Tomonobu Itagaki (板垣 伴信, Itagaki Tomonobu?) (Tokio, 1 de abril de 1967-16 de octubre de 2025) fue un diseñador de videojuegos japonés. Fue el creador de la serie Dead or Alive y revivió la franquicia Ninja Gaiden en 2004. En 2009, fue elegido por IGN como uno de los 100 mejores creadores de juegos de todos los tiempos.
Se unió a Tecmo en 1992, Itagaki produjo dos franquicias de videojuegos que fueron éxitos comerciales y le valieron varias promociones; dirigió el equipo de desarrollo de Tecmo, Team Ninja, y formó parte de la junta ejecutiva. Dejó la empresa después de 16 años de servicio, presentando una demanda en su contra por retención de pago de bonificación. Formó una nueva compañía, Valhalla Game Studios, con varios miembros del Team Ninja y lanzó Devil's Third. La empresa se disolvió en diciembre de 2021 y luego formó una nueva llamada Itagaki Games.
En sus inicios, Itagaki anunció que Itagaki Games lanzaría su primer juego para PlayStation 5, Xbox Series y PC. A principios de octubre de 2024, se anunció por error que Itagaki Games se disolvería, al igual que Valhalla Game Studios. Esto se debió a que el estudio cambió su nombre a Itagaki Games Co., Ltd. en septiembre de 2024. Actualmente, el estudio sigue operando con este nuevo nombre. En su aviso póstumo a su muerte comenta que el juego sin su presencia ya no se realizará.
Nacido y criado en Tokio, Itagaki se graduó de la escuela secundaria superior de la Universidad de Waseda en marzo de 1985. Se matriculó en dicha universidad y se graduó de la Facultad de Derecho en 1992.
Itagaki se casó y tuvo una hija, a quien ha mencionado como una de las principales influencias en sus proyectos, incluido el desarrollo de Ninja Gaiden: Dragon Sword para Nintendo DS, y una compañera de juego constante en juegos como los de la serie Halo. Itagaki tiene en su oficina un juego de espadas katanas japonesas que su padre le hizo, que solía sacar para mostrar a sus visitantes. Para que la gente deje de leer sus expresiones durante los juegos de apuestas, frecuentaba usar gafas de sol, un hábito que se ha convertido en su marca registrada en la comunidad de videojuegos.
El 16 de octubre de 2025, la familia de Itagaki publicó la noticia de su fallecimiento a los 58 años mediante un mensaje preescrito en su cuenta de Facebook, lo cual fue corroborado por su amigo James Mielke en Bluesky. La causa no fue especificada, aunque se dice que padecía una enfermedad que se agravó.
Itagaki se unió a Tecmo en 1992 como programador de gráficos e inicialmente trabajó en la versión Super Famicom del videojuego de fútbol americano, Super Tecmo Bowl. El avance de su carrera se produjo en 1996 con su primer juego Dead or Alive, un juego basado en el hardware Sega Model 2 (Virtua Fighter) creado en respuesta a la solicitud de la gerencia de Tecmo. Fue asesorado por Yoshiaki Inose (de Solomon's Key, Bomb Jack, Rygar y la fama original de Ninja Gaiden) y Akihiko Shimoji (Tecmo Bowl) en sus primeros años en Tecmo, y quedó impresionado por ellos para incluir la diversión como un componente necesario en sus proyectos.
Su ascenso en la empresa había sido constante desde entonces. Fue nombrado jefe del tercer departamento creativo en abril de 2001. Luego asumió el cargo de líder del Team Ninja en julio de 2001. Tecmo lo nombró Director Ejecutivo en junio de 2004. Más tarde asumió el cargo de Gerente General del departamento de producción de alta gama en febrero de 2006. Sin embargo, su puesto de director ejecutivo le fue retirado en agosto del mismo año, debido a que lo acusaron de acoso sexual. Más tarde fue declarado inocente por un tribunal del distrito de Tokio en junio de 2007.
