Bernard Schwartz (Nueva York, 3 de junio de 1925-Las Vegas, Nevada, 29 de septiembre de 2010) conocido por su nombre artístico Tony Curtis, fue un actor estadounidense. Célebre por su físico de galán y su acento típicamente neoyorquino, su nombre quedará ligado a su interpretación en Some Like It Hot (Con faldas y a lo loco) (1959) con Jack Lemmon y Marilyn Monroe. El actor acabó demostrando su talento en filmes de la talla de Chantaje en Broadway (The Sweet Smell of Success) con Burt Lancaster y en su papel de un prófugo encadenado a Sidney Poitier en The Defiant Ones, que le valió una nominación a los Óscar.
Su historial incluye otros títulos tan recordados como Espartaco de Stanley Kubrick, Trapecio de Carol Reed, Los vikingos y El estrangulador de Boston de Richard Fleischer, Operación Pacífico de Blake Edwards, El último magnate de Elia Kazan, El espejo roto de Guy Hamilton y La semilla del diablo de Roman Polanski (donde solo puso su voz).
Bernard Schwartz nació el 3 de junio de 1925, en el Hospital de la Quinta Avenida esquina con la 105 Este en Manhattan, y era el primer de los tres hijos fruto del matrimonio entre Helen (apellido de soltera Klein) y Emanuel Schwartz.
Algunas biografías aseguran que nació en el Bronx, probablemente debido a los continuos traslados de la familia durante esa época, pero el actor lo aclaró en una entrevista de televisión. Sus padres eran emigrantes húngaros provenientes de Checoslovaquia y Hungría: su padre nació en Ópályi, cerca de Mátészalka, y su madre era nativa de Nagymihály (ahora Michalovce, Eslovaquia). Ella llegaría a Estados Unidos desde Válykó (ahora Vaľkovo, Eslovaquia).
Su primer idioma fue el húngaro, que habló hasta los seis años, cosa que pospuso su entrada en el colegio. Su padre era sastre y la familia vivía en la parte trasera de la tienda: sus padres en un rincón y Curtis y sus hermanos Julius y Robert en otro. Su madre participó en el concurso de televisión You Bet Your Life el 9 de febrero de 1956, presentado por Groucho Marx. Su madre fue diagnosticada posteriormente de esquizofrenia, una enfermedad que también sufriría su hermano pequeño Robert.
Cuando Curtis contaba con ocho años, su hermano Julius y él fueron llevados a un orfanato durante un mes porque sus padres no podían alimentarlos. Posteriormente, Julius sería atropellado por un camión y fallecería. Curtis se unió a una pandilla del vecindario, cuyos delitos principales fueron hurtos menores en tiendas locales. Cuando tenía once años, un vecino le salvó de que cayera en la delincuencia juvenil enviándolo a un campamento Boy Scout, donde pudo redirigir sus prioridades. Fue al Seward Park High School y, con 16 años, tuvo un papel en una representación escolar.
Curtis se alistó en el Ejército de los Estados Unidos después del ataque a Pearl Harbor. Inspirado en el personaje de Cary Grant en Destinoː Tokio y en Tyrone Power en Tiburones de acero (1943), prestó servicio en la fuerza submarina del Pacífico, a bordo del Buque nodriza de submarinos USS Proteus hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. El 2 de septiembre de 1945, Curtis fue testigo del acto de rendición japonés en la Bahía de Tokio desde el puente del barco en el que estaba asignado.
Descubrimiento y fichaje por Universal
Después de ser licenciado, Curtis fue al City College de Nueva York y, posteriormente estudió en The New School de Greenwich Village bajo la tutela del director teatral Erwin Piscator. Entre los compañeros de su promoción se incluyen Elaine Stritch, Harry Belafonte, Walter Matthau, Beatrice Arthur y Rod Steiger. Mientras estudiaba, Curtis fue descubierto por Joyce Selznick, el cazatalentos, director de casting y sobrino del gran productor David O. Selznick.
En 1948, Curtis llegaría a Hollywood a la edad de 23 años. En su autobiografía, Curtis describe como se encontró con Jack Warner en el avión a California y como tuvo un breve romance con Marilyn Monroe antes de que ambos fueran estrellas.
