Nathalie Kay Hedren (New Ulm, Minnesota, 19 de enero de 1930), conocida como Tippi Hedren, es una actriz, modelo y activista estadounidense.
Desempeñándose inicialmente como modelo, apareciendo en las portadas de revistas como Life y Glamour (entre otras), se convirtió en actriz después de ser descubierta por el director Alfred Hitchcock, quien la vio en un comercial de televisión en 1961. Hedren recibió grandes elogios por su trabajo en dos de sus películas, incluyendo el suspenso de terror The Birds (1963), por el que ganó un Globo de Oro a nueva estrella del año, y el drama psicológico Marnie (1964). Actuó en más de ochenta películas y programas de televisión, incluida la última película de Charlie Chaplin, A Countess from Hong Kong (1967), la sátira política Citizen Ruth (1996) y la comedia existencialista I Heart Huckabees (2004). Entre otros honores, sus contribuciones al cine mundial han sido reconocidas con el Premio Julio Verne y una estrella en el Paseo de la fama de Hollywood.
Su fuerte compromiso con el rescate de animales comenzó en 1969 cuando estaba filmando dos películas en África y conoció la difícil situación de los leones africanos. En un intento por crear conciencia sobre la vida silvestre, pasó casi once años llevando Roar (1981) a la pantalla. Comenzó su propia organización sin fines de lucro, «The Roar Foundation», en 1983 para apoyar la Reserva Natural de Shambala, un hábitat de vida silvestre de 80 acres (32 ha) que le permite continuar su trabajo en el cuidado y la preservación de leones y tigres. Hedren también viajó por todo el mundo para establecer programas de ayuda después de terremotos, huracanes, hambruna y guerra. También destacó por ser pieza fundamental en el desarrollo de salones de uñas vietnamitaestadounidenses en los Estados Unidos.
Nathalie Kay Hedren nació el 30 de enero de 1930 en New Ulm, Minnesota, siendo hija de Bernard Carl y Dorothea Henrietta Hedren. A los cuatro años de edad, su familia la llevó a Morningside, Minnesota, donde vivió hasta los diecisiete y trabajó como modelo para Dayton's. Durante gran parte de su carrera, su año de nacimiento fue informado erróneamente como 1935. Pasaron varios años así hasta que en un episodio de Biography de la cadena televisiva A&E de 2004, reconoció que en realidad había nacido en 1930 (lo que es consistente con el índice de registro de nacimientos de la Sociedad Histórica de Minnesota). Sus abuelos paternos eran inmigrantes suecos, mientras que su madre era de ascendencia alemana y noruega.
Curso su educación en Morningside School, y la secundaria West High School, ambas de Minneapolis.
Al cumplir 20 años de edad, Hedren compró un boleto para viajar a la ciudad de Nueva York, donde se unió a la Agencia Eileen Ford. Un año después, hizo su debut cinematográfico como «Miss Ice Box» en la comedia musical The Petty Girl, en la cual no fue acreditada. No obstante, en entrevistas de años posteriores, se refirió a The Birds, como su primer papel acreditado, y como su primera película. Aunque recibió varias ofertas para trabajar en filmes durante ese tiempo, Hedren no tenía interés en la actuación, ya que sabía que era muy difícil tener éxito en dicho campo profesional.
Tuvo una carrera como modelo muy exitosa durante la década de 1950 y principios de los sesenta, apareciendo en las portadas de Life, The Saturday Evening Post, McCall's, Glamour, entre otras. En 1961, después de permanecer casada durante siete años con el actor Peter Griffith, Hedren se divorció y regresó a California con su hija, Melanie, donde alquiló una casa cara en Sherman Oaks, Los Ángeles. Más tarde declaró: «pensé que podría continuar mi carrera como lo había hecho en Nueva York. Pensé que todo estaría bien, pero no fue así. Entonces me dije: 'Bueno, no sé escribir por mi cuenta, ¿qué hago'?».
1961-1966: inicios como actriz y trabajos con Alfred Hitchcock
El 13 de octubre de 1961, recibió una llamada de un agente que le dijo que un productor estaba interesado en trabajar con ella. Cuando le dijeron que era Alfred Hitchcock, quien mientras veía The Today Show, la vio en un anuncio de una bebida dietética llamada Sego, aceptó firmar un contrato de siete años. Durante su primera reunión, los dos hablaron de todo excepto del papel para el que él la estaba considerando. Hedren estuvo convencida durante varias semanas de que era para su serie de televisión, Alfred Hitchcock Presents.
