Thomas Hampson (Elkhart, Indiana, 28 de junio de 1955) es un barítono estadounidense de fama mundial.
Considerado uno de los más importantes barítonos contemporáneos se destaca en obras de Wolfgang Amadeus Mozart (Don Giovanni, Las bodas de Fígaro, Cosí fan tutte, Idomeneo) y como Fígaro de El barbero de Sevilla y Guillaume Tell de Gioachino Rossini, Hamlet de Ambroise Thomas y Eugene Onegin de Chaicovski. Ha incorporado papeles de Giuseppe Verdi (Germont en La Traviata, Rodrigo en Don Carlo, Simón Boccanegra, Ernani y Macbeth) y Richard Wagner (Wolfram en Tannhäuser y Amfortas en Parsifal).
Es un celebrado cantante de cámara, uno de los grandes Liederistas contemporáneos con un vasto repertorio que incluye Franz Schubert, Hugo Wolf, Joseph Marx, Richard Strauss, Gustav Mahler, Rossini, Héctor Berlioz, Robert Schumann, etc. Requerido por los más notables directores para obras corales y sinfónicas como el Réquiem de guerra (War Requiem) de Britten se ha destacado en la difusión del repertorio de la canción americana.
Otros papeles importantes son Billy Budd de Benjamin Britten, Doktor Faustus de Ferruccio Busoni, Doktor Falke en Die Fledermaus de Johann Strauss (hijo), Danilo en La viuda alegre de Franz Lehár, Valentin en Faust de Charles Gounod y la versión para barítono de Werther de Jules Massenet.
En octubre de 1986 debutó en el Metropolitan Opera de New York, retornando varias temporadas y totalizando más de 150 funciones. Hampson actúa regularmente en la Ópera de San Francisco, la Ópera Estatal de Viena, Ópera Estatal de Baviera, Berlín, Zúrich, París, Covent Garden Londres y la Ópera Lírica de Chicago.
Hampson creció en Spokane, Washington, donde se matriculó en el Eastern Washington State College (ahora Eastern Washington University) en Cheney, con especialización en ciencias políticas. Al mismo tiempo, Hampson obtuvo un BFA en Interpretación de Voz en el Fort Wright College bajo la tutela de la Hermana Marietta Coyle. Durante los veranos de 1978 y 1979, estudió con Gwendolyn Koldowsky y Martial Singher en la Academia de Música del Oeste, donde ganó el Premio Lotte Lehmann. Luego continuó sus estudios en la Universidad del Sur de California, donde trabajó con el entrenador vocal Jack Metz y el barítono Horst Günter, su mentor de toda la vida. En 1980, como consecuencia de ganar la audición de la Ópera de San Francisco, compitió en el Programa Merola Opera, en el que conoció a Elisabeth Schwarzkopf. En 1980 recibió el segundo premio en el Hertogenbosch International Vocal Competition. En 1981, fue uno de los ganadores en las finales nacionales de audiciones del Consejo Nacional de la Ópera Metropolitana.
Una gira de audiciones en Europa a principios de los años 80 le trajo un contrato con la Deutsche Oper am Rhein en Düsseldorf, así como la oportunidad de estudiar con la soprano Elisabeth Schwarzkopf, a quien había conocido en el programa Merola. En sus tres años como miembro del conjunto de Düsseldorf (1981-84), perfeccionó su experiencia escénica con una serie de papeles secundarios, pero también tuvo asignaciones más importantes, tanto en Düsseldorf como en otros lugares. Cantó el papel principal en Der Prinz von Homburg de Henze en Darmstadt, Alemania, y Guglielmo, en una producción de Jonathan Miller de Così fan tutte en el Teatro de la Ópera de Saint Louis, que le atrajo mucha atención en los Estados Unidos.
En 1984 entró en el elenco estable de la Ópera de Zúrich como principal barítono lírico, estando entre otros participantes en el legendario ciclo Harnoncourt-Ponnelle Mozart, incluyendo todas las óperas de Da Ponte y el papel principal de la famosa producción de Don Giovanni en 1987. Los compromisos durante este tiempo también incluyeron a las compañías principales de Hamburgo, Colonia y Viena, y su debut en el recital en Londres, en Wigmore Hall, en 1984.
Su debut en el recital de los Estados Unidos tuvo lugar el 14 de abril de 1986 en el Town Hall de Nueva York, donde The New York Times lo elogió por su "buena apariencia, una imponente presencia escénica y, incluso dentro de los confines del formato de recital, una teatralidad aparentemente vívida ... ". Poco después, hizo su debut en la Ópera Metropolitana el 9 de octubre de 1986 como el Conde en Le nozze di Figaro. En 1986, fue invitado a una audición para Leonard Bernstein, lo que condujo a la participación de Hampson en la actuación semi-escenificada de 1987 de La bohème en Roma, dirigida por Bernstein, y, poco después, a sus actuaciones legendarias con la Filarmónica de Viena de los Kindertotenlieder de Gustav Mahler (1988), los Rückert-Lieder y los Lieder eines fahrenden Gesellen (1989). De aquí en adelante, fue reconocido como "uno de los principales barítonos líricos de finales de siglo".
