Thomas Baptist Morello(Harlem, Nueva York, 30 de mayo de 1964) es un guitarrista, cantante, compositor y activista estadounidense. Es conocido por su paso en las bandas Rage Against the Machine y Audioslave. Entre 2016 y 2019, fue miembro del supergrupo Prophets of Rage. Bajo el sobrenombre de The Nightwatchman, Morello lanzó su trabajo en solitario.
Nacido en Harlem (Nueva York), y criado en Libertyville (Illinois), Morello se interesó por la música y la política mientras estaba en la escuela secundaria. Asistió a la Universidad de Harvard y obtuvo una licenciatura en Artes del Comité de Títulos en Estudios Sociales. Después de que su banda anterior Lock Up se disolviera, Morello conoció a Zack de la Rocha. Los dos fundaron Rage Against the Machine, que se convirtió en uno de los grupos de rock más populares e influyentes de la década de 1990.
Es conocido por su estilo único y creativo al tocar la guitarra, que incorpora ruidos de retroalimentación, punteo y tapping no convencionales, así como un uso intensivo de efectos de guitarra. Morello es conocido por sus opiniones políticas socialistas y activismo; la creación de The Nightwatchman ofreció una salida para sus puntos de vista mientras tocaba música apolítica con Audioslave. Ocupó el puesto 19 en la lista de los mejores guitarristas de todos los tiempos de la revista Rolling Stone.
Cofundó junto a Serj Tankian, vocalista de System of a Down, la organización sin fines de lucro llamada Axis of Justice. También transmite un programa mensual en la estación Pacifica Radio KPFK (90.7 FM) en Los Ángeles. Morello llegó a ser músico de gira con Bruce Springsteen y la E Street Band.
Thomas Baptist Morello nació el 30 de mayo de 1964 en Harlem (Nueva York), sus padres son Ngethe Njoroge (1928-2023) y Mary Morello. Su madre estadounidense de ascendencia italiana e irlandesa y un padre keniano de etnia kikuiu. Su madre era una maestra de escuela de Marsella (estado de Illinois), que obtuvo una Maestría en Artes en la Universidad de Loyola Chicago y viajó a Alemania, España, Japón y Kenia como profesora de inglés entre 1977 y 1983.
Su padre participó en el Levantamiento de Mau Mau (1952-1960) y fue el primer embajador de Kenia ante las Naciones Unidas. El tío abuelo paterno de Morello, Jomo Kenyatta, fue el primer presidente electo de Kenia. Su tía, Jemimah Gecaga, fue la primera mujer en servir en la legislatura de Kenia; y su tío Njoroge Mungai fue ministro del gabinete del país, miembro del parlamento y fue considerado uno de los padres fundadores de la Kenia moderna. Sus padres se conocieron en agosto de 1963 mientras asistían a una protesta a favor de la democracia en Nairobi (Kenia). Después de descubrir su embarazo, Mary Morello regresó a los Estados Unidos con Njoroge en noviembre y se casó en la ciudad de Nueva York.
Cuando Morello tenía 16 meses, Njoroge regresó a su Kenia natal y negó la paternidad de su hijo. Morello fue criado por su madre en Libertyville (Illinois) y asistió a Libertyville High School, donde su madre era profesora de historia de los Estados Unidos. Fue la maestra de aula del compañero de clase de Morello y también guitarrista Adam Jones, más tarde de la banda Tool. Morello cantó en el coro de la escuela y participó activamente en los clubes de oratoria y teatro; un papel destacado que interpretó fue el de Oberón en A Midsummer Night's Dream. Morello desarrolló inclinaciones políticas de izquierda temprano y se ha descrito a sí mismo como «el único anarquista en una escuela secundaria conservadora», y desde entonces se ha identificado como un socialista no sectario. En las elecciones simuladas de 1980 en Libertyville, hizo campaña a favor de un «candidato» anarquista ficticio llamado Hubie Maxwell, que ocupó el cuarto lugar en las elecciones. Escribió un artículo titulado «South Africa: Racist Fascism That We Support» para el periódico alternativo de la escuela, The Student Pulse.
