Tokio (東京, ?), oficialmente Metrópolis de Tokio (東京都, Tōkyō-to), es la capital de facto de Japón, ubicada en el centro este de la isla de Honshu, concretamente en la región de Kantō. Es la ciudad más poblada del mundo, en conjunto es una de las 47 prefecturas de Japón. Es el centro de la política, economía, educación, comunicación y cultura del país. Cuenta también con la mayor concentración de sedes corporativas, instituciones financieras, universidades y colegios, museos, teatros, establecimientos comerciales y de entretenimiento de todo Japón.
Con una población de unos 40 millones de habitantes, se subdivide en 23 barrios (区 -ku); 26 ciudades (市 -shi); un distrito (郡 -gun) subdividido en tres pueblos (町 -chō o -machi) y una villa (村 -son o -mura); y cuatro subprefecturas (支庁 -shichō) subdivididas en dos pueblos y siete villas, que representan a varias pequeñas islas al sur de Honshu que se extienden más allá de 1800 km de Shinjuku, capital de la metrópoli y sede de la gobernación. El centro de Tokio, con sus 23 barrios, ocupa un tercio de la metrópoli, con una población cercana a los 13,23 millones de habitantes; esta área es lo que se conoce internacionalmente como la ciudad de Tokio. En su área metropolitana viven más de 40 millones de habitantes, lo que la convierte en la mayor aglomeración urbana del mundo. En 2015 y 2019 fue elegida como la ciudad más segura del mundo por el periódico The Economist.
A pesar de que Tokyo es la romanización más común del nombre en japonés, el nombre de la ciudad es Tokio en español y otros idiomas —entre ellos el alemán y el neerlandés—. En inglés y otros idiomas se escribe Tokyo, aunque antiguamente también se escribía Tokio. En el pasado, la ciudad se denominaba como Tokei, Edo o Yedo. El gentilicio de Tokio es tokiota.
La ciudad fue sede de los Juegos Olímpicos de 1964 y los Juegos Olímpicos de 2020 (que originalmente estaban programados para realizarse del 24 de julio al 9 de agosto del 2020, pero debido a la pandemia de COVID-19 tuvieron que ser pospuestos al año siguiente y fueron celebrados del 23 de julio al 8 de agosto de 2021).
El término Tokio puede referirse a varias realidades diferentes a nivel geográfico, urbano y administrativo.
Los 23 barrios especiales reemplazaron a la antigua ciudad de Tokio, disuelta en 1943. Administrativamente, cada uno forma municipios separados, comparables a otro tipo de comuna urbana en la organización administrativa de Japón, las «ciudades», salvo que tienen un ámbito de jurisdicción restringido en comparación con estas últimas, como los distritos de París.
El gobierno prefectural es responsable de ciertos servicios públicos tradicionalmente pertenecientes al nivel municipal, como el suministro de agua, el tratamiento de aguas residuales y los servicios públicos, mientras que los distritos no tienen ingresos propios y viven únicamente de transferencias financieras otorgadas por la prefectura. Sin embargo, al igual que otros municipios japoneses, cada uno tiene una asamblea deliberativa y un alcalde elegido por sufragio universal directo cada cuatro años. Estos barrios especiales agrupaban 9 793 163 habitantes a 1 de marzo de 2024 sobre 617 km2, aproximadamente 15 000 hab./km².
Por centro de Tokio, se puede entender a los 23 barrios especiales. En un sentido más restrictivo, la expresión puede referirse a los diez barrios rodeados por la línea Yamanote, una importante línea ferroviaria circular: Minato, Shinagawa, Shibuya, Shinjuku, Toshima, Kita, Arakawa, Taitō, Chiyoda y Bunkyō (el único al que no llega directamente la línea). De manera más restringida aún, el centro puede referirse a los tres barrios más centrales que constituyen el corazón histórico de la antigua Edo, a saber, Chūō (cuyo nombre significa literalmente «centro» en japonés), Minato (el «puerto» histórico, como sugiere su nombre) y Chiyoda, y los barrios a lo largo del río Sumida (Nihonbashi, Kanda, Ueno, Asakusa, Honjo, Fukagawa). El centro de Tokio se divide tradicionalmente en dos partes: Yamanote y Shitamachi.