El lanzamiento de Dead or Alive 2 aumentó considerablemente la popularidad de la serie, así como la de Itagaki. Había buscado crear juegos de lucha con detalles que sentía que faltaban en otros juegos. En las iteraciones posteriores, Itagaki ha construido la historia de los juegos en torno a temas familiares: Kasumi y Ayane en Dead or Alive 3, y Helena en Dead or Alive 4. Hasta la fecha, la serie ha pasado por cuatro iteraciones con varias ediciones mejoradas. Una quinta iteración, Dead or Alive 5, se hizo en su ausencia y se lanzó en septiembre de 2012. Dead or Alive 5 recibió dos lanzamientos adicionales del título base; Dead or Alive 5 Ultimate, que se lanzó en septiembre de 2013, un año después del lanzamiento original. La segunda y última versión del juego se tituló Dead or Alive 5 Last Round y se lanzó en febrero de 2015. Dado el éxito de Dead or Alive 5, Team Ninja creó una secuela, también sin la inclusión de Itagaki, y Dead or Alive 6 se lanzó en marzo de 2019 y actualmente es el último lanzamiento de la franquicia.
En la serie Dead or Alive Xtreme Beach Volleyball, Itagaki reunió a las chicas de Dead or Alive en una isla. El jugador debe fomentar una buena relación entre las chicas para crear un dúo armonioso y ganador de voleibol de playa. En la segunda iteración de la serie, el enfoque cambia al expandir la cantidad de actividades en las que el jugador puede hacer que las chicas participen. Él explica el núcleo del juego como un paraíso donde el jugador puede ver a las chicas que 'ama' disfrutar de actividades sencillas.
Ninja Gaiden fue el esfuerzo de Itagaki para desarrollar un juego centrado en un juego violento, con el súper ninja Ryu Hayabusa como protagonista. Aprovechando el nombre de marca de la serie anterior de NES, Itagaki desarrolló un juego de acción y aventuras aclamado por la crítica para Xbox, que también contó con un torneo internacional en línea. Prosiguió trabajando en él para lanzar Ninja Gaiden Black como la obra de su trabajo Ninja Gaiden. Continuó la serie en la Nintendo DS con Ninja Gaiden: Dragon Sword, en parte debido a una promesa que le hizo a su hija. Al mismo tiempo, trajo el siguiente capítulo de la serie a la Xbox 360 como Ninja Gaiden II.
Itagaki afirma de ser uno de los pocos en la industria japonesa de videojuegos en establecer comunicaciones con el mundo occidental. Sugiere que otros desarrolladores japoneses deberían hacer lo mismo y ser conscientes de los gustos de los juegos fuera de Japón, para poder revertir la caída de la industria japonesa de los juegos de 2005.
El 2 de junio de 2008, justo antes del lanzamiento de Ninja Gaiden II para Xbox 360, Itagaki anunció que renunciaba a Tecmo y demandaba a la empresa por retener una bonificación prometida por sus trabajos anteriores. También estaba demandando al presidente de Tecmo, Yoshimi Yasuda, por daños y perjuicios basados en "declaraciones irrazonables y falsas hacia su persona", hechas en frente de sus colegas. En una entrevista con 1up.com, Itagaki reveló que está trabajando en un proyecto con exmiembros de Team Ninja bajo un nuevo estudio, Valhalla Game Studios. El título en cuestión, Devil's Third, fue revelado poco antes del E3 2010.
En enero de 2021, Itagaki anunció que había establecido un nuevo estudio de juegos, Itagaki Games (más tarde rebautizado como Apex Games), y declaró que estaría interesado en volver a trabajar con Microsoft. Anunció en julio de 2022 que su empresa está trabajando en un nuevo videojuego NFT llamado Warrior. Más tarde, el estudio cambió su nombre a Itagaki Games Co., Ltd. en septiembre de 2024, y opera bajo este nuevo título.
Itagaki cree que un buen juego debe ser un producto integrado de buenos gráficos, interactividad y jugabilidad. También otorga alta prioridad a garantizar que sus juegos sean interactivos con las acciones del jugador y respondan rápidamente a las entradas del jugador. Es esta opinión la que llevó a sus declaraciones despectivas sobre Heavenly Sword. Considera que la recompensa por las secuencias de solicitud de botones del juego es menos satisfactoria que la de Genji: Dawn of the Samurai cuyas secuencias de Kamui las llama tontas, pero entretenidas). Asimismo, citó a Metal Gear Solid 2: Sons of Liberty y Final Fantasy X como juegos que carecen de la interactividad que le atrae.