The Guardian es un diario británico. Se le conoció desde 1821 hasta 1959 como el Manchester Guardian. Junto con sus periódicos hermanos The Observer y The Guardian Weekly, The Guardian es parte del Guardian Media Group, propiedad del Scott Trust. El Scott Trust fue creada en 1936 "para asegurar la independencia financiera y editorial de The Guardian a perpetuidad y para salvaguardar la libertad periodística y los valores liberales de The Guardian libres de interferencia comercial o política". El Scott Trust se convirtió en una sociedad anónima en 2008, con una constitución escrita para proyectar las mismas protecciones para The Guardian que fueron originalmente construidas en la misma estructura ideada por sus creadores. Los beneficios se reinvierten en el periodismo en lugar de beneficiar a un propietario o accionistas.
Los lectores del periódico generalmente están en la izquierda del espectro político de la opinión política británica. La reputación del periódico como una plataforma para la editorial liberal y de izquierda ha llevado al uso del "lector del Guardian" y "Guardianista" como epítetos peyorativos a menudo (pero no siempre) para aquellos de tendencia izquierdista o tendencias políticamente correctas.
The Guardian está editado por Katharine Viner, que sucedió a Alan Rusbridger en 2015. En 2016, la edición impresa de The Guardian tuvo una circulación diaria promedio de aproximadamente 162,000 copias en el país, detrás de The Daily Telegraph y The Times. Desde 2018 ha sido publicado en formato tabloide. El periódico tiene una edición en línea del Reino Unido, así como dos sitios web internacionales, Guardian Australia (fundada en 2013) y Guardian US (por Estados Unidos, fundada en 2011). La edición en línea del periódico fue la quinta más leída en el mundo en octubre de 2014, con más de 42,6 millones de lectores. Sus ediciones impresas y en línea combinadas llegan a casi 9 millones de lectores británicos.
Las primicias notables incluyen el escándalo por escuchas telefónicas y hackeo de celulares de 2011 por parte de News International, en particular el hackeo del teléfono de la adolescente inglesa asesinada Milly Dowler. La investigación llevó al cierre del periódico dominical más vendido del Reino Unido, y uno de los periódicos de mayor circulación en el mundo, News of the World. The Guardian también publicó noticias de la colección secreta de registros telefónicos de Verizon en poder de la administración del presidente estadounidense Barack Obama en junio de 2013, y posteriormente reveló la existencia del programa de vigilancia PRISM después de que se filtrara al periódico por el informante de la NSA, Edward Snowden. En 2016, lideró la investigación de los Panama Papers, exponiendo los vínculos del entonces primer ministro británico David Cameron con cuentas bancarias offshore. The Guardian ha sido nombrado Periódico del Año cuatro veces en los Premios anuales de la prensa británica, el más reciente en 2014 por informar sobre la vigilancia gubernamental. Debido a la frecuencia de los errores tipográficos del papel, en la década de 1960 la revista de noticias satírica y de actualidad Private Eye lo denominó The Grauniad, un apodo que todavía se usa en la actualidad.
The Manchester Guardian fue fundado en 1821 por un grupo de hombres de negocios no conformistas encabezados por John Edward Taylor. El anuncio de su fundación proclamaba que "reforzará celosamente los principios de la libertad civil y religiosa, defenderá acaloradamente la causa de la Reforma, ayudará la difusión de los principios justos de la Economía Política y apoyará, sin referencia a la parte o partido de origen, a todas las ideas útiles".
Su director más conocido fue C. P. Scott, quien compró el periódico en 1907. Bajo su dirección la línea de la publicación se radicalizó, apoyando el ala más dura del liberalismo y oponiéndose, contra la opinión pública del período, a la segunda guerras de los Bóeres.
La amistad de Scott con Chaim Weizmann jugó un papel importante en la Declaración Balfour y en la posición del diario en relación con la creación del estado de Israel. Posición que cambió con el tiempo, como se refleja en el libro Disenchantment: The Guardian and Israel de Daphna Baram.
En 1936 la propiedad pasó al Scott Trust, a fin de asegurar la independencia del periódico.
Tradicionalmente afín a las ideas de centro-izquierda del antiguo Partido Liberal del Reino Unido, y con una base inconformista, sobre todo en el norte del país, el periódico aumentó su importancia y se ganó el respeto general de la izquierda durante la guerra civil española. Junto al proliberal News Chronicle, el laborista Daily Herald, el comunista Daily Worker y otros semanarios, The Guardian apoyó el gobierno de la II República Española contra las tropas del general Franco.
Posteriormente fue uno de los pocos periódicos ingleses de nota que se manifestó contrario a la posición del gobierno británico durante la guerra del Sinaí.
En 1983 el periódico fue el centro de un escándalo provocado cuando reveló la instalación en Inglaterra de misiles de crucero estadounidenses armados con bombas nucleares. El periódico fue obligado por una orden judicial a revelar su fuente de información, lo que llevó al encarcelamiento de Sarah Tisdall.
En 1995 tanto el Guardian como otros medios fueron demandados por difamación por el entonces ministro del gobierno conservador Jonathan Aitken por sus alegaciones que sus gastos de estadía durante una visita a París habían sido pagados por un príncipe de Arabia Saudita (lo que era equivalente a haber aceptado una coima). En 1997 el Guardian publicó documentos demostrando que las negativas de Aitken eran falsas, lo que llevó a su encarcelación por perjurio y tentativa de corromper el curso de la justicia.
A principios del siglo XXI el diario atacó el Acta de Establecimiento y el Acta de Traición de 1848 (que establece que proponer la abolición de la monarquía es traición).
Durante las presentes guerras de Irak y Afganistán el diario ha sido uno de los más críticos de las posiciones tanto de EE. UU. como del Reino Unido.
Igualmente el periódico ha sido muy crítico con el gobierno israelí, lo que ha llevado incluso a acusaciones de antisemitismo. En junio de 2007, el diario conmemoró el 60 aniversario de la guerra de los Seis Días dando el mismo espacio para escribir artículos a los primeros ministros tanto de Israel como de la Autoridad Nacional Palestina.
La Comisión Británica de la Prensa le ha otorgado dos veces (1995 y 2006) el galardón de "Diario del Año".
En el 2006 recibió también el título de "Periódico Mejor Diseñado del Mundo", otorgado por la organización internacional "Society for News Design".
El sitio web del periódico ha recibido numerosos galardones y reconocimientos, tales como los premios Webby; Eppy; Mejor Diario en Línea (seis veces consecutivas) y un galardón en 2007 por ser el "diario más transparente", otorgado por la Universidad de Maryland en Estados Unidos.