La transfiguración de Jesús es un evento narrado en los evangelios sinópticos según san Mateo, san Marcos y san Lucas, en el que Jesús se transfigura y se vuelve radiante en gloria divina sobre una montaña.
En estos pasajes, Jesús y tres de sus apóstoles, Pedro, Santiago y Juan el Apóstol se dirigen a una montaña (Monte Tabor o Monte de la Transfiguración) a orar. En la montaña, Jesús empieza a brillar con rayos brillantes de luz, generalmente llamada «luz tabórica» o Luz de Tabor. Entonces los profetas Moisés y Elías aparecen al lado de él y habla con ellos. Entonces Jesús es llamado "Hijo" por una voz en el cielo, que es Dios Padre, como en el Bautismo de Jesús.
Muchas tradiciones cristianas, incluidas las iglesias ortodoxia bizantina, católica, luterana y anglicana, conmemoran el acontecimiento en la Fiesta de la Transfiguración, como una importante festividad. En el original griego koiné, la palabra μετεμορφώθη (metemorphōthē), "fue transformado", se utiliza para describir el evento en Lucas y Marcos. En la ortodoxia griega, el evento se llama la metamorphosis.
La transfiguración es uno de los milagros de Jesús en los Evangelios. Este milagro es único entre otros que aparecen en los evangelios canónicos, en el sentido de que el milagro le sucede al propio Jesús. Tomás de Aquino consideraba la transfiguración "el mayor milagro", en cuanto complementaba al bautismo y mostraba la perfección de la vida en el Cielo. La transfiguración es uno de los cinco hitos principales de la narración evangélica de la vida de Jesús, siendo los otros el bautismo, la crucifixión, la resurrección y la ascensión. En 2002, el papa Juan Pablo II introdujo los Misterios luminosos en el rosario, que incluyen la Transfiguración.
En las enseñanzas cristianas, la transfiguración es un momento crucial, y el escenario de la montaña se presenta como el punto donde la naturaleza humana se encuentra con Dios: el lugar de encuentro de lo temporal y lo eterno, con Jesús como punto de conexión, actuando como puente entre el cielo y la tierra. Además, los cristianos consideran que la transfiguración cumple una profecía mesiánica del Antiguo Testamento según la cual Elías volvería de nuevo tras su ascensión (Malaquías 4:5-y Malaquías 4:6|6). Gardner (2015, p. 218) afirma:
Evangelio según San Lucas 9, 28-36
En los Evangelios sinópticos, (Marcos 9:2-8, Lucas 9:28-36), el relato de la transfiguración ocurre hacia la mitad de la narración.. Es un episodio clave y sigue casi inmediatamente a otro elemento importante, la Confesión de Pedro: «tú eres el Cristo» (Mateo 9:20 Marcos 8:29, Lucas 9:20). El relato de la transfiguración actúa como una revelación más de la identidad de Jesús como Hijo de Dios a algunos de sus discípulos.
En los evangelios, Jesús toma consigo a Pedro; Santiago, hijo de Zebedeo; y al hermano de Santiago, Juan, y sube a una montaña, que no se nombra. Una vez en el monte, NVI afirma que Jesús se transfiguró delante de ellos; su rostro resplandecía como el sol, y sus vestidos se volvieron blancos como la luz. En ese momento aparecen el profeta Elías representando a los profetas y Moisés representando a la Ley y Jesús comienza a hablar con ellos. Lucas afirma que hablaron del éxodo (εξοδον) de Jesús que estaba a punto de realizar en Jerusalén (NIV). Lucas también es específico en la descripción de Jesús en un estado de gloria, con Lucas 9:32 refiriéndose a «vieron su gloria».
Justo cuando Elías y Moisés empiezan a marcharse de la escena, Pedro empieza a preguntar a Jesús si los discípulos deberían hacer tres tiendas para él y los dos profetas. Esto se ha interpretado como un intento de Pedro de mantener a los profetas allí más tiempo. Pero antes de que Pedro pueda terminar, aparece una nube brillante, y una voz desde la nube declara: Este es mi Hijo amado, en quien tengo complacencia; escuchádle. (NIV) Los discípulos caen al suelo asustados, pero Jesús se acerca y los toca, diciéndoles que no tengan miedo. Cuando los discípulos levantan la vista, ya no ven a Elías ni a Moisés.
