Timothy Francis Leary, Ph.D. (Springfield, Massachusetts, 22 de octubre de 1920-Los Ángeles, California, 31 de mayo de 1996) fue un escritor, psicólogo y pionero estadounidense de la investigación y uso de sustancias psicodélicas, a las que rechazó tratar como drogas para denominarlas «tecnologías extáticas».
Escribió uno de los libros más importantes de diagnosis de la personalidad y desarrolló el mapa de la conciencia basado en un sistema de 8-circuitos revolucionando el campo de la psicología con su obra The Game of Life y su estudio sobre la psicología de la información. También fue una de las primeras personas cuyos restos fueron enviados al espacio por petición propia.
Fue un famoso proponente de los beneficios terapéuticos y espirituales del uso del LSD, la psilocibina y la DMT conduciendo los primeros estudios formales en la Universidad de Harvard en un lapso previo a la revolución pacífica de los 60s, cuyo principio se le adjudica al trabajo de Leary, Ken Kesey y Richard Alpert.
Nació en Springfield, Massachusetts, Estados Unidos, hijo único de un dentista militar irlandés-americano que los abandonó a él y a su madre cuando apenas contaba con 13 años. Se graduó de la secundaria en Springfield's Classical High School y acudió a tres universidades diferentes. Estudió en la Universidad de la Santa Cruz (College of the Holy Cross) en Worcester, Massachusetts, donde fue conocido por su mala conducta (faltar a clases, consumir alcohol en exceso y sus aventuras con mujeres). Pasó a West Point para agradar a su madre, pero fue forzado a abandonar después de un incidente con contrabando de licor.
Se graduó en psicología en la Universidad de Alabama en 1943 (un obituario en el New York Times decía que tenía problemas de disciplina allí también y que finalmente consiguió su diploma de bachillerato durante el servicio en la Armada de los Estados Unidos, en tiempos de la Segunda Guerra Mundial, cuando sirvió como sargento en el Cuerpo Médico).
Su educación incluyó una maestría en la Universidad Estatal de Washington en 1946 y un doctorado en psicología en la Universidad de California en Berkeley (1950). Fue profesor asistente en Berkeley (1950-1955), director de investigaciones psiquiátricas en la Fundación Kaiser Family (1955-1958) y conferenciante de psicología en la Universidad Harvard (1959-1963).
Leary trabajó desde muy joven en la continuación de proyectos en psicología del Dr. Harry Stack Sullivan, de la Dra. Karen Horney y otros, relacionados con la importancia de las fuerzas interpersonales en la salud mental. El Dr. Leary se centró específicamente en cómo los procesos interpersonales pueden ser usados para diagnosticar patrones de personalidad o desórdenes de la personalidad. Desarrolló un complejo y respetado modelo circunflejo interpersonal, publicado en The Interpersonal Diagnosis of Personality (El diagnóstico interpersonal de la personalidad), que ofrecía medios por los cuales los psicólogos pueden usar anotaciones MMPI, para determinar rápidamente las características interpersonales de los modos de reacción de un respondente o interrogado.
En 1955, Marianne, su primera esposa, se suicidó dejándole con dos hijos a su cuidado. Él describió después que durante estos años había sido “un empleado institucional anónimo que acudía en coche al trabajo cada mañana en una larga línea de automóviles, y conducía a casa cada noche a beber martinis... como uno de los muchos millones de robots de clase media, liberales e intelectuales que hay”.
Experimentos psicodélicos y experiencias
El 13 de mayo de 1957 la revista Life publicó un artículo de Robert Gordon Wasson que documentó (y popularizó) el uso de hongos del género Psilocybe en ceremonias religiosas de los indígenas Mazatecas de México. Anthony Russo (colega de Leary) había consumido estos psicodélicos (o enteogénicos) Psilocybe durante un viaje a México y le contó su experiencia a Leary. Dos años después, en agosto, Timothy viajó a Cuernavaca y probó.
