Chloe Ardelia Wofford, conocida por su nombre de pluma Toni Morrison (Lorain, Ohio; 18 de febrero de 1931-Nueva York, 5 de agosto de 2019),fue una novelista, ensayista, editora y profesora estadounidense ganadora del Premio Pulitzer en 1988 y del Premio Nobel de Literatura en 1993.
En 1960 se convirtió en la primera editora negra de ficción en Random House, en Nueva York.
En sus obras, Morrison habla de la vida de la población negra, en especial de las mujeres. Era una combatiente a favor de los derechos civiles y comprometida con la lucha en contra de la discriminación racial.
Nació en Lorain, Ohio. Era la segunda de los cuatro hijos de Ramah Willis y George Wofford, una familia de clase trabajadora.
Su madre nació en Greenville, Alabama, y se mudó al norte con su familia cuando era niña. Su padre creció en Cartersville, Georgia. Cuando Wofford tenía unos 15 años, un grupo de blancos linchó a dos empresarios negros que vivían en su calle. Morrison dijo más tarde: «Nunca nos dijo que había visto cuerpos. Pero los había visto. Y eso fue demasiado traumático, creo, para él». Poco después del linchamiento, George Wofford se mudó a la zona de integración racial ciudad de Lorain, Ohio, con la esperanza de escapar del racismo y asegurarse un empleo remunerado en la floreciente economía industrial de Ohio. Trabajó en trabajos ocasionales y como soldador para U.S. Steel. Ramah Willis era ama de casa y miembro devota de la Iglesia Episcopal Metodista Africana. Traumatizada por sus experiencias de racismo, en una entrevista de 2015, Morrison dijo que su padre odiaba tanto a los blancos que no los dejaba entrar en la casa.
Cuando Morrison tenía unos dos años, el propietario de la casa donde vivía con su familia prendió fuego a la casa, mientras estaban en ella, porque sus padres no podían pagar el alquiler. Su familia respondió, a lo que ella llamó "extraña forma de maldad", riéndose del propietario en lugar de caer en la desesperación. Morrison dijo más tarde que la respuesta de su familia demostró cómo mantener su integridad y reclamar su propia vida frente a actos de "tal crudeza monumental".
Los padres de Morrison le inculcaron un sentido de identidad y lenguaje al contarle cuentos tradicionales afroamericanos, historias de fantasmas y a enseñarle a cantar canciones tradicionales. Morrison también leía con frecuencia cuando era niña; entre sus autores favoritos estaban Jane Austen y León Tolstói. Se convirtió en católica a los 12 años y adoptó el nombre de bautismo de Anthony (en honor a Antonio de Padua), lo que la llevó a su apodo, Toni. Asistía al Lorain High School, estaba en el equipo de debate, en el grupo del anuario y en el club de teatro.
Adoptaría el nombre literario Toni Morrison, tomando el de su apodo familiar y el apellido de su marido, el arquitecto Harold Morrison, con quien estuvo casada (desde 1958 hasta 1964) y fue el padre de sus dos hijos.
En 1949 comenzó estudios en la Universidad Howard en Washington D. C. y continuó en la Universidad Cornell, donde se graduó en Filología inglesa en 1955. Ese año comenzó a trabajar como profesora en la Texas Southern University en Houston, continuó en la Universidad Howard y en otros centros académicos a lo largo de los años.
En 1964, comenzó a trabajar como editora literaria en la casa Random House de Nueva York, desde donde desempeñó un rol vital en la difusión de la literatura afroamericana, al editar libros de Henry Dumas, Toni Cade Bambara, Angela Davis y Gayl Jones.
El 5 de agosto de 2019, Toni Morrison fallece a los 88 años.
Profesora de inglés en la Texas Southern University (1955-57)
Profesora en la Universidad Howard
Profesora en la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY) en Albany
Profesora Robert F. Goheen de Humanidades en la Universidad de Princeton
Miembro de la Academia Americana de las Artes y las Letras
Miembro del Consejo Nacional de las Artes.
Su primera novela apareció cuando contaba casi 40 años: Ojos azules narra la historia de una niña negra, Pecola, que quiere tener los ojos del color de las muñecas de las niñas blancas.