The Princess Diaries, titulada El diario de la Princesa en Hispanoamérica y Princesa por sorpresa en España, es una película de comedia coming-of-age estadounidense de 2001 producida por Walt Disney Pictures, dirigida por Garry Marshall y escrita por Gina Wendkos. Basada en la novela juvenil homónima de Meg Cabot del año 2000, está protagonizada por Anne Hathaway y Julie Andrews, con un reparto secundario formado por Héctor Elizondo, Heather Matarazzo, Mandy Moore, Caroline Goodall y Robert Schwartzman. La trama sigue a Mia Thermopolis (Hathaway), una adolescente estadounidense que descubre que es la heredera del trono de un reino europeo. Bajo la tutela de su separada abuela (Andrews), la reina reinante del reino, Mia debe elegir si reclamar o renunciar al título que ha heredado.
Sintiéndose confiado sobre el potencial cinematográfico de la novela, el agente de Cabot buscó a la productora Debra Martin Chase para adaptar The Princess Diaries a un largometraje, una idea que le propuso a Disney después de leer el libro. Después de obtener los derechos cinematográficos, Disney originalmente dio luz verde al proyecto bajo el título The Princess of Tribeca («la princesa de Tribeca»), revirtiéndolo una vez que se cambió su escenario de Nueva York a San Francisco, donde se rodó la mayor parte de la película entre septiembre y diciembre de 2000. Marshall aceptó dirigir porque encontró la historia ideal para el entretenimiento familiar. A pesar de tener poca participación en el desarrollo de la película, se consultó a Cabot sobre varios cambios en su historia y personajes. Hathaway ganó el papel principal sobre varias actrices jóvenes establecidas en su debut cinematográfico, mientras que The Princess Diaries conmemoró el final del semiretiro de la actuación de Andrews y su regreso a las películas de Disney, el primero desde Mary Poppins (1964).
The Princess Diaries se estrenó en El Capitan Theatre de Los Ángeles el 29 de julio de 2001 y se estrenó en los Estados Unidos el 3 de agosto. La película fue un éxito comercial inesperado, recaudando más de 165 millones de dólares en todo el mundo. A pesar de recibir críticas mixtas por su trama y temas, la actuación de Hathaway fue ampliamente elogiada por los críticos de cine. Clasificada entre las películas más rentables de 2001, The Princess Diaries desafió las expectativas de la industria, ya que los expertos esperaban que la película tuviera un rendimiento inferior debido a su calificación G y su tema. Al éxito de la película se le atribuye haber establecido a Hathaway como una actriz rentable y haber revivido la carrera cinematográfica de Andrews. En 2004 se lanzó una secuela, The Princess Diaries 2: Royal Engagement, y una tercera entrega ha estado en desarrollo desde 2022.
La vida de Mia Thermopolis (Anne Hathaway), una tímida adolescente que vive en San Francisco, da un gran giro cuando, de repente, descubre que es una princesa de verdad, heredera de la corona del diminuto reino europeo de Genovia, después de la muerte de su padre. Mia inicia un divertido viaje para ocupar el trono, pero su estricta e increíble abuela, la Reina Clarisse Renaldi (Julie Andrews) aparece en su vida para darle las clases de protocolo dignas de una princesa.
Pero las dos no tardan en enfrentarse: Mia no tiene la menor intención de dejar su vida para gobernar un país tan lejano, mientras que la Reina Clarisse insiste en que debe cumplir con su deber. Clarisse está decidida a pulir este diamante en bruto para que ocupe el sitio que le corresponde en la línea sucesoria. La renuente princesa se enfrenta a la decisión más importante de su vida: seguir con su familia o dejarlo todo y aceptar las responsabilidades que se derivan de ser princesa.
Mia recibe un cambio de imagen glamuroso y una limusina conducida por Joe (Héctor Elizondo), el jefe de seguridad y confidente de la reina, quien se convierte en una figura paterna para ella. La transformación de Mia hace que sus compañeros de escuela la traten de manera diferente, mientras que su horario cada vez más agitado tensa su relación con su mejor amiga Lilly (Heather Matarazzo), el público pronto se entera de que Mia es una princesa y los paparazzi comienzan a perseguirla implacablemente. Aunque Mia se avergüenza en su primera cena de estado, la reina admite que encontró su torpeza entrañable y sugiere que pasen tiempo de calidad juntos, Clarisse explica que aunque los padres de Mia se amaban, se separaron amigablemente para perseguir sus propias pasiones, Philippe se quedó en Genovia para convertirse en Rey y Helen (Kathleen Marshall) regresó a América con Mia, para ofrecerle una infancia "normal".
A medida que crece la popularidad de Mia, Josh (Erik von Detten) la invita a asistir a una fiesta en la playa con él. Josh besa a Mia frente a los paparazzi para obtener sus 15 minutos de fama, mientras que Lana (Mandy Moore) ayuda a los paparazzi a fotografiar a Mia usando solo una toalla, fotografías que se imprimen en el periódico al día siguiente. Al encontrar las fotos inapropiadas para una princesa, Clarisse reprende a Mia por su comportamiento, luego de lo cual Mia humillada promete renunciar a su título. Joe le recuerda a Clarisse que aunque Mia sea una princesa, todavía es una adolescente y su nieta, lo que sugiere que la reina reaccionó con demasiada dureza, Después de que Clarisse se disculpa con Mia por regañarla, ella propone que Mia debe renunciar públicamente al trono en el baile. Aterrada por la perspectiva, Mia planea huir hasta que descubre una carta conmovedora de su difunto padre y cede, finalmente acepta el título de princesa.
Cuando finalmente llegan, Mia, todavía húmeda y desordenada por la lluvia, pronuncia un discurso convincente y acepta su papel de princesa de Genovia. Después de ponerse un vestido, Mia acompaña a Clarisse al salón de baile donde Michael (Robert Schwartzman), que ha aceptado las disculpas de Mia, la invita a bailar antes de confesar sus sentimientos el uno al otro y compartir su primer beso. En la escena final, se muestra a Mia viajando a Genovia en un avión privado con su gato, Fat Louie (Gordo Louie en inglés), y escribe en su diario que planea mudarse a Genovia con su madre.
Orden de créditos adaptado de la revista Variety y Turner Classic Movies:
Julie Andrews como Reina Clarisse, la abuela de Mia, reina madre y reina regente de Genovia
Anne Hathaway como Mia Thermopolis / Princesa heredera Mia de Genovia
Héctor Elizondo como Joe, el jefe de seguridad de Clarisse y el chofer de la limusina de Mia
Heather Matarazzo como Lilly Moscovitz, la mejor amiga de la infancia de Mia, excéntrica y con conciencia social
Mandy Moore como Lana Thomas, una animadora popular y una chica mala que intimida a Mia y a otros estudiantes
Caroline Goodall como Helen Thermopolis, la madre de Mia; una artista
Robert Schwartzman como Michael Moscovitz, el hermano mayor de Lilly que alberga sentimientos románticos por Mia
Erik Von Detten como Josh Bryant, un estudiante popular y egoísta del que Mia se enamora
Sean O'Bryan como Patrick O'Connell, el profesor de inglés de Mia que empieza a salir con Helen.