Theodore John Kaczynski (AFI: [kəˈzɪnski]; Chicago, 22 de mayo de 1942-Durham, 10 de junio de 2023), alias Unabomber, fue un escritor, terrorista, matemático, filósofo y neoludita estadounidense. Es conocido por enviar cartas bomba motivado e influido por su análisis crítico de la sociedad contemporánea y, en especial, de las consecuencias perjudiciales que trajo consigo el desarrollo tecnológico posterior a la Revolución Industrial. Reflejó sus análisis y reflexiones antitecnológicas en un extenso manifiesto bautizado como La sociedad industrial y su futuro.
Nació en Chicago, en el estado de Illinois, y desde una temprana edad demostró excelentes capacidades académicas. Kaczynski se graduó en la Universidad de Harvard y se doctoró en Matemáticas por la de Míchigan. Se convirtió en assistant professor en la Universidad de California en Berkeley a los 25 años, pero dimitió dos años más tarde. En 1971, a los 29 años, se mudó a una cabaña sin luz ni agua corriente en las remotas tierras de Lincoln (Montana), donde empezó a aprender técnicas de supervivencia y a intentar ser autosuficiente. De 1978 a 1995, Kaczynski envió dieciséis bombas a diferentes objetivos, entre los que había universidades y aerolíneas, acabó con la vida de tres personas e hirió a otras veintitrés.
Kaczynski envió una carta al New York Times el 24 de abril de 1995 y prometió «cesar el terrorismo» si ese periódico o el Washington Post publicaban su manifiesto.
El Unabomber fue el objetivo de una de las investigaciones más costosas de la historia del FBI. Antes de conocer la identidad de Kaczynski, el FBI usaba el sobrenombre de UNABOM (acrónimo de University and Airline Bomber, ‘bombardero de universidades y aerolíneas’) para referirse al caso, lo que dio lugar más tarde a que los medios de comunicación se refirieran a él como Unabomber. A pesar de los esfuerzos del FBI, la investigación no dio el resultado que se esperaba. Fue en realidad el hermano de Kaczynski, David, el que reconoció el idiolecto y las ideas expresadas en el manifiesto y se lo hizo saber al FBI. Para evitar la pena de muerte, Kaczynski pactó con la fiscalía declararse culpable a cambio de ocho cadenas perpetuas consecutivas sin posibilidad de libertad condicional.
Nació el 22 de mayo de 1942 en Chicago (Illinois), formando parte de una familia de la segunda generación de polaco-estadounidenses. Sus padres se llamaban Theodore Richard Kaczynski y Wanda Theresa Dombek. Kaczynski fue al Colegio de Educación Elemental Sherman en Chicago desde primer a cuarto grado. Después se cambió al Colegio Evergreen Park Central para cursar desde quinto a octavo grado. Como consecuencia de los resultados de una prueba de inteligencia llevado a cabo en quinto grado, que demostraban que tenía un cociente intelectual de 167, se le permitió saltarse sexto y asistir directamente a séptimo. Según Kaczynski, este acontecimiento marcó su vida para siempre. Señala no encajar en la clase de los mayores y ser víctima de violencia verbal, bromas pesadas y provocaciones. De niño, Kaczynski tenía miedo de la gente y los edificios, y jugaba con otros niños sin interactuar con ellos. En un momento, su madre estaba tan preocupada por su desarrollo social que consideró ingresarlo en un estudio para niños autistas dirigido por Bruno Bettelheim, pero decidió no hacerlo después de ver sus formas abruptas y frías.
Estudió bachillerato en el Evergreen Park Community High School, donde tuvo buenos resultados académicos. Como las matemáticas de segundo año le eran demasiado fáciles, pasó a una clase de matemáticas más avanzadas. Dominó rápidamente sus estudios a la perfección, por lo que se saltó séptimo grado. Con la ayuda de una escuela de verano de inglés, completó sus estudios de bachillerato dos años antes de lo habitual. Le animaron a solicitar plaza para estudiar en la Universidad de Harvard, donde fue admitido más tarde para comenzar sus estudios superiores en el otoño de 1958 a la temprana edad de 16 años. Durante su estancia en Harvard, Kaczynski recibió clases del afamado profesor de lógica Willard Quine, convirtiéndose en el primero de la clase de Quine con una nota final de 98.9%. También participó varios años en estudios de personalidad llevados a cabo por el Doctor Henry Murray.