En el suroeste, «Yamanote» agrupaba en el periodo Edo las residencias de la aristocracia en torno a la residencia de los shogunes en el castillo de Edo y que corresponde a los distritos de Shinjuku, Bunkyō, Minato y en parte a los de Chiyoda (alrededor del actual palacio imperial, es decir, el sur del barrio) y Chūō («el límite occidental del barrio»).
En el noreste, «Shitamachi» se refiere a los antiguos barrios de la clase trabajadora y los centros comerciales y artesanales del antiguo Tokio, e incluye los barrios a lo largo del río Sumida, a saber, los de Kanda (norte de Chiyoda), Nihonbashi y Kyōbashi (este de Chūō), Shitaya (actual distrito de Ueno) y Asakusa (distrito de Taitō), Honjo (oeste de Sumida) y Fukagawa (oeste de Kōtō) Aunque hoy en día la distinción histórica, social y funcional ya no existe, ambos términos se siguen utilizando en un sentido geográfico, incluso identitario, para los habitantes de ambas partes, para diferenciar el norte del sur del centro de la ciudad.
La mayoría de los monumentos históricos de Tokio se encuentran en esta zona, especialmente en el barrio de Asakusa, que es particularmente rico en edificios religiosos, como el templo budista de Sensō-ji (dedicado al Bodhisattva Kannon, el templo más antiguo de Tokio, en 645, y antiguo templo tutelar de la dinastía de los shogunes Tokugawa; fue parcialmente destruido por los bombardeos estadounidenses en 1945, pero reconstruido de forma idéntica: sus puertas, llamadas Hōzōmon, son los únicos monumentos de la metrópoli clasificados como Tesoro Nacional, y los santuarios sintoístas de Asakusa (que datan de 1649, están dedicado a los fundadores del templo; es uno de los más frecuentados de la ciudad, y uno de los pocos que han sobrevivido íntegramente al terremoto de 1923 y a los bombardeos estadounidenses de 1945) y el Kume no Heinai-dō (dedicado a Kume no Heinai, un samurái del siglo XVII, destruido en 1945, pero reconstruido en 1978).
Otros monumentos históricos importantes de Tokio son el castillo de Edo y el actual Kōkyo (algunas murallas y fosos son restos de la fortaleza original del siglo XV), el Zōjō-ji (templo budista del buda Amida y antiguo mausoleo principal de los shogunes Tokugawa, en Shiba en el barrio de Minato), la pagoda de cinco pisos del Zoológico de Ueno y el Nihonbashi (un famoso puente del siglo XVII en el distrito del mismo nombre y el barrio de Chūō, que marca el punto de partida del Tōkaidō, la carretera principal que une Edo con Kioto, y que todavía hoy sirve como el punto 0 para el kilometraje de las carreteras japonesas).
La Metrópolis de Tokio (東京都, Tōkyō-to?) comprende:
los 23 barrios especiales, que constituyen su mitad oriental;
otros municipalidades al oeste:
el distrito rural de Nishitama que incluye tres pueblos (町, chō, machi?) y una villa (村, son, mura?);
cuatro subprefecturas en las islas del Pacífico de los archipiélagos de Izu y de Ogasawara, subdivididas a su vez en dos villas y siete aldeas, no agrupadas en distritos.
No se superpone con la aglomeración de Tokio: comprende las áreas rurales, en las colinas de Tama al oeste, mientras que la aglomeración se extiende ampliamente hacia las prefecturas vecinas. Además, ejerce su jurisdicción sobre territorios bastante dispersos en las islas del Pacífico.