The Walt Disney Company (abreviado TWDC; a efectos legales Disney Enterprises, Inc.), también llamado simplemente Disney, es el conglomerado de medios de comunicación y entretenimiento estadounidense más grande del mundo. Su actual sede se halla en Burbank, California.
Fundada por Walt Disney y Roy O. Disney el 16 de octubre de 1923, el estudio empezaría a competir en 1928 contra Fleischer Studios con los cortometrajes de Mickey Mouse y Silly Symphonies; y en 1930 empezaría la producción de Snow White and the Seven Dwarfs (Blanca Nieves y los siete enanos / Blancanieves y los siete enanitos), que sería estrenada en 1937, la cual tuvo éxito al poco tiempo de fundarse la compañía, con un valor de producción de 1 250 000 dólares. Este largometraje haría que la compañía empezara a tener reconocimiento, hasta el día de hoy.
Es operadora y licenciataria de parques temáticos y diversos canales de televisión abierta y de pago, como American Broadcasting Company, ESPN y los variados canales de Disney Branded Television. Las oficinas corporativas se encuentran concentradas principalmente en The Walt Disney Studios en Burbank, California. La compañía cotiza en la Bolsa de Valores de Nueva York desde el 6 de mayo de 1991. Disney en la actualidad es el conglomerado mediático más grande del mundo seguido de Comcast, Warner Bros. Discovery y Paramount Global.
El valor total de sus acciones, según Forbes, hasta mayo de 2015 era de 500 000 millones de dólares.
El 14 de diciembre de 2017, la compañía anunció planes para la fusión con la multinacional 21st Century Fox por US$52 400 millones de dólares. El 19 de marzo de 2019 fue confirmada esta fusión por Disney en sus redes sociales y en su página web, diciendo que en realidad la compra de la mayor parte de los activos de 21st Century Fox fue de US$71 300 millones y que entró en vigencia el 20 de marzo de 2019.
El 8 de noviembre de 2018, la compañía anunció el nombre oficial de su plataforma de contenidos de streaming llamada Disney+, la cual fue lanzada en noviembre de 2019.
El 14 de mayo de 2019 se confirmó que la empresa tomará el control total de la plataforma estadounidense de Streaming Hulu, debido a que se llegó a un acuerdo donde Comcast le permitió que compre su participación del 33% de la compañía hasta 2024, compañía que poseía junto con AT&T (posteriormente vendió su porcentaje del 10% a ), 21st Century Fox (posteriormente adquirida por Disney obteniendo un 60% de Hulu) y con Comcast como accionista silencioso.
1923–1967: Liderazgo de Walt Disney
1923–1934: Fundación, Mickey Mouse y Silly Symphonies
En Laugh-O-Gram Studio, un estudio de cine en Kansas City fundado por Walt Disney y su amigo y animador Ub Iwerks, Walt hizo un cortometraje titulado Alice's Wonderland, el cual presentaba a la actriz infantil Virginia Davis interactuando con personajes animados. En 1923, poco después de que se hiciera el corto, Laugh-O-Gram Studio quebró, pero el corto se convirtió en un éxito después de que la distribuidora de películas de Nueva York Margaret J. Winkler lo comprara. Walt firmó un contrato para crear seis series de Alice Comedies, con una opción para dos series, más de seis episodios cada una. Antes de la firma, Walt decidió mudarse a Hollywood para unirse a su hermano Roy O. Disney porque Roy tenía tuberculosis. Esto les permitió cofundar Walt Disney Studios el 16 de octubre, el inicio oficial de la compañía, para producir las películas. Más tarde, Walt convenció a Iwerks y a la familia de Davis para que también se mudaran a Hollywood. En enero de 1926, se completó el estudio de Disney en Hyperion Street y el nombre de The Disney Brothers Studio se cambió a Walt Disney Studio. Después de producir varias películas de Alice durante los siguientes cuatro años, Winkler entregó el papel de distribuir películas a su esposo, Charles Mintz. En 1927, Mintz pidió que se hiciera una nueva serie de películas bajo Universal Pictures. En respuesta, Walt creó su primera serie de películas totalmente animadas, con el personaje de Oswald el conejo afortunado. Walt Disney Studio crearía 26 películas con Oswald en ellas.
