Tomás Cipriano Ignacio María de Mosquera-Figueroa y Arboleda-Salazar (Popayán, 26 de septiembre de 1798-Coconuco, 7 de octubre de 1878) fue un militar, diplomático y estadista colombiano, fue Presidente de Colombia de 1845 a 1849, de 1861 a 1863, como miembro del Ministerio Ejecutivo de febrero a mayo de 1863, de 1863 a 1864, y finalmente de 1866 a 1867. El 31 de marzo de 1864 recibió el grado de Gran General.
Mosquera fue un autodidacta instruido en latín, inglés, francés e italiano, y llegó a empezar una traducción del poeta italiano Tasso. Fue matemático, geógrafo e historiador y escribió varios libros sobre estos temas.
Mosquera fue diplomático y administrador provincial en el mandato de Simón Bolívar, y llegó a ser el único militar que ha ostentado el cargo de presidente de la república en cuatro ocasiones.
Atendió varios negocios en Estados Unidos luego de entregar la presidencia en 1849. Mosquera regresó en 1854 y rompió con el Partido Conservador para alinearse al Partido Liberal. En 1861 derrocó al presidente Bartolomé Calvo y ejerció como presidente provisorio desde el 18 de julio de 1861 hasta el 10 de febrero de 1863, cuando dejó el gobierno en manos de un Ministerio Ejecutivo del que hizo parte y operó hasta la sanción de la Constitución de Rionegro, cuya Convención lo eligió Presidente hasta 1864, gobierno que tomó medidas para reducir el poder de la Iglesia e impulsar el federalismo.
Es considerado una de las figuras más importantes de la historia de Colombia del siglo XIX y tuvo iniciativas como el primer censo nacional, la instauración del sistema métrico decimal, la promoción de la navegación a vapor por el río Magdalena al autorizar la exportación por el puerto de Barranquilla en 1849, previa instalación de una aduana y la firma del tratado de Paz, Amistad, Navegación y Comercio con Estados Unidos, así como la construcción del Capitolio Nacional de Colombia.
Tomás Cipriano de Mosquera y Arboleda nació en Popayán el 26 de septiembre de 1798, en el seno de una rica familia de la región de Cauca, con parientes en el gobierno español, como su tío Joaquín. Fue educado en uno de los mejores colegios de Popayán, junto a otros dos jóvenes que luego fueron influyentes en su vida y en la historia del paísː José Hilario López Valdés, y un pariente lejano suyo, José María Obando del Campo. Sin embargo, por el clima independentista de la época, Mosquera abandonó sus estudios y se convirtió en autodidacta.
A los 15 años, Mosquera se incorporó a las filas de Antonio Nariño, participando en la batalla de Calibío. Alcanzó el grado de subteniente en 1815 y teniente en 1816, pasando a ayudante del batallón “Bravos del Socorro”. Cayó prisionero en la batalla de la Cuchilla del Tambo, pero logró ser liberado gracias a las influencias de su padre. Mosquera ascendió a Capitán y pasó a la 1a compañía del Batallón de reserva y después comandante de la guardia cívica de Popayán. El padre de Mosquera fue buscado por Simón Bolívar para que ayudara a financiar la guerra de independencia.
Para congraciarse con su patrocinador, el presidente Bolívar nombró a Tomás Cipriano como gobernador de la Provincia de Buenaventura, cargo en el que gestionó un empréstito de 50.000 pesos para enviar a Bolívar, los cuales no había podido recolectar un militar enviado para el caso. Ya con el rango de coronel, Mosquera venció en Barbacoas el 1° de junio de 1824 al patriota Agustín Agualongo, que llevaba casi 4 años en la provincia de Pasto defendiendo la causa de España y que atacó la ciudad en su pretensión de hacerse con el tesoro que reunían allí los republicanos para poder tomarse a Tumaco. En la persecución, las tropas de Mosquera capturaron a 33 oficiales y 150 soldados y registró 13 bajas y 18 heridos entre los que se contó el propio Mosquera, quien ordenó el fusilamiento de los prisioneros.
La herida recibida por Mosquera le destrozó la mandíbula, teniendo que dirigir las operaciones ayudado por una pizarra. Pese a la mejoría posterior en su herida, le quedó a Mosquera una cicatriz y una dificultad para hablar que le valdría el apodo de 'mascachochas'.
Intendente de Guayaquil y de Cauca
En marzo de 1826, Bolívar nombró a Mosquera como intendente de Guayaquil, pero como sus heridas aún no habían sido tratadas adecuadamente, viajó a Filadelfia, encontrando a un especialista en la escala en Panamá, quien lo operó, uniendo las fractura de la mandíbula con un alambre de plata.
Hasta el 16 de abril de 1827 pudo Mosquera asumir como intendente, coincidiendo con la sublevación de Guayaquil. El mismo año pasó Mosquera a ser intendente y comandante general del departamento del Cauca, recibiendo el grado de General efectivo el 6 de octubre de 1829 y ejerció como diplomático en Perú hasta 1830.
Diplomático, Congresista y Secretario de Guerra
Posteriormente Mosquera se desempeñó como diplomático en varias naciones de Europa y en los Estados Unidos entre 1830 y 1832, sirviendo a su hermano Joaquín, y a José María Obando, Domingo Caicedo y ultimadamente a Francisco de Paula Santander.
A su regreso al país, fue elegido congresista, resultando presidente de la Cámara de Representantes para el periodo de abril de 1832, teniendo por vicepresidente a Eladio Urisarri. Posteriormente el presidente José Ignacio de Márquez lo nombró secretario de Guerra y como tal dirigió las tropas del gobierno durante la Guerra de los Supremos, donde tuvo que luchar en contra de los sublevados dirigidos por Obando. El nuevo presidente, Pedro Alcántara Herrán, continuó con las operaciones militares iniciadas por Márquez.
Nuevamente se dedicó a la diplomacia ahora como embajador en Perú, Chile y Bolivia entre 1842 y 1845, durante el gobierno de Herrán.
Comandante del Ejército del Norte
Al terminar este mandato Mosquera viajó a Nueva York para dedicase a los negocios de familia y creó allí una casa comercial internacional. Luego de algunos años en Estados Unidos, Mosquera regresó para combatir y derribar la dictadura de José María Melo en 1854. Entonces, ya alineado en el bando liberal, asistió al Congreso como representante y senador.