Timothy Francis Robbins (West Covina, California, 16 de octubre de 1958) es un actor y director estadounidense ganador del premio Óscar. En los años 80, trabajó en series de televisión. En el cine comenzó a hacer pequeños papeles en películas como Click, click, dirigida por Jerry Schatzberg y protagonizada por Demi Moore. Más tarde fue haciendo papeles secundarios más importantes como una breve aparición en Top Gun (1986) dirigida por Tony Scott. Uno de sus grandes cimas llegó en 1994 cuando interpretó magistralmente al convicto Andy Dufresne en Cadena perpetua (The Shawshank Redemption), junto a Morgan Freeman.
Posteriormente ha hecho muchos papeles como protagonista o secundario de lujo. En 2003, ganó el premio Óscar al mejor actor de reparto por su actuación Mystic River, dirigida por Clint Eastwood. En 2005 protagoniza la película de Isabel Coixet La vida secreta de las palabras, ganadora del premio a la mejor película en la XX edición de los Premios Goya.
Tim Robbins nació en West Covina, California, y se crio en Nueva York. Es hijo de la actriz Mary Robbins y del cantante y músico Gil Robbins.
Robbins se fue con su familia a Greenwich Village mientras que su padre intentaba ir detrás del sueño de conseguir la fama con su grupo The Highwaymen. Robbins comenzó a actuar a los doce años en el Stuyvesant High School (Clase del 1976). Estuvo dos años en la SUNY Plattsburgh y volvería a California para estudiar en la UCLA, graduándose en arte dramático en 1981.
1981-1987: Inicios en el mundo interpretativo
Robbins comenzó su carrera como actor en el Theater for the New City, donde pasó sus primeros años en el Annual Summer Street Theater. También tuvo el papel principal en la adaptación musical de El principito. Tras graduarse, Robbins fundó el Actors' Gang, un grupo de teatro experimental en Los Ángeles con amigos, actores y compañeros de su equipo universitario softball, John Cusack entre ellos.
En 1982, apareció en el papel de un terrorista en tres episodios de la serie Hospital. También tuvo un papel pequeño en la película de 1984 Click, click (No Small Affair), dirigida por Jerry Schatzberg y protagonizada por Demi Moore. En 1985, fue el artista invitado en el segundo episodio de la serie de televisión Luz de luna (Moonlighting ) y entró en el reparto de la película Vacaciones locas, locas, locas (Fraternity Vacation) (1985). También fue partícipe de uno de los grandes fracasos de taquilla de 1986: Howard... un nuevo héroe (Howard the Duck). Por contra, poco después consiguió uno de sus papeles más reconocidos: el del piloto Sam "Merlin" Wells en el éxito de taquilla Top Gun (1986) junto a Tom Cruise y dirigida por Tony Scott. Este papel le dio un cierto reconocimiento y, sobre todo, le siguió dando papeles. Apareció en Vacaciones en el mar (The Love Boat), como una versión joven de uno de los personajes en una retrospección sobre la Segunda Guerra Mundial.
1988-1991: Consolidación como actor protagonista
Uno de los primeros papeles destacados de Tim Robbins llegó en 1988, cuando interpretó al lanzador Ebby Calvin "Nuke" LaLoosh en la película de béisbol Los búfalos de Durham (Bull Durham). Durante el rodaje compartió reparto con Kevin Costner y Susan Sarandon, con quien inició una relación personal que se prolongó durante más de dos décadas.
Tras el estreno de Bull Durham, Robbins comenzó a participar con mayor frecuencia en producciones de gran presupuesto y en proyectos dirigidos por cineastas reconocidos. En 1989 protagonizó la película Erik el vikingo (Erik the Viking), dirigida por Terry Jones.
Al año siguiente intervino junto a Robin Williams en la comedia Cadillac Man, dirigida por Roger Donaldson, y protagonizó La escalera de Jacob (Jacob's Ladder), de Adrian Lyne, donde interpretó a un veterano de la Guerra de Vietnam afectado por experiencias traumáticas.
Aunque La escalera de Jacob obtuvo una recaudación limitada en taquilla, con el tiempo adquirió estatus de película de culto. Su actuación en el filme contribuyó a consolidar su trayectoria dentro del cine dramático.
La década siguiente fuer los mejores años de Tim Robbins en el panorama cinematográfico mundial. En 1992, comenzaría su colaboración con el director Robert Altman con El juego de Hollywood (The Player) formando parte del habitual reparto coral que solía utilizar el director en esta época. Su papel fue descrito por Peter Travers en Rolling Stone como "una actuación clásica, que extrae todos los matices cómicos y letales del papel de su carrera". Por esta actuación, ganó el Premio al mejor actor en el Festival de Cine de Cannes. Sus apariciones en las películas de Altman se repetirían en Vidas cruzadas (Short Cuts) (1993) y Prêt-à-Porter (1994).
En 1992, hizo su debut como director y guionista con Ciudadano Bob Roberts, un falso documental sobre un candidato a senador de izquierdas. Todd McCarthy en la revista Variety comentó que la película era "una estimulante sátira social y, para la gente pensante, un comentario deprimente sobre la devolución del sistema político estadounidense".
Pero fue en 1994, cuando llegó el que muchos consideran como el cénit de su carrera cuando interpretó al convicto Andy Dufresne en Sueños de libertad (The Shawshank Redemption), junto a Morgan Freeman. Película que fue automáticamente un éxito de público y crítica al punto de que algunos críticos la compararon con otros populares dramas carcelarios como Birdman of Alcatraz (1962), One Flew Over the Cuckoo's Nest (1975), La leyenda del indomable (1967) y Riot in Cell Block 11 (1954).
Sobre la actuación de Robbins, Gleiberman afirmó que «su lacónico papel de nuevo Gary Cooper no permite que Andy conecte con el público». Por el contrario, Maslin manifestó que aunque el rol de Andy es más tenue, Robbins lo interpreta con intensidad y representa eficazmente la transición del personaje de prisionero novato a figura paterna envejecida, a la par que Klady se refirió a su actuación como «fascinante, poco elegante, precisa, honesta y sin fisuras», y Howe manifestó que aunque el personaje es «cursimente mesiánico» por atraer fácilmente a todos los que le rodean, comparándolo con «Forrest Gump en la cárcel», Robbins exuda el tipo perfecto de inocencia para vender la historia. Según Duane Byrge de The Hollywood Reporter, tanto Freeman como Robbins brindaron interpretaciones sobresalientes y estratificadas que imbuían a sus personajes de individualidad, y Peter Travers de Rolling Stone dijo que la pareja logró crear «algo innegablemente poderoso y conmovedor».
Robbins escribió produjo y dirigió diferentes películas de contenido social comprometido. La más reconocida e importante fue Pena de muerte (Dead Man Walking) (1995), sobre la pena capital en Estados Unidos y protagonizada por su mujer Susan Sarandon y Sean Penn. El film recibió numerosos premios y nominaciones a los Óscar, entre ellos la de mejor director. Según Roger Ebert: "Con esta película va mucho más allá de "Bob Roberts"y ha hecho algo raro: una película que es un ejercicio de filosofía. Este es el tipo de película que nos echa a perder para otras películas, porque revela claramente cómo la mayoría de las películas caen en la rutina convencional, y nos adormece con la seguridad de que no buscarán demasiado, ni indagarán demasiado profundamente, ni nos harán pensar más allá. Los límites de lo que es cómodo".
1996-2006: Carrera sólida... hasta el Óscar