Los Muppets (en inglés: The Muppets; originalmente en España Los Teleñecos hasta 2011) es una franquicia de medios estadounidense centrado en un grupo de títeres creados por la compañía del estadounidense Jim Henson en 1955. Alcanzaron la fama internacional en un programa de televisión, que se mantuvo en antena durante muchos años.
The Muppets se distinguen de los muñecos de ventrílocuo, que normalmente solo pueden mover la cabeza y la cara, en que sus brazos y otras extremidades son también móviles y expresivas. En un espectáculo en vivo de marionetas en el que el marionetista normalmente permanece «invisible» u oculto detrás del teatro de marionetas. El hecho de dejar simplemente a los marionetistas fuera del campo visual de la cámara fue una innovación. Anteriormente, en televisión, generalmente había un teatro de marionetas que escondía a los marionetistas, como en una representación en vivo. Kermit the Frog (Rana Gustavo en España y anteriormente llamado Rana René en Hispanoamérica) es uno de los grandes personajes de la franquicia, siendo la mascota que la simboliza. Las producciones de The Muppets han sido nominadas a los Premios Emmy en varias ocasiones.
En el año 2004, The Walt Disney Company se hizo con los derechos de los personajes, comenzando a explotarlos en diversos medios: publicidad, parques de atracciones, etcétera, llegando incluso a plantearse nuevos proyectos cinematográficos de primer nivel.
El titiritero normalmente sujeta la marioneta por encima de su cabeza o frente a su cuerpo, con una mano (principalmente la derecha) opera la cabeza y la boca, y con la otra las manos y brazos, ya sea con dos alambres rígidos o con guantes y mangas especiales. Una consecuencia de este diseño es que la mayoría de Muppets son zurdos dado que el titiritero usa su mano derecha para operar la cabeza mientras que opera los brazos con su mano izquierda. Existen otros diseños comunes y formas de operarlos. En algunos Muppets, varios titiriteros controlan un solo personaje; el artista que controla la boca normalmente provee la voz para el personaje. medios para operar marionetas para cine y televisión, incluyendo el uso de hilos colgados, motores internos, control remoto, suplentes en trajes, usos de pantalla azul y verde e imágenes manipuladas por computadora. El uso creativo de una mezcla de técnicas han permitido crear escenas en las que los Muppets aparentan montar una bicicleta, remar en un bote e incluso bailar.
Además de Kermit, algunos de los Muppets más famosos son: Miss Piggy, Fozzie el oso, El cocinero sueco, Gonzo, Rowlf el perro, Animal, Rizzo la rata, entre otros. La rana Kermit además de ser el más famoso dentro del mundo de The Muppets, también se podía ver en varias ocasiones, en sus comienzos, en el famoso programa infantil Sesame Street, también con personajes y creaciones de Jim Henson.
La popularidad de The Muppets creció tanto que han hecho apariciones en películas (independientes de la filmografía propia) como Rocky III, y han sido entrevistados en programas de alta audiencia en los Estados Unidos como Larry King Live o The Tonight Show.
El programa original de televisión, llamado The Muppet Show (El Show de los Muppets en Hispanoamérica; El show de los Teleñecos en España) fue producido en el Reino Unido, transmitido en los Estados Unidos de 1976 a 1981 y distribuido por Henson International Television. Además tuvo gran éxito también en Hispanoamérica y Europa. Esta serie en un principio iba a ser dirigida al público adulto pero por su atracción a los niños fue dirigida al público infantil y juvenil. A su vez, se realizó una serie de dibujos animados con estos personajes, llamada Muppet Babies (Los Pequeñecos en España), que representaba a varios personajes de la serie original como infantes. A mediados de los noventa, el espacio volvería bajo el nombre Muppets Tonight, con todo el elenco original y algunas adiciones.
Tanto el nombre de los programas como el de los personajes varían entre Hispanoamérica (donde se emitió de manera casi simultánea a las transmisiones estadounidenses con doblaje mexicano) y España.
Después de varios intentos fallidos, The Walt Disney Company compró la franquicia de The Muppets en 2004 hasta la presente con Imagine Entertainment por las películas clásicos de los años 70 a los 90 y el tributo de Jim Henson.
Aunque los personajes son altamente reconocidos, la fama y popularidad de los Muppets fue disminuyendo durante la década de 2000. Walt Disney Pictures relanzó a estos personajes nuevamente a la fama con la película Los Muppets (2011) dirigida por James Bobin. Dentro de la misma cinta se trata el tema con una parte realista, donde «la gente ya ha olvidado a los Muppets... ya no se llevan... han pasado de moda», y todos los personajes de los Muppets unen sus fuerzas para volver a estar en los más alto. Tras esta película, Los Muppets tuvo en 2014 una secuela titulada Muppets Most Wanted.
Series de televisión y aparición en otros medios
The Muppet Show (1976-1981) (distribuida por HiT Entertainment)
Muppet Babies (1984-1991) (coproducida por Marvel Productions e ilustración por Toei Animation)
Muppet Babies (2018- presente)
The Muppet Musicians of Bremen (1972)
The Muppets Valentine Show (1974) - primer piloto de The Muppet Show
The Muppet Show: Sex and Violence (1975) - segundo piloto de The Muppet Show
Emmet Otter's Jug-Band Christmas (1977)