Andreas Cornelis «Dries» van Kuijk (Breda, Países Bajos, 26 de junio de 1909 - Las Vegas, Nevada, 21 de enero de 1997), más conocido como «Coronel» Tom Parker, fue un mánager y promotor de conciertos neerlandés conocido por ser el mánager del cantante Elvis Presley desde 1955 hasta el fallecimiento de este en 1977.
Su trabajo como mánager de Elvis Presley fue considerado como un elemento central del éxito asombroso de la carrera del cantante. De hecho, Parker se caracterizó por una dedicación tenaz para defender los intereses de su cliente y la rentabilidad de su imagen, ganando más que el 10% tradicional de las rentas generadas por Presley (alcanzando el 50% para el final de la vida de Elvis), y dirigió el ascenso de Presley como superestrella del rock.
A la misma vez empezó a aprovecharse de las ganancias del cantante, y empezó a tomar decisiones que gradualmente iban en contra de los deseos de Elvis sobre su carrera, como impedir que viajase internacionalmente, la cual contribuyó a potenciar su estilo poco saludable de vivir que acabó con su muerte en 1977.
En los años 80, tras la muerte de Elvis, fue demandado por administración fraudulenta en perjuicio de su cliente, hecho que finalizó con un acuerdo extrajudicial.
Andreas Cornelis van Kuijk nació en Breda, Países Bajos, en el año 1909, dedicándose en su infancia a atraer público a espectáculos de circo en su ciudad natal. En su adolescencia viajó a Róterdam para trabajar en dicho puerto. Ansioso de mejorar su fortuna, van Kuijk aprovechó un viaje marítimo de la embarcación donde trabajaba para escaparse a Estados Unidos, instalándose allí a los 17 años como inmigrante ilegal y trabajando por un tiempo en un circo ambulante, pero tras unos meses retornó a Holanda. Durante muchos años alegó ser natural de los Estados Unidos, pero finalmente se descubrió que había nacido en Países Bajos.
En su ciudad natal, van Kuijk siguió trabajando en pequeños empleos, sumido en la pobreza, lo cual le determinó a retomar sus ansias de volver a Estados Unidos. A los 20 años van Kuijk se vio envuelto en una investigación criminal, tal vez como sospechoso o como testigo, lo cual le motivó a huir a Estados Unidos de modo ilegal en 1929. De inmediato van Kuijk se enroló en el Ejército de los Estados Unidos adoptando el nombre de Tom Parker y ocultando su condición de inmigrante ilegal. Tras dos años de servicio, desertó de su batallón y fue por eso arrestado y luego expulsado del ejército.
Después de 1931 se dedicó nuevamente a trabajar en circos y entretenimiento, así como en varios empleos menudos. Se casó en 1935 con Marie Francis Mott (1908-1986) quien ya tenía un hijo de un matrimonio anterior. Parker viajaba con su esposa por todo el país en busca de trabajo y desde 1938 fue contratado para atraer público a los espectáculos de Gene Austin, cantante y crooner cuya carrera se hallaba ya sólidamente establecida a fines de la década de 1930.
Después de esta experiencia, empezó a trabajar de modo permanente como promotor de música a finales de los años 40, trabajando con cantantes populares como Minnie Pearl, y Eddy Arnold, primero solo promocionando apariciones y recitales, y luego dedicándose a la publicidad de cantantes a gran escala en radio y prensa, lo cual le sacó definitivamente de la pobreza. Parker recibió el título honorario de “coronel” de la Milicia Estatal de Louisiana en 1948, por parte de Jimmie Davis, gobernador del Estado de Luisiana, a cambio del trabajo publicitario que Parker hizo en la campaña electoral de Davis, usando desde entonces ese título como parte de su nombre artístico: coronel Parker.
El 18 de agosto de 1955, Parker -ya firmemente establecido como mánager musical- firmó un contrato con Elvis Presley para ser su representante y mánager oficial, en una época en la que Presley era un talentoso y prometedor cantante del nuevo ritmo denominado rock and roll, pero sin ser realmente una gran estrella musical. Parker firmó un contrato con la discográfica RCA para comprar a Presley los derechos de grabación de sus canciones por $40.000 (que incluyeron $5000 que iban directamente a Elvis como prima), una suma considerable por ese tiempo. Con su primer contrato con RCA, Presley grabó en enero de 1956 el tema Heartbreak Hotel y así pasó de ser un cantante promesa a una verdadera celebridad de la canción.