La experiencia psicodélica es un viaje a nuevas esferas de la conciencia. Los alcances y el contenido de las experiencias no tiene límites, pero su rasgo característico es la trascendencia de conceptos verbales, de las dimensiones de espacio y tiempo, y del ego o la identidad. Experiencias de conciencia agrandada pueden ocurrir de varias formas: privación de los sentidos, ejercicios de yoga, meditación disciplinada, éxtasis religioso o estéticos, o espontáneamente. Más recientemente se han vuelto disponibles para cualquiera a través de la ingestión de drogas psicodélicas como LSD, psilocibina, mescalina, DMT, y otras. Por supuesto, la droga no produce la experiencia trascendente, meramente actúa como una llave química que abre la mente, libera el sistema nervioso de sus patrones ordinarios y estructuras.
En septiembre de 1966, Leary fundó La Liga para el Descubrimiento Espiritual, una religión que declara al LSD como su santo sacramento, en parte como un esfuerzo infructuoso por obtener un estatus legal para el uso de LSD y otros psicodélicos como elementos constitutivos de la religión, basándose en el argumento de "libertad de religión". El 6 de octubre de 1966, la LSD fue declarada ilegal y todos los programas científicos de investigación detenidos.
A principios de 1967, Leary hizo una gira por algunas universidades presentando una interpretación multimedia llamada «La Muerte de la Mente», con el fin de representar la experiencia con la LSD. Él dice que la Liga para el Descubrimiento Espiritual tiene un límite ya alcanzado de 360 miembros, pero insta a los demás a formar sus propios grupos religiosos psicodélicos.
En enero de 1967, Leary pronunció un discurso ante la Human Be-In, un grupo de 30 000 hippies en Golden Gate Park, San Francisco, donde dijo su famosa frase Turn on, tune in, drop out. Esta fue una ocurrencia de Leary una vez que se estaba bañando un día después de que Marshall McLuhan le sugirió “algo rápido” para promover los beneficios de la LSD.
Finalizando la década de los sesenta, Leary se mudó a California. Hizo algunos amigos en Hollywood, y se dice que cuando se casó con su tercera esposa, Rosemary Woodruff , en 1967, el evento fue dirigido por el actor Ted Markland, de Bonanza, y todos los invitados estaban en un plano superior de realidad.
Comenzando la década de los setenta, Leary, en colaboración con el escritor Brian Barritt, formuló su “circuito modelo de conciencia”, donde dice que la mente humana consiste en siete circuitos que, cuando son activados, producen siete niveles de conciencia (publicado por primera vez como un ensayo titulado, Las Siete Lenguas de Dios). Leary y Barritt colaboraron con el grupo de rock alemán Ash Ra Tempel en el disco Seven Up (1972), cuyos siete cortes ilustran las tesis de Leary. El sistema pronto se expandió e incluyó un octavo circuito, pero no fue exhaustivamente formulado hasta la publicación del libro Exo-Psicología de Leary.
Leary creía que los primeros cuatro circuitos (“los circuitos larvales” o “terrestres”) son naturalmente accesibles para la mayoría de la gente en su vida, siendo activados por los puntos de la transición naturales en la vida como la pubertad. Los segundos cuatro circuitos (“los circuitos estelares” o “extraterrestres”), son eventos fortuitos de los primeros cuatro circuitos, que podían ser activados en puntos de transición que tendremos cuando evolucionemos y nos equiparían para sobrellevar la vida en el espacio, como también la expansión de la conciencia que va a ser necesaria para ir más allá de nuestros alcances actuales en los progresos científicos y sociales. Leary sugiere que algunas personas pueden hacer el cambio a los últimos cuatro circuitos (es decir, hallar el gatillo artificialmente) alterando la conciencia utilizando técnicas como la meditación y los esfuerzos espirituales como el yoga, o tomando las drogas psicodélicas específicas para cada circuito. Un ejemplo que él cita como evidencia de “los cuatro circuitos más altos” fue el sentimiento de flotar en el aire y los movimientos inhibidos experimentados por los usuarios de marihuana. En el modelo de ocho circuitos de conciencia, una función teórica primaria del quinto circuito (el primero de los cuatro que desarrolló para la vida en el espacio exterior) es permitirles a los humanos acostumbrarse a la vida en un ambiente de gravedad cero, o de baja gravedad.