Como actriz desconocida y con poca formación, Hitchcock sometió a Hedren a una exhaustiva prueba de pantalla a color que duró dos días y costó 25.000 dólares, en la que grabó escenas de sus películas anteriores, como Rebecca, Notorious y To Catch a Thief con el actor Martin Balsam. Según Balsam, Hedren estaba muy nerviosa, pero estudió cada línea, hizo todos los movimientos que le pidieron e intentó hacerlo lo mejor posible. Hitchcock le pidió a la vestuarista Edith Head que diseñara ropa personalmente para Hedren y él a cambio la asesoraría sobre vino y comida. También insistió con fines publicitarios en que su nombre debía aparecer solo entre comillas simples, 'Tippi'. La prensa en su mayoría ignoró esta directiva del director, quien consideró que las comillas simples añadían distinción y misterio a su nombre. Hitchcock quedó impresionado con Hedren. Como explicó el diseñador de producción Robert F. Boyle: «a Hitch siempre le gustaron las mujeres que se comportaban como damas bien educadas. Tippi generó esa cualidad.»
Posteriormente, Hedren fue invitada a almorzar con Hitchcock, su esposa, Alma, y Lew Wasserman, director de Universal, en uno de los restaurantes favoritos de Hitchcock, Chasen's. Allí, le obsequiaron un broche dorado de tres pájaros en vuelo, adornado con tres pequeñas perlas, y Hitchcock le pidió que interpretara el papel principal en su próxima película The Birds. «Me quedé tan atónita. Nunca se me ocurrió que me darían un papel principal en una gran película. Tenía grandes lágrimas en los ojos», recordó Hedren más tarde.
The Birds (1963) fue el debut cinematográfico de Hedren. Hitchcock se convirtió en su profesor de teatro y le dio una educación en realización cinematográfica, dándole la oportunidad de asistir a varias de las reuniones de producción, ya fueran conferencias de guion, de música o de fotografía. Hedren dijo: «probablemente aprendí en tres años lo que de otra manera me habría llevado 15 años aprender». Por medio de estas experiencias, aprendió a descomponer un guion, a convertirse en otro personaje y a estudiar la relación entre diferentes papeles. Hedren interpretó el papel de Melanie Daniels tal y como Hitchcock se lo pidió. Ella comentó: «él les da muy poco margen de maniobra a sus actores. Escucha, pero tiene un plan muy definido en mente sobre cómo quiere que actúen sus personajes. En mi caso, era comprensible, porque no era una actriz de renombre. Acepté sus consejos.»
Durante los seis meses que duró el rodaje, la agenda de Hedren era apretada, ya que solo tenía una tarde libre a la semana. Al principio, las filmaciones le parecieron «maravillosas». Hitchcock le dijo a un periodista, después de algunas semanas de rodaje, que ella era extraordinaria, externando: «ella ya está alcanzando los mínimos y máximos del terror». Sin embargo, Hedren manifestó que la semana en que hizo la escena final donde es atacada por pájaros en un dormitorio del segundo piso, fue la peor de su vida. Antes de filmarla, le preguntó a Hitchcock cuáles eran las motivaciones de su personaje para subir las escaleras, y su respuesta fue: «porque yo te lo digo». Luego le aseguraron que el equipo utilizaría pájaros mecánicos. En cambio, Hedren soportó cinco días enteros en los que los encargados de la utilería, protegidos por gruesos guantes de cuero, le arrojaban docenas de gaviotas, cuervos y grajos vivos (con los picos cerrados con bandas elásticas). En un estado de agotamiento, cuando uno de los pájaros le arañó la mejilla y por poco le da en el ojo, Hedren se sentó en el set de filmación y comenzó a llorar. Un médico le ordenó una semana de reposo. Hitchcock protestó, según Hedren, diciendo que ella era la única que quedaba por filmar. La respuesta del médico fue: «¿Estás tratando de matarla?». También añadió que la antedicha semana pareció ser una prueba para el director.