De inmediato Elvis Presley empezó su carrera como estrella del rock y Parker pronto se percató de que el carisma personal y dominio escénico de Elvis le dirigían a un medio de comunicación de masas recientemente implantado, la televisión. Parker trabajó entonces duramente para conseguir presentaciones de Elvis en el show televisivo de Milton Berle y luego en El show de Ed Sullivan, a la vez que contrataba a fabricantes de merchandising para que promocionasen el nombre de Elvis como si fuera una marca comercial, con lo cual a finales de 1956 Elvis había generado cerca de 22 millones de dólares en rentas, más que cualquier otro cantante ese año.
Parker consiguió que Elvis diera una serie de conciertos en Las Vegas, pero éstos no tuvieron éxito en una ciudad con un público ciertamente adinerado pero de mediana edad y escasamente aficionado al rock and roll, ante lo cual Parker contactó con Paramount Pictures para que Elvis participara en un total de siete películas (considerando que en esos años uno de los principales intereses de Presley era actuar). En octubre de 1956 Elvis lanzó su cuarto single, llamado Love Me Tender, y aseguró un nuevo éxito en ventas para todo el año 1957, en paralelo con las películas filmadas con Paramount, mientras su popularidad entre el público estadounidense era ya elevadísima. Pese a ello Parker todavía dudaba de que la gran fama de Elvis durase mucho tiempo, tras haber visto a lo largo de su experiencia a muchos artistas llegando al estrellato para luego quedar olvidados en pocos años.
Una muestra de la influencia de Parker fue convencer a Elvis de aceptar el servicio militar al cual fue enrolado en enero de 1958 por el ejército estadounidense, alegando que convendría a la carrera de Presley mostrarse como un hombre común y evitar un tratamiento especial que perjudicase su imagen pública y su música. Parker también se opuso enérgicamente a que Elvis grabase canciones en Alemania Occidental (donde estaba la guarnición a la que fue destinado) para evitar que contratara allí otro mánager, y se esforzó por mantener el interés del gran público sobre Elvis durante su estancia en el ejército. Para lograrlo, Parker difundía noticias sobre las actividades diarias de Elvis, mensajes personales para sus fanáticos, historias superficiales (como la del corte de cabello al cual debió someterse el artista en su guarnición), o avisos totalmente falsos (como la oferta para que Elvis tuviese su propio show de televisión a su retorno). Aun así, Parker temía que Elvis decidiera contratar otro mánager, o que a su vuelta de Alemania hubiera perdido el favor del público.
Cuando en enero de 1960 Elvis terminó su servicio militar y volvió de Alemania, Parker había preparado un programa especial de televisión en la cadena ABC para darle la bienvenida, el show fue titulado Welcome Home Elvis y contó con la participación de Frank Sinatra, aunque Parker cuidó de que éste recibiera un pago mucho menor al de Elvis, en revancha por anteriores opiniones de Sinatra contra el rock and roll. A partir de esa fecha Parker influyó en Elvis para que éste se concentre en rodar películas a una escala impresionante, actuando en hasta tres filmes al año (todos con Elvis en rol principal), de modo que los cines estadounidenses tuviesen frecuentemente en cartelera a películas protagonizadas por Presley.
En paralelo, Parker desanimó a Presley sobre la posibilidad de ofrecer grandes conciertos en vivo, al punto que a mediados de 1961 Elvis abandonó las presentaciones para dedicarse a actuar. Parker observó que la presencia de Elvis en varios filmes era una segura fuente de ingresos durante muchos años, hasta que el público empezó a reaccionar desfavorablemente. Desde 1964 empezaba en los Estados Unidos la creciente influencia del rock británico, mientras que paralelamente las películas de Presley lentamente perdían popularidad, debido principalmente a la repetida fórmula de los guiones aunque Elvis continuaba grabando tres discos anuales para RCA. Hacia 1965 parecía evidente que el esquema de negocio de Parker, basado en explotar la presencia de Elvis en filmes de Hollywood, estaba perdiendo rentabilidad.