Morello se graduó de la escuela secundaria con honores en junio de 1982 y se matriculó en la Universidad de Harvard como estudiante de ciencias políticas ese otoño. La banda de Morello Bored of Education ganó la Ivy League Battle of the Bands en 1986 con Carolyn Bertozzi, ganadora del Premio Nobel de Química 2022, en los teclados. Morello se graduó en 1986 con una licenciatura en estudios sociales. Se mudó a Los Ángeles, donde se ganó la vida trabajando como stripper.
Adam Jones, su compañero de clase en la escuela secundaria, también se mudó a Los Ángeles; Morello presentó a Jones y Maynard James Keenan a Danny Carey, quien vendría a formar la banda Tool. De 1987 a 1988, Morello trabajó en la oficina del senador de los Estados Unidos Alan Cranston (D-CA); sin embargo, esta resultó ser una experiencia negativa para Morello, quien decidió no seguir nunca una carrera política:
Carrera profesional: Lock Up y Rage Against the Machine
Lock Up fue formada por el guitarrista Mike Livingston y el bajista Kevin Wood, que habían tocado juntos anteriormente en Ella and the Blacks. El baterista original fue Michael Lee, quien abandonó el grupo y fue sustituido por D.H. Peligro que anteriormente había tocado con The Dead Kennedys y más tarde con Red Hot Chili Peppers. Después de que Peligro se marchara, fue remplazado por Vince Ostertag. Tras una discusión entre Livingston y Wood, ambos decidieron marcharse. Morello entró para sustituir a Livingston, y Chris Beebe asumió el papel de bajista, sustituyendo a Wood, para completar la alineación de la banda. En 1989 el grupo publicó su único álbum, Something Bitchin' This Way Comes, en Geffen Records, antes de separarse.En 1991, Morello buscaba formar una nueva banda después de que Lock Up se disolviera. Quedó impresionado por el freestyle de Zack de la Rocha y le pidió que se uniera a su banda. Seleccionó al baterista Brad Wilk, a quien conocía de Lock Up, donde Wilk audicionó sin éxito para un puesto de baterista. La formación de la banda se completó cuando de la Rocha convenció a su amigo de la infancia, Tim Commerford, para que tocara el bajo. El plan del álbum debut del grupo con un sello importante, la cinta de demostración Rage Against the Machine, se colocó en un casete autoeditado de doce canciones, cuya imagen de portada mostraba recortes de periódicos de la sección del mercado de valores con una sola cerilla pegada a la tarjeta incrustada. No todas las doce canciones llegaron al álbum final; dos finalmente se incluyeron como caras B, mientras que otras tres nunca tuvieron un lanzamiento oficial. Varios sellos discográficos expresaron interés y la banda finalmente firmó con Epic Records. Morello dijo: «Epic estuvo de acuerdo con todo lo que les pedimos y lo cumplieron... Nunca vimos un conflicto [ideológico] mientras mantuviéramos el control creativo». Es así que, en 1992, la banda lanzó su álbum debut homónimo. Alcanzaron el éxito comercial y lanzaron tres álbumes de estudio más: Evil Empire (1996), The Battle of Los Angeles (1999) y Renegades (2000).
En agosto de 2000, en Los Ángeles durante la Convención Nacional Demócrata, Rage actuó fuera del Staples Center ante una multitud de miles de personas mientras la convención se desarrollaba en el interior. Después de que varios miembros de la audiencia comenzaron a arrojar piedras, el Departamento de Policía de Los Ángeles cortó la energía y ordenó a la audiencia que se dispersara, disparando balas de goma y gas pimienta contra la multitud.
A finales de 2000, en medio de desacuerdos sobre la dirección de la banda y el incidente de Commerford en los VMA, De la Rocha, descontento, abandonó la banda. El 13 de septiembre de 2000, Rage Against the Machine realizó su último concierto en el Grand Olympic Auditorium de Los Ángeles. Aunque Rage se disolvió en octubre de 2000, su cuarto álbum de estudio, Renegades, fue lanzado dos meses después. 2003 vio el lanzamiento de su último álbum, titulado Live at the Grand Olympic Auditorium, una grabación editada de los dos últimos conciertos de la banda el 12 y 13 de septiembre de 2000 en el Grand Olympic Auditorium de Los Ángeles. Estuvo acompañado por un lanzamiento en DVD ampliado del último programa e incluyó un video musical inédito de «Bombtrack».