El actor firmaría con Universal Pictures, allí coincidió con promesas como Rock Hudson, James Best, Julie Adams y Piper Laurie;y fue donde cambió su nombre por el de Anthony Curtis. El primer nombre se lo debe al título de la novela Anthony Adverse y "Curtis" sería la variante de Kurtz, el apellido de la familia de su madre. Aunque Universal Pictures le dio clases de esgrima y equitación, Curtis admite que al principio solo estaba interesado en las chicas y el dinero y no tenía esperanzas en sus posibilidades de convertirse en una estrella importante. El mayor temor de Curtis era tener que volver a casa en el Bronx como un fracaso:
Su debut en el cine sería en el thriller El abrazo de la muerte (Criss Cross) (1949) interpretando al bailarín acompañante de Yvonne de Carlo. El protagonista de la película sería Burt Lancaster con el que trabajaría en multitud de películas. Su segundo trabajo sería Dime con quién andas (City Across the River) (también en 1949), y en el que aparecería en los títulos de crédito como "Anthony Curtis". En esos años, se continuarían otros trabajos como Dirección prohibida (The Lady Gambles) (1949) y Johnny Stool Pigeon (ambas de 1949). Al año siguiente, se le podría ver en largometrajes como Francis (1950), Mujer oculta (Woman in Hiding) (1950) y I Was a Shoplifter (1950).
Después de esto, participaría en tres westerns, Sierra (1950), con Audie Murphy, uno de los muchos nombres con los que trabajó (incluido su compañero en Universal, Rock Hudson), Winchester '73 (1950) con James Stewart y Shelley Winters y Los asaltantes de Kansas (Kansas Raiders, 1951), en el que volvía a compartir pantalla con Murphy y en el que aparece ya en los créditos como "Tony Curtis".
Curtis comenzó a recibir multitud de cartas de aficionados por lo que Universal quiso explotar esta nueva estrella incipiente al darle el papel protagonista de Su alteza el ladrón (The Prince Who Was a Thief) (1951), una película de capa y espada ambientada en el Oriente Medio con Piper Laurie. Esta película fue un auténtico éxito de taquilla por lo que catapultó a Curtis a la fama. A esta película le siguieron Flesh and Fury (1952) ambientada en el mundo del boxeo, Prohibido el paso al novio (No Room for the Groom) (1952), una comedia nuevamente acompañado de Laurie y El hijo de Alí Babá (Son of Ali Baba) (1952), nuevamente de Oriente Medio y con Laurie.
Aunque ya habían trabajado juntos en 1949 en el corto How to Smuggle a Hernia Across the Border, en 1953 Curtis coincidió por primera vez en un largometraje con su primera esposa, la también actriz Janet Leigh en El gran Houdini (Houdini ) (1953), en la que el actor encarna al mítico mago. Sus siguientes proyectos serían de serie B: The All American (1953), en la que encarna a un futbolista; Contrabandistas de Macao (Forbidden) (1953) de Rudolph Maté, la bélica Misión temeraria (Beachhead) de Stuart Heisler (1954); Johnny Dark de George Sherman (1954) y Coraza negra (The Black Shield of Falworth) de Rudolph Maté (1954), una nueva película de capa y espada acompañado de Leigh. Todas fueron rentables a nivel de taquilla por lo que Curtis siguió creciendo en su popularidad.
En 1955, hizo su probatura en el musical con Tres amores en París (So This Is Paris) (1955), de Richard Quine y su agenda no paró de trabajar con Atraco sin huellas (Six Bridges to Cross) (1955), La máscara púrpura (The Purple Mask) y Campeón sin victoria (The Square Jungle). También ese año y desde el punto de vista empresarial, Curtis y Leigh crearían su propia productora independiente, Curtleigh Productions.
A pesar de que era un actor rentable, no se contaba con Curtis hasta entonces en grandes proyectos. Todo eso cambiaría en el siguiente lustro. En 1956, empezaría coprotagonizando junto a Burt Lancaster y Gina Lollobrigida Trapecio de Carol Reed. Fue uno de los mayores éxitos del año. Ya al año siguiente, su carrera continuó con una gran cantidad de aparicionesː el western Aquellos duros años (The Rawhide Years), el drama El temible Mister Cory (Mister Cory) (1957) y la policíaca El rastro del asesino (The Midnight Story). Burt Lancaster volvió a llamarlo para encarnar al agente de prensa Sidney Falco en Chantaje en Broadway (Sweet Smell of Success), una película en la que, a pesar de no funcionar muy bien en la taquilla, la calidad de su interpretación llamó la atención de la crítica.