigo de Bastidas, Antonio Sedeño o Juan Ponce de León, entre otros. Sin embargo, pese a contar con el apoyo de los caciques locales y de la región de Paria, la resistencia de otras facciones de indígenas de Trinidad llevó a que el primer establecimiento permanente se fundara en 1592 cuando Antonio de Berrío estableció San José de Oruña. En 1595 el pirata al servicio de Inglaterra Walter Raleigh arrasó San José de Oruña y continuó su expedición a lo largo de la costa de Tierra Firme en busca de El Dorado siendo expulsado por la defensa española de las principales poblaciones. En 1596 la provincia de Trinidad se anexó a la provincia de Guayana (actual Venezuela, Guayana esequiba y Pirara).
Tobago cambió de manos hasta veintidós veces desde el siglo XVI a XVIII, con épocas de control inglesa, neerlandesa, francesa y curlandesa.
La provincia de Trinidad se encontraba alejada de las principales rutas de comercio hispanoamericanas y su importancia radicaba en su ubicación en el extremo oriental próximo a la colonia de la Guayana neerlandesa. Además, se comerciaba con cacao en las cercanas isla Margarita y Cumaná. En 1777 se integró en la Capitanía General de Venezuela. Con la cédula de población (1783) se favoreció el establecimiento de propietarios de las Antillas francesas, quienes con sus esclavos desarrollaron el cultivo de la caña de azúcar siguiendo el modelo de Saint Domingue.
Tras la ocupación inglesa de Tobago en 1794, en 1797 la expedición de Ralph Abercromby tomó Trinidad, que fue rendida por el gobernador José María Chacón ante la falta de efectivos y medios para defenderla.
Colonias británicas de Trinidad y de Tobago (1797-1889)
A la llegada de los británicos a Trinidad (1797) existía una numerosas población francófona, originaria de las Antillas francesas. La soberanía británica se ratificó con el tratado de Amiens (1802) que puso fin a la guerra anglo-española y el primer gobernador colonial fue Thomas Picton.
Se promovió con concesiones de terreno la llegada de colonos y sus esclavos, procedentes del Caribe inglés u otras naciones, incluidos los negros libres conocidos como Merikins, soldados de la guerra de 1812 contra Francia y EE. UU. y a los que se les concedieron tierras en el sur de Trinidad. El comercio de esclavos fue prohibido en el Imperio británico en 1807, y la esclavitud abolida en 1833. Sin embargo, se añadió que los esclavos debían prestar seis años de aprendizaje hasta su libertad, lo que dio lugar a revueltas como la del soldado británico de origen yoruba Daaga de 1837. Comparada con otras colonias británicas del Caribe, como Jamaica donde había más de 300 000 esclavos, las consecuencias económicas de la abolición de la esclavitud en Trinidad fueron menores. Sin embargo, los propietarios de las plantaciones de caña de azúcar y cacao suplieron la mano de obra en régimen de esclavitud por mano de obra servil con la importación de mano de obra barata procedente de regiones bajo el control del Imperio británico como China, Portugal y, sobre todo, la India. La llegada de los primeros indo-trinitenses data del 1 de mayo de 1845. Hasta la abolición del régimen de servidumbre en 1917 llegaron más de 147 000 indios a Trinidad. Pese a contar con garantías legales como un contrato, salario o derechos laborales, los abusos en el siglo XIX a los trabajadores indo-trinitenses eran frecuentes. El regreso a India a la finalización de su contrato fue sustituido por concesiones de terrenos, de tal manera que para 1902 la mitad de la producción de caña de azúcar en Trinidad correspondía a propietarios de origen indio.