En 1928, Walt quería una tarifa mayor por sus películas, pero Mintz quería reducir el precio. Poco después de que Walt descubriera que Universal poseía los derechos de propiedad intelectual de Oswald, Mintz amenazó con producir las películas sin él si no aceptaba las reducciones en el pago. Walt se negó y Mintz contrató a cuatro de los principales animadores de Walt Disney Studio para iniciar su propio estudio; Iwerks sería el único animador destacado que se quedaría en el estudio. Debido a la pérdida de Oswald, Walt e Iwerks lo reemplazaron con un ratón originalmente llamado Mortimer Mouse. El nombre del personaje sería cambiado luego de que la esposa de Walt lo instara a cambiarlo a Mickey Mouse, quien en la actualidad es la mascota de la compañía. En mayo, el estudio realizó dos películas mudas, Plane Crazy y The Gallopin' Gaucho, con el personaje como proyecciones de prueba. Posteriormente, el estudio creó su primera película sonora y el tercer cortometraje de la serie de Mickey Mouse, Steamboat Willie. Se realizó con sonido sincronizado, creando la primera caricatura sonora postproducida. La compañía de distribución de Pat Powers distribuiría la película, y Steamboat Willie se convirtió en un éxito inmediato, abriendo el camino para el dominio de las compañías en la industria de la animación. El sonido fue creado usando el sistema Cinephone de Powers, que utilizó el sistema Phonofilm de Lee de Forest. La compañía relanzó con éxito las dos películas anteriores con sonido sincronizado en 1929.
Después del estreno de Steamboat Willie en el Colony Theatre de Nueva York, Mickey Mouse se convirtió en un personaje inmensamente popular. Disney continuaría haciendo varios dibujos animados con él y otros personajes. En agosto, Disney comenzó la serie Silly Symphony con Columbia Pictures firmando como distribuidora de la serie, porque Walt y Roy sintieron que no obtendrían su parte de las ganancias con Powers. Powers luego firmaría a Iwerks, quien más tarde comenzaría su propio estudio. Se dijo que Carlos Starling jugó un papel fundamental en el inicio de la serie y compuso la música para las películas anteriores de la serie, pero luego dejaría la compañía después de que lo hiciera Iwerks. En septiembre, el director del teatro Harry Woodin solicitó permiso para iniciar un Mickey Mouse Club en su teatro, el Fox Dome, para aumentar la asistencia. Walt estuvo de acuerdo, pero David E. Dow abrió el primer club en el Elsinore Theatre antes de que Woodin pudiera abrir el suyo. Se desconoce por qué Woodin no creó el primero, pero el 21 de diciembre, la primera reunión del club en Elsinore contó con la asistencia de alrededor de 1200 niños. Los Mickey Mouse Clubs terminaron abarcando más de 800 cines en todo el país, con un millón de niños como miembros. El 24 de julio, Joseph Conley, presidente de King Features Syndicate, envió un correo al estudio de Disney pidiéndoles que hicieran una tira cómica de Mickey Mouse. Comenzaron en noviembre y les enviaron muestras de la tira, que fueron aprobadas. El 16 de diciembre, la sociedad de Walt Disney Studios se reorganizó como una corporación con el nombre de Walt Disney Productions, Limited, con una división de comercialización: Walt Disney Enterprises y dos subsidiarias: Disney Film Recording Company, Limited; y Liled Realty and Investment Company, para participaciones inmobiliarias. Walt Disney y su esposa poseían el 60 por ciento (6.000 acciones) de la empresa y Roy poseía el 40 por ciento.
La tira cómica Mickey Mouse debutó el 13 de enero de 1930 en el New York Daily Mirror y en 1931, la tira se publicó en 60 periódicos de los Estados Unidos, así como en periódicos de otros veinte países. Después de enterarse de que presentar productos para los personajes generaría más ingresos para la empresa, Walt conoció a un hombre en un hotel de Nueva York que le pidió la licencia para colocar a Mickey Mouse en unas tablillas de escritura que estaba fabricando por 300 dólares. Walt estuvo de acuerdo y Mickey se convirtió en el primer personaje con licencia de la historia, dando comienzo al merchandising de Disney. En 1933, Walt le preguntó a un hombre que era dueño de una empresa de publicidad de Kansas City llamado Kay Kamen para ejecutar el merchandising de Disney. Estuvo de acuerdo y se consideró que transformaría por completo el merchandising de Disney. En un año, Kamen tenía 40 licencias para Mickey y en dos años se realizaron ventas por valor de 35 millones de dólares. En 1934, Walt afirmó que ganaba más dinero con la comercialización de Mickey que con las películas del personaje. Más tarde, como parte del impulso comercial de Disney, Waterbury Clock Company creó un reloj de Mickey Mouse. Se hizo tan popular que salvó a Waterbury de la bancarrota durante la Gran Depresión. Durante un evento promocional en Macy's, se vendieron 11 000 relojes de Mickey Mouse en un día y en dos años se vendieron 2,5 millones de relojes. A medida que Mickey comenzó a convertirse en un tipo más heroico en lugar de un ratón travieso, Disney necesitaba otro personaje que pudiera producir bromas. Cuando Walt escuchaba la radio, escuchó la voz de Clarence Nash y lo invitó al estudio. Después de volver a escuchar su voz, Walt quiso usarla para un pato parlante llamado Donald, que sería el nuevo personaje cómico del estudio. Donald hizo su primera aparición en 1934 en The Wise Little Hen. Aunque no se hizo popular tan rápido como Mickey, obtuvo su propio papel destacado en Donald y Pluto (1936) y finalmente obtuvo su propia serie de cortometrajes.