A los estudiantes que participaban en el proyecto subvencionado por la CIA que llevaba a cabo el Doctor Murray, el llamado MK Ultra, se les decía que debían discutir sobre filosofía con sus compañeros en el estudio, pero en realidad, estaban siendo sometidos a una prueba de estrés, que consistía en un ataque psicológico prolongado y estresante por parte de un mandado anónimo. Durante la prueba, se amarraba a los estudiantes a una silla y se les conectaba a electrodos que monitorizaban sus respuestas psicológicas, mientras estaban en una sala con focos y un espejo de doble vista. Todo era tanto filmado como grabado en audio, y más tarde se les hacía revivir a los estudiantes el sentimiento de ira impotente volviendo a reproducir sus palabras. Las grabaciones de Kaczynski sugieren que era emocionalmente estable cuando comenzó el estudio. Sus abogados atribuyen parte de su inestabilidad emocional y aversión al control mental a su participación en tal estudio.
Kaczynski se graduó en la Universidad de Harvard en 1962 y posteriormente se matriculó en la Universidad de Míchigan para realizar un máster y un doctorado en Matemáticas. La especialidad de Kaczynski era una rama del análisis complejo llamada teoría geométrica de funciones. Su tesis doctoral se tituló Boundary Functions («Funciones de frontera»), que ayudó a resolver en menos de un año un problema matemático que uno de sus profesores en Míchigan, George Piranian, llevaba años trabajando. Más tarde, Piranian declararía sobre Kaczynski «no es suficiente decir que era listo». Maxwell Reade, profesor de matemáticas retirado y miembro del comité de disertación de Kaczynski, declaró acerca de su tesis que «es posible que solo unas 10 o 12 personas de todo el país la entendieran o la aprecien». En 1967, Kaczynski ganó el premio de $100 Sumner B. Myers de la Universidad de Míchigan como reconocimiento por su tesis como el mejor trabajo académico en matemáticas del año en esa universidad. Durante su etapa de estudiante graduado en Míchigan, ocupó un cargo en el claustro de la National Science Foundation e impartió clases a estudiantes no licenciados durante tres años. Publicó dos artículos en relación con su disertación en revistas matemáticas, y cuatro más después de dejar Míchigan.
Obtuvo el puesto de assistant professor (equivalente al de profesor ayudante doctor) de Matemáticas en la Universidad de California, Berkeley en otoño de 1967. Sin embargo, dimitió sin motivo aparente en 1969, con 26 años. El jefe del departamento de Matemáticas, J. W. Addison, dijo que fue algo «repentino e inesperado», mientras que el vicejefe de departamento, Calvin Moore, dijo que dada la impresionante tesis y conjunto de publicaciones de Kaczynski, «podría haber llegado a día de hoy a ser miembro senior de la facultad».
En verano de 1969, Kaczynski se mudó a la pequeña residencia de sus padres en Lombard (Illinois). Dos años después, se mudó a una remota cabaña construida por él mismo en medio de Lincoln (Montana), donde vivió una vida sencilla con muy poco dinero, sin electricidad ni agua corriente, y alimentándose de la caza y la recolección y la agricultura ecológica. Kaczynski realizó trabajos ocasionales y recibió apoyo económico por parte de su familia, con el que compró el terreno y, sin el conocimiento de esta, comenzó su campaña de bombas. En 1978, trabajó durante un corto tiempo con su padre y su hermano en una fábrica de gomaespuma.
La primera carta bomba fue enviada a finales de mayo de 1978 al profesor de Ingeniería de Materiales Buckley Crist, en la Universidad de Northwestern. El paquete se encontró en un aparcamiento de la Universidad de Illinois en Chicago, con el remitente a nombre de Crist. El paquete fue «enviado de vuelta» a Crist (como supuesto remitente). Sin embargo, cuando Crist recibió el paquete, se percató de que la letra de la dirección no era suya. Bajo sospechas, llamó a Terru Marker, policía del campus, quien abrió el paquete, el cual explotó inmediatamente. A pesar de que solo fue levemente herido, su mano izquierda sufrió daños que hicieron necesaria la asistencia médica en el Hospital Evanston.