Anthony Frank Iommi (Aston, Birmingham, 19 de febrero de 1948), más conocido como Tony Iommi, es un músico y compositor británico, uno de los fundadores de la banda de heavy metal Black Sabbath y el único fundador que estuvo en todos sus álbumes. Es considerado como uno de los guitarristas más importantes e influyentes en la historia de la música rock y pionero de muchos de los riffs utilizados en el hard rock y el heavy metal.
Tras un accidente con una prensa en una fábrica en la que trabajaba, que le costó la punta de sus dedos medio y anular de la mano derecha, adaptó unas prótesis de goma en sus dedos y bajó la afinación de su instrumento, con el fin de que las cuerdas quedaran menos tensas y, por consiguiente, menos duras al tocar para evitar el dolor. Como resultado, su afinación en C# dio la tonalidad característica del heavy metal, razón por la cual se le atribuye ser el creador de ese género musical, o padre del heavy metal.
Tony aparece en el puesto uno de los mejores guitarristas de heavy metal de la historia en la revista Guitar World y en el número 25 en una lista similar publicada por la revista Rolling Stone. También, en el puesto 10 de los mejores guitarristas de todos los tiempos según la revista Time Rock. Su carrera ha sido caracterizada por el uso de guitarras Gibson SG con cruces en vez de puntos guía incrustadas en el mástil desde sus inicios como músico, además de ser zurdo al igual que Jimi Hendrix y Kurt Cobain.
En 2011 publicó su autobiografía, Iron Man: My Journey through Heaven and Hell with Black Sabbath.
Anthony Frank Iommi nació en Birmingham, hijo único de los inmigrantes italianos Anthony Frank y Sylvia Maria Iommi (de soltera, Valenti). La familia de su madre era propietaria de viñedos en Italia. Eran católicos pero no solían asistir a celebraciones religiosas.
En su hogar en Aston la familia administraba una tienda de comestibles que era un lugar de encuentro popular en el vecindario. Su padre trabajaba como carpintero.
Nacido y criado en Handsworth, Birmingham, Iommi ingresó a la escuela Birchfield Road, donde estudiaba su futuro compañero de banda Ozzy Osbourne.
A los nueve años, perseguido por otro niño, tuvo una caída y se cortó el labio superior. Como resultado de su herida, se ganó el apodo de "Caracortada", lo que le hacía sentirse cohibido, por lo que se dejaría crecer su característico bigote para ocultar la cicatriz.
A los diez años, empezó a interesarse por los deportes de lucha como el judo, el karate y el boxeo como un medio para protegerse de las pandillas de su vecindario.
Se hizo tan bueno en el boxeo que imaginó un futuro como portero de clubes nocturnos y discotecas, evitando un aburrido trabajo de fábrica.
Iommi se interesó por la batería, pero debido al excesivo ruido se decidió por la guitarra, tras inspirarse en actos como Hank Marvin y The Shadows. Además, fue inspirado por artistas como Eric Clapton, Joe Pass, Wes Montgomery o Chuck Berry.
Siempre tocó la guitarra como zurdo. Tras salir del colegio, trabajó como fontanero y en una fábrica de anillos. Afirma que trabajó en una tienda de música, pero renunció después de ser mal acusado de robar.
A los 17 años, la carrera de Tony como guitarrista estuvo a punto de terminar, cuando sufrió un accidente en su último día de trabajo en una fábrica de chapa metálica y perdió parte de dos de sus dedos. Su capataz le habló del guitarrista Django Reinhardt, que perdió la movilidad de sus dedos en un incendio pero que aun así siguió tocando. Iommi habrá de afirmar:
Mi amigo dijo, "Escucha tocar a este tipo", y yo le respondí, "¡De ninguna manera! Escuchar a alguien tocar es lo último que quiero hacer en este momento". Pero siguió insistiendo y me convenció a escuchar a Reinhardt.
Le dije que pensaba que era bueno y luego me dijo: "Sabes, el tipo solo toca con dos dedos en la mano del diapasón debido a una lesión que sufrió en un incendio terrible".
Esta revelación me sorprendió por completo y quedé tan impresionado por lo que acababa de escuchar que de repente me inspiré para volver a intentar tocar.
Decidió seguir: se hizo dos dedales caseros sacados de una vieja botella de lavavajillas, cubiertos con trozos de cuero recortados de una chaqueta, colocándolos en las puntas amputadas de sus dedos para extenderlos y protegerlos. La nueva prótesis tenía inconvenientes; los dedales le impedían sentir las cuerdas, lo que provocaba una tendencia a presionarlas con fuerza. Además tuvo dificultades para realizar la técnica del bend, lo que lo llevó a buscar un calibre de cuerdas más delgado para corregirlo. Usó cuerdas de banjo hasta que fueron lanzadas al mercado las delgadas cuerdas Picato.
En 1974 afirmó en una entrevista que los dedales le ayudaron a mejorar su técnica, ya que tuvo que aprender a usar su dedo meñique con mayor frecuencia.