Tijuana es una ciudad mexicana, cabecera del municipio homónimo y la más poblada del estado de Baja California. De acuerdo con el censo de 2020, contaba con una población de 1,922,523 habitantes lo que la sitúa como el municipio más poblado de México. Es la ciudad costera y fronteriza más poblada del país. Su zona metropolitana, integrada junto con los ciudades de Playas de Rosarito y Tecate, es la sexta más grande del país y la mayor en la zona fronteriza con Estados Unidos.
Clasificada como una ciudad global de categoría «suficiente» por la GaWC, Tijuana es un centro relevante de producción manufacturera y comercio en América del Norte. Debido a su ubicación, posee el cruce fronterizo más transitado del mundo en la garita de San Ysidro, con una estimación de 300,000 cruces diarios hacia San Diego, California. Tras la firma del Tratado de Guadalupe Hidalgo adquirió relevancia como punto estratégico en la nueva frontera. La fecha oficial de su fundación se fijó el 11 de julio de 1889. En el ámbito cultural, se le considera una de las cunas del rock mexicano y el centro de origen de la corriente gastronómica Baja Med y capital de la cerveza artesanal.
Existen diversas teorías sobre el origen del nombre de la ciudad. La más aceptada por historiadores se basa en registros cartográficos de la época novohispana.
Origen indígena: Se postula que el nombre deriva de la lengua de los grupos yumanos que habitaban la región. Documentos de 1809 registran el lugar como Ticuán, que en lengua indígena significaría «cerca del mar» o «tortuga recostada».
El Rancho de la Tía Juana: Una creencia popular atribuye el nombre a una mujer llamada Juana, dueña de un rancho en la zona a mediados del siglo XIX, a quien se conocía como la «Tía Juana». Sin embargo, registros históricos de 1829 mencionan el paraje como Rancho de Tijuana, antes de que la leyenda de la mujer se popularizara.
Variantes históricas: En distintos documentos de los siglos XVIII y XIX, el nombre aparece escrito como Tiguana, Tijuane, Tijuana y Tiwana.
Antes del contacto europeo, la región estaba habitada por los kumiai (también denominados kumeyaay), un grupo amerindio perteneciente a la familia lingüística yumana. El término kumiai significa "los que se enfrentan al agua de un acantilado". Sus asentamientos se extendían desde el suroeste de los actuales Estados Unidos hasta el noroeste de México. El valle de Tijuana albergaba una de sus rancherías principales, conocida como Yaw Tekwan o Tiguana, topónimo que dio origen al nombre moderno de la ciudad.
La organización social de los kumiai se basaba en linajes patriarcales o chimul, liderados por un jefe hereditario o kwipai. Su sistema de subsistencia era seminómada, desplazándose estacionalmente a través de tres pisos ecológicos:
Costa: recolección de moluscos y pesca.
Valles: caza menor y recolección de agua.
Sierra: obtención de piñón y caza mayor.
La base de su alimentación era la bellota y el piñón. Sus viviendas eran estructuras funcionales de materiales locales como tule, rama o pasto, adecuadas para su movilidad territorial. En términos culturales, destacan por su cestería de junco y sauce, así como por manifestaciones rituales como el canto Kuri-Kuri. La cestería es su expresión artesanal más distintiva, practicada principalmente por mujeres. Utilizando fibras de junco y sauce, tejían cestos de diversas formas (jilú y sawil) que no solo servían para almacenar alimentos sino también para narrar historias simbólicas. La filosofía Kumiai se distingue por el profundo respeto hacia la tierra, considerada un ser vivo.
La organización social se centraba en el linaje o chimul, liderado por un kwipai (líder hereditario). Yaw Tekwan era una de estas rancherías o villas temporales, que utilizaba los recursos hídricos y pastizales del valle de manera estratégica. Sus viviendas eran estructuras sencillas y funcionales de ramadas, tule o pasto, aptas para su movilidad.
Su lengua es el tipai (que significa "gente") y se relaciona estrechamente con el ipai del norte. Pertenece al tronco yumano-cochimí. Aunque actualmente es una lengua en alto riesgo de desaparición, sus últimos hablantes preservan la herencia oral. El norteño ipai se extendía desde la actual Escondido hasta el Lago Henshaw (al noreste del Condado de San Diego) y el sureño tipai, hacia el sur hasta lo que ahora es Ensenada (incluyendo la actual Tecate).
Exploración Española y Época de las misiones (1542-1829)
El primer contacto europeo con las costas de la región ocurrió en 1542, durante la expedición de Juan Rodríguez Cabrillo, quien navegó frente al litoral de lo que hoy es Tijuana antes de desembarcar en la bahía de San Diego (entonces bautizada como San Miguel). En 1602, Sebastián Vizcaíno cartografió detalladamente la costa y renombró la bahía como San Diego, nombre que prevaleció en la cartografía colonial.La exploración terrestre del valle de Yaw Tekwan se consolidó en 1769 con la Expedición Sagrada, una empresa militar y religiosa destinada a la colonización de la Alta California. El 14 de mayo de 1769, la primera columna terrestre, liderada por Fernando de Rivera y Moncada y documentada por el misionero Juan Crespí, atravesó el valle. Crespí describió la zona como una llanura de tierras fértiles y abundantes pastizales, registrando además los primeros encuentros con los grupos kumiai de la región.
«Día 1 de julio, sábado, octava de San Juan Bautista, víspera —y en nuestra Orden, ayuno— de la Visitación de María Santísima nuestra señora, emprendimos de buena mañana nuestra última jornada [...] nos vimos en la orilla del paraje del puerto —no lejos de su boca— donde estaban dando fondo los dos paquebotes San Carlos y San Antonio [...] Así fue nuestra llegada con salud de todos, felicidad y contento al famoso y deseado [puerto de San Diego].»
Semanas después, el 1 de julio de 1769, la segunda columna terrestre, encabezada por Gaspar de Portolá y Junípero Serra, cruzó el área en su última jornada antes de fundar la Misión de San Diego de Alcalá. A partir de entonces, el valle de Tijuana quedó bajo la jurisdicción administrativa y espiritual de dicha misión.