Cuando Jesús y los tres apóstoles bajan de la montaña, Jesús les dice que no cuenten a nadie «las cosas que habían visto» hasta que el Hijo del Hombre haya resucitado de entre los muertos. Los apóstoles se preguntan entre sí respecto a lo que Jesús quería decir con resucitado de entre los muertos.
Además del relato principal dado en los evangelios sinópticos; en 2 Pedro 1:16-18, el apóstol Pedro se describe a sí mismo como testigo ocular de su magnificencia.
En otras partes del Nuevo Testamento, la referencia del apóstol Pablo en 2 Corinthians 3:18 a la transformación de los creyentes mediante la contemplación como en un espejo de la gloria del Señor se convirtió en la base teológica para considerar la transfiguración como el catalizador de los procesos que conducen a los fieles al conocimiento de Dios.
Aunque Mateo 17 menciona al discípulo Juan como presente durante la transfiguración, el Evangelio de Juan no lo cuenta. Esto ha dado lugar a un debate entre los eruditos, algunos sugiriendo dudas sobre la autoría del Evangelio de Juan, otros proporcionando explicaciones para ello. Una explicación, que se remonta a Eusebio de Cesarea en el siglo IV, es que Juan escribió su evangelio no para solaparse con los evangelios sinópticos, sino para complementarlos, y por eso no incluyó toda su narrativa. Otros creen que el Evangelio de Juan alude de hecho a la transfiguración, en Juan 1:14. Este no es el único incidente que no está presente en el cuarto evangelio; la institución de la Eucaristía en la Última Cena es otro ejemplo clave, lo que indica que el autor o bien no conocía estas tradiciones narrativas, no aceptaba su veracidad o decidió omitirlas. La explicación general es, pues, que el Evangelio de Juan fue escrito temáticamente, para adaptarse a los fines teológicos del autor, y tiene un estilo menos narrativo que los sinópticos.
La teología cristiana asigna un gran significado a la Transfiguración, basándose en múltiples elementos de la narración. En las enseñanzas cristianas, la Transfiguración es un momento crucial, y el escenario de la montaña se presenta como el punto donde la naturaleza humana se encuentra con Dios: el lugar de encuentro de lo temporal y lo eterno, con Jesús como punto de conexión, actuando como puente entre el cielo y la tierra.
La transfiguración no sólo apoya la identidad de Jesús como Hijo de Dios, como en su bautismo, sino que la afirmación "escuchadle", le identifica como el mensajero y portavoz de Dios. El significado de esta identificación se ve reforzado por la presencia de Elías y Moisés, pues indica a los apóstoles que Jesús es la voz de Dios "por excelencia", y en lugar de Moisés o Elías, que representan la Ley y los profetas, se le debe escuchar a él, que supera las leyes de Moisés en virtud de su divinidad y relación filial con Dios. 2 Pedro 1:16-18, se hace eco del mismo mensaje: en la Transfiguración Dios asigna a Jesús un "honor y una gloria" especiales y es el punto de inflexión en el que Dios exalta a Jesús por encima de todos los demás poderes de la creación, y lo sitúa como gobernante y juez.
La transfiguración también se hace eco de la enseñanza de Jesús, como en Mateo 22:32, de que Dios no es el Dios de los muertos, sino de los vivos. Aunque Moisés había muerto y Elías había sido llevado al cielo siglos antes, como se indica en 2 Reyes 2:11), ahora viven en presencia del Hijo de Dios, lo que implica que el mismo retorno a la vida se aplica a todos los que se enfrentan a la muerte y tienen fe.
La teología de la transfiguración recibió la atención de los Padres de la Iglesia desde muy antiguo. En el siglo II, San Ireneo quedó fascinado por la transfiguración y escribió: la gloria de Dios es un ser humano vivo y una vida verdaderamente humana es la visión de Dios.
La teología de la transfiguración de Orígenes influyó en la tradición patrística y se convirtió en una base para los escritos teológicos de otros. Entre otras cuestiones, dada la instrucción a los apóstoles de guardar silencio sobre lo que habían visto hasta la resurrección, Orígenes comentó que los estados glorificados de la transfiguración y la resurrección debían estar relacionados.