Tom Stoppard, nacido como Tomáš Straussler (Zlín, Checoslovaquia; 3 de julio de 1937-Dorset, Reino Unido; 29 de noviembre de 2025), fue un dramaturgo británico de origen checo, famoso por obras de teatro como La costa de Utopía (The Coast of Utopia), Realidad (The Real Thing), Rosencrantz y Guildenstern han muerto, Rock 'n' Roll, y por el guion de la película Shakespeare in Love de John Madden.
Stoppard nació en Zlín, Checoslovaquia, en el seno de una familia de origen judío, con el nombre de Tomáš Straussler. Para evitar la persecución nazi, los Straussler huyeron de Checoslovaquia a Singapur con otros médicos judíos el 15 de marzo de 1939, el día en que los nazis invadieron Checoslovaquia. Al poco tiempo, su familia fue evacuada a Darjeeling, en la India, y huyeron de la invasión japonesa de Singapur. Fue donde el niño empezó a recibir una educación británica. Su padre, voluntario del ejército británico, fue capturado por los japoneses y falleció en un campo de internamiento en Japón. En 1945, su madre se casó con Kenneth Stoppard, un mayor británico, quien dio al niño su apellido inglés. La familia finalmente se mudó a Bristol, Inglaterra, en 1946, tras la guerra.
Stoppard dejó el instituto a los 17 años y comenzó a trabajar como periodista. En 1958, el periódico Bristol Evening World le ofreció colaborar en la sección de crítica teatral (aparte de ser columnista humorístico), lo que lo acercó al mundo de la escena. En aquella época, trabó amistad con el actor Peter O'Toole y el director John Boorman en el Bristol Old Vic, una compañía de repertorio local que gozaba entonces de cierto renombre. Tom Stoppard empezó a darse a conocer gracias al corrosivo sentido del humor de sus crónicas. Por otra parte, también era célebre en Bristol su desaliñada vestimenta.
En 1960 ya había terminado su primera obra, Un Paseo por el Agua (A Walk on the Water), que fue posteriormente producida como Enter a Free Man en 1968. A la semana de haber presentado el texto a un agente literario, ya se habían solicitado los derechos de la obra. Fue representada en Hamburgo y televisada por la British Independent Television en 1963.
De septiembre de 1962 a abril de 1963, Stoppard trabajó en Londres como crítico de teatro para la revista Scene, donde publicaba críticas y entrevistas tanto con su nombre como bajo el pseudónimo de William Boot (tomado de la novela Scoop, del novelista británico Evelyn Waugh).
En 1964, una beca de la Fundación Ford le permitió pasar 5 meses en una mansión en Berlín, para dedicarse a escribir. De ahí salió su obra en un acto titulada Rosencrantz and Guildenstern Meet King Lear, que se convirtió luego en la exitosa Rosencrantz y Guildenstern han muerto, ganadora de un premio Tony. Los años siguientes, Tom Stoppard escribió varias obras par la radio, la televisión y el teatro, entre las que se incluyen "M" is for Moon Among Other Things (1964), A Separate Peace (1966) y If You're Glad I'll Be Frank (1966).
El 11 de abril de 1967 —después de un clamoroso éxito en el Festival de Edimburgo de 1966—, el estreno de Rosencrantz y Guildenstern han muerto en el Teatro Old Vic de Londres confirmó a Tom Stoppard como uno de los dramaturgos contemporáneos más reconocidos.
A lo largo de los diez años siguientes, Tom Stoppard, sin dejar su labor de creación, tradujo varias obras al inglés, como las del autor polaco Slawomir Mrozek, de los austriacos Johann Nestroy y Arthur Schnitzler, y del autor checo Vaclav Havel. Fue cuando la influencia del teatro del absurdo de los dramaturgos polacos y checos empezó a hacer mella en su obra. Al igual que otros dramaturgos de su generación, como Sam Shepard en Estados Unidos y Peter Handke en Austria, Tom Stoppard creó por entonces obras indagando el valor del lenguaje.