Los siguientes años trajeron actuaciones en muchos de los recintos de conciertos más importantes del mundo (incluyendo el Avery Fisher Hall, Barbican Centre, Carnegie Hall, Concertgebouw, Royal Albert Hall, Théâtre du Châtelet), óperas (incluida la Lyric Opera of Chicago, Metropolitan Opera, Opera de París, Royal Opera House Covent Garden, San Francisco Opera, Vienna State Opera) y festivales (principalmente Mozart Festival, Maggio Musicale, Salzburg Festival), donde Hampson actuó con algunos de los pianistas más reconocidos del mundo (incluyendo a John Browning, Geoffrey Parsons, Wolfram Rieger, Craig Rutenberg, Wolfgang Sawallisch), orquestas (incluyendo Chicago Symphony Orchestra, Houston Symphony, New York Philharmonic, Philadelphia Orchestra, San Francisco Symphony, Orchestra dell'Accademia Nazionale di Santa Cecilia en Roma, Spokane Symphony, Staatskapelle Berlin, UBS Verbier Orchestra) y directores (incluidos Daniel Barenboim, Christoph Eschenbach, Daniele Gatti, Vladimir Jurowski, James Levine, Fabio Luisi, Kurt Masur, Mariss Jansons, Zubin Mehta, Seiji Ozawa, Antonio Papano, David Potney, Michael Tilson Thomas y Franz Welser-Möst).
En 1990, Hampson lanzó su primer álbum de recital como solista en Teldec titulado Des Knaben Wunderhorn, en colaboración con Geoffrey Parsons. The New York Times elogió la grabación, diciendo que "las actuaciones tienen una belleza luminosa y un hechizo de narrador". En febrero y marzo del mismo año, Hampson continuó su asociación con Bernstein, primero en una actuación ampliamente apreciada de los Rückert-Lieder y los Lieder eines fahrenden Gesellen de Mahler, y luego para su debut en el Carnegie Hall, interpretando los dos ciclos de Mahler con la Filarmónica de Viena (las últimas actuaciones públicas de Bernstein en el lugar). En noviembre, hizo su debut en la Ópera de San Francisco, interpretando el papel principal en Il ritorno d'Ulisse de Monteverdi y debut como Don Giovanni en el Metropolitan Opera.
En 1991, Hampson abrió la temporada de la Filarmónica de Nueva York en una transmisión en vivo desde el Lincoln Center, cantando Old American Songs de Aaron Copland en una actuación dirigida por Kurt Masur. También cantó en la Gala del 25º Aniversario de la Ópera Metropolitana, que fue grabada en vivo para video / CDV. El mismo año, lanzó un álbum de tributo a Cole Porter en EMI / Angel.
En 1992, fue nombrado el cantante musical del año de la revista América Musical, junto a John Corigliano, Robert Shaw, Christoph von Dohnányi y Yo-Yo Ma. El año incluyó muchas actuaciones notables, entre ellas: la gala del cumpleaños 200 de Rossini en el Avery Fisher Hall, el héroe del título en Billy Bud en el Met, el Conde en Le nozze di Figaro en el Maggio Musicale de Florencia bajo la batuta de Zubin Mehta, el Requiem alemán de Brahms, bajo la dirección de Daniel Barenboim con la Orquesta Sinfónica de Chicago, y dos actuaciones de Dichterliebe de Schumann: una en Ginebra y la otra en su primer recital en el Carnegie Hall.
Hampson comenzó 1993 realizando su primera interpretación del personaje principal en Hamlet de Ambroise Thomas en Monte Carlo. El rendimiento fue registrado posteriormente para EMI / Angel. Ese año, continuó añadiendo a su repertorio actuaciones como Il barbiere di Siviglia en The Royal Opera House, Covent Garden y Met, su debut en el papel de Posa en Don Carlos de Verdi en Zürich, el papel principal en la ópera de Hans Werner Henze, Der Prinz von Homburg, y Choräbe en Les Troyens en el Met. 1993 también vio el comienzo de la participación institucional de Hampson en el mundo clásico, cuando dio una serie de clases magistrales en el Festival de Tanglewood en Lenox, Massachusetts. También fue galardonado con un doctorado honorario de música en la ciudad de su infancia, Spokane, Washington, del Whitworth College ese mismo año, y tomó un papel importante en la publicación de una nueva edición crítica de canciones de Mahler, junto con la cual lanzó una grabación en colaboración con Geoffrey Parsons.