Tom Stoppard es patrono del grupo Outrapo (Ouvroir de tragicomédie potentielle), un taller francés de investigación sobre técnicas actorales, surgido en 1991 del Colegio de Patafísica.
Activista en defensa de los derechos humanos
En febrero de 1977, Tom Stoppard visitó la Unión Soviética con un directivo de Amnistía Internacional, y en junio, conoció a Vladímir Bukovski en Londres. Ese mismo año, viajó a Checoslovaquia (entonces bajo dominio comunista), donde conoció a Václav Havel, dramaturgo disidente y futuro presidente de la República Checa, y al escritor Pavel Kohout que le inspirará su obra Cahoot's Machbeth. A raíz de aquellos viajes y encuentros, Tom Stoppard decidió comprometerse con los derechos humanos, un compromiso que será siempre fuertemente vinculado con la situación política de los disidentes en la Europa Oriental y la Unión Soviética. Publicó numerosos artículos y cartas al respecto en periódicos británicos.
Desde entonces, Tom Stoppard fue miembro de Amnistía Internacional y colaboró con el Committee against Psychiatric Abuse (Comité contra el abuso psiquiátrico), organismo perteneciente a la Asociación Mundial de Psiquiatría (World Psychiatric Association). Colaboró y fue patrocinador de la revista Index on Censorship, medio de la organización británica del mismo nombre, dedicada a denunciar ataques contra la libertad de expresión en el mundo entero.
En 1983, el movimiento Carta 77 creó en Estocolmo el Premio Tom Stoppard, que premia a autores de origen checo.
En agosto de 2005, Tom Stoppard visitó Minsk para dar un seminario sobre escritura dramática y conocer de primera mano la situación de los derechos humanos en Bielorrusia. Desde entonces fue uno de los padrinos del Belarus Free Theatre (Teatro Libre de Bielorrusia), una compañía teatral forzada a producirse en la clandestinidad debido a las presiones políticas y a la censura ejercidas por el gobierno de Aleksandr Lukashenko.
Tom Stoppard fue condecorado con la Orden del Imperio Británico con el grado de comandante (CBE) en 1978. En 1997, la reina Isabel II lo armó caballero (knight bachelor), lo que le valió el título de Sir. En 2000, recibió la Orden del Mérito (OM). Es también miembro de la Real Sociedad de Literatura del Reino Unido (Fellow of the Royal Society of Literature).
Estuvo casado dos veces, con Josie Ingle (1965-1972), una enfermera, y con Miriam Moore-Robinson, (1972-1992), de la que se separó a raíz de su romance con la actriz Felicity Kendal, que creó el papel de Annie en la primera producción de The Real Thing, en 1982. Tuvo dos hijos de ambos matrimonios.
Las obras de Stoppard abordan temas filosóficos combinados con ingenio verbal y humor visual, característica que se ha dado a conocer como estilo "stoppardiano". Su complejidad lingüística, con sus dobles sentidos, chistes, insinuaciones y otros juegos de palabras, es una constante en su obra. Muchas de ellas se desarrollan según ejes temporales múltiples.
(1967) Rosencrantz y Guildenstern han muerto. Una de las obras más famosas de Stoppard. Es una comedia cuyos protagonistas son dos personajes secundarios de Hamlet, pero que mantienen la misma falta de control sobre su mundo y las circunstancias que les afectan que en el original de Shakespeare. El papel de Hamlet está igualmente invertido en cuanto a tiempo en escena y líneas, pero por su culpa los héroes son arrastrados hacia su inevitable final. En lugar de conducir los acontecimientos, pasan el tiempo haciendo ingeniosos juegos de palabras o meditando sobre los cómos, dóndes, porqués y quiénes de su mala situación. Es muy similar a la comedia del absurdo Esperando a Godot (Waiting for Godot) del autor irlandés Samuel Beckett, particularmente en la falta de objetivos y comprensión de la situación de los protagonistas (que también son dos en la obra de Beckett, Vladímir y Estragon). La obra se estrenó en 2001 en España en el Teatro Madrid, con dirección de